Capítulo 8

Tess aparcó el coche calle abajo de la iglesia, apagó el motor y se preguntó, una vez más, qué estaba haciendo allí.

Era culpa de Jace, pensó. Jace y su comentario en el picnic sobre esa parte de ella que necesitaba a Dios.

La noche anterior, había sacado la Biblia del armario por primera vez en años. Se la había llevado al dormitorio y la había dejado en la mesita de noche, como solía hacer.

No había sido capaz de abrirla. Todavía no.

Pero ir a la iglesia, eso sí podía manejarlo. De vez en cuando asistía para tener contento a su padre y que su madre la dejara en paz.

Tess salió del coche y avanzó con paso decidido por la acera hacia las puertas principales del edificio.

Una vez dentro, pasó la mirada por la gente que se arremolinaba en el vestíbulo.

Sonrió a una amiga y esquivó a una niña pequeña que chillaba a su hermana para que la esperara.

Si encontraba a Claire, se sentaría con ella.

Justo cuando estaba a punto de subir las escaleras hacia el santuario, Jace la llamó por su nombre. Un escalofrío le recorrió la espalda al darse la vuelta.

Llevaba una camisa azul impecable, con una chaqueta de pana, vaqueros y botas camperas. Tess sintió un leve estremecimiento de atracción. Su Jace. El Jace del que se había enamorado.

—Me alegra verte aquí —dijo Jace, enrollando el boletín que le habían dado los ujieres.

—Me alegra estar aquí.

Tess inclinó la cabeza, pero mientras subía las escaleras, notó a Jace justo detrás de ella.

Tess recorrió los bancos con la mirada desde el fondo de la iglesia. Vio a Nadine y Clint, pero no había sitio junto a ellos. Sí lo había junto a sus padres, pero no tenía ganas de lidiar con la sorpresa de su madre.

¿De verdad podía sentarse sola?

—¿Puedo sentarme contigo? —preguntó Jace—. Apenas conozco a nadie aquí, y odio sentarme solo.

—Claro. ¿Por qué no?

Lo guió hacia un lugar no demasiado cerca del altar, pero lo bastante lejos del fondo como para que no pareciera que intentaba esconderse.

Tess se encogió de hombros, sabiendo que sería descortés decir que no y, para ser sincera, la idea le hacía cierta ilusión.

Se acomodaron en el banco. Tess se sumergió en el boletín, poniéndose al día con las noticias de la semana siguiente. En la portada había un anuncio de la recaudación de fondos. El nombre de Helen Lennox aparecía en negrita.

Soy parte de esto, pensó Tess con orgullo.

El resto del boletín estaba lleno de información sobre otros eventos habituales: grupo de jóvenes, grupos de estudio bíblico para todas las edades, y una noche de diversión para niñas de siete a doce años.

Otro aviso informaba sobre la evolución de algunos feligreses enfermos.

Tan familiar, pensó Tess mientras miraba a su alrededor en la iglesia a la que había asistido desde que era una bebé.

Había visto a compañeros de clase marcharse a otros lugares, luego regresar, casarse y asentarse.

Tres de sus compañeras de instituto vivían ahora allí, las tres casadas, las tres con hijos.

Un destello de pánico la atravesó ante la idea de que se estaba quedando atrás.

En un par de semanas cumpliría treinta años. ¿Qué había logrado en su vida?

No pudo evitar echar una mirada de reojo a Jace, sentado a su lado. Estaba leyendo el boletín con el ceño ligeramente fruncido. Siempre hacía eso cuando leía; el recuerdo le produjo una punzada de nostalgia. Volvió la atención al boletín, frustrada por las emociones que revoloteaban en su alma.

Tomaste tus propias decisiones, le recordó la molesta voz interior.

Decisiones que me impusieron, se dijo. No pedí que me arrebataran la autoestima.

Tess cerró de golpe la puerta a esos pensamientos descarriados. No podía permitirse caer en la autocompasión. Estaba sola y simplemente tenía que apañárselas, como había hecho durante los últimos seis años.

La música comenzó, marcando el inicio del culto. Tess alzó la vista hacia la pantalla y reconoció la canción: una vieja favorita suya que no había escuchado en mucho tiempo.

Se dejó llevar por el ritmo del oficio tras la bienvenida del pastor y las respuestas.

Se alegraba de haber venido, pensó mientras se sentaba, preparándose para el sermón. Todo aquello resultaba reconfortantemente familiar. Y haría felices a sus padres. Una sonrisa le asomó a los labios. Cualquier cosa que hiciera felices a sus padres conseguía que su madre la dejara en paz.

—Me gustaría que todos abriéramos el Salmo 16.

Un murmullo de páginas siguió al anuncio del pastor. Por el rabillo del ojo, Tess vio a Jace sacar la Biblia del soporte del banco. Buscó el pasaje y, igual que cuando salían juntos, lo mantuvo abierto para que ambos pudieran leerlo.

Tess podría haber apartado la mirada sin que Jace se diera cuenta, pero un suave anhelo la llevó a posar los ojos en el pasaje.

—Guárdame, oh Dios, porque en ti me refugio. Dije al Señor: Tú eres mi Señor; fuera de ti, no tengo nada bueno.

La cadencia y el ritmo familiares evocaron recuerdos de cuando era niña. Hubo una época en que había intentado memorizar todos los Salmos, pensando que el Señor se complacería con su devoción.

Ahora, mientras la voz del pastor pronunciaba palabras que en otro tiempo estuvieron grabadas en su mente, las escuchó como si fuera la primera vez.

—Fuera de ti no tengo nada bueno.

Había intentado mantenerse apartada de Dios, mantenerlo a distancia. Pero el vacío que se filtraba en su vida era cada vez más difícil de contener. Ahora estaba sentada en la iglesia con Jace a su lado, igual que hacía seis años.

Seis años. Las palabras se le clavaron en el corazón y respiró con un estremecimiento mientras los años de soledad y angustia se colaban en su mente. Durante años había mantenido a Dios a distancia. El Dios del que antes obtenía consuelo, fuerza y paz.

Él la había decepcionado.

¿En qué se había convertido su vida desde que había alejado a Dios? ¿Había sido feliz? ¿Había encontrado paz interior? El Salmo parecía burlarse de esa independencia espiritual, parecía proclamar que su vida se había vaciado de la fe que le daba sentido.

—Anhelamos justicia —estaba diciendo el pastor—. Anhelamos las cosas buenas que Dios nos da. Agustín dice que nuestros corazones están inquietos hasta que encuentran su descanso en Dios.

El sermón del pastor caló hondo en el alma de Tess. Expresaba sus propios pensamientos, sacándolos de los lugares oscuros a los que los había desterrado después de aquella noche que le cambió la vida.

Por eso te mantienes alejada de la iglesia. Para mantener a Dios fuera de tu vida. El Dios que no te protegió. El Dios que no te guardó.

Cerró los ojos ante las oleadas de antiguo dolor, ira y vergüenza.

No sabía si estaba lista para dejar entrar a Dios en su vida.

Lista para volver a ser vulnerable. Lista para enfrentar del todo lo que le había sucedido, y para dejar que las personas que tanto significaban para ella lo descubrieran.

No sabía si podría enfrentarse a la vergüenza y, sí, a la culpa. Por mucho que intentara convencerse de lo contrario, siempre acechaba en el fondo de su mente la idea de que ella se lo había buscado.

Como había dicho su agresor.

—¿Estás bien?

La pregunta susurrada de Jace penetró en su tristeza, y cuando alzó la vista hacia su rostro familiar, afloraron recuerdos mejores: la sensación del brazo de él sobre su hombro, su mano entrelazada con la de él, cómo Claire solía burlarse de ella por lo cerca que se sentaba de Jace.

Lo estudió de nuevo y vio los cambios que habían forjado los años transcurridos.

Unas arrugas que ella no conocía se extendían desde las comisuras de sus ojos. Su rostro había adquirido una dureza nueva alrededor de la boca. Los trajes que llevaba hablaban de dinero gastado, dinero que se había vuelto importante para Jace.

Estaba siguiendo un camino diferente al que habían planeado. El Jace sentado a su lado aspiraba a más, a más dinero y más éxito. Sin embargo, seguía siendo Jace. Cuando sus ojos se encontraron con los de ella, se dio cuenta de que él todavía podía despertar en ella los mismos sentimientos.

Sintió algo de miedo y, por debajo, una curiosa sensación de expectativa; no estaba segura de qué sería ni de si siquiera podría aceptarlo. Pero cuando Jace le sonrió, por un momento pensó que tal vez sí.

—Sí. Estoy bien.

Le tembló la voz al decirlo, y para su vergüenza, el rostro de él se volvió borroso cuando las lágrimas le anegaron los ojos. ¿La entendería?

Apartó la mirada, pero no sin antes ver su ligero ceño fruncido. Tragó saliva una vez, y otra, cuando una nueva oleada de tristeza la invadió. Entonces Jace le puso la mano en el hombro.

Parpadeó y las lágrimas le rodaron por las mejillas. No se las secó, con la esperanza de que Jace no se diera cuenta. Pero entonces él le apretó el hombro, y supo que sí.

Respiró hondo para calmarse, agradecida por su apoyo y por su cercanía. Lo había echado tanto de menos, se dio cuenta, mientras entrelazaba sus dedos con los de él.

Se quedaron así hasta que el pastor anunció el canto de cierre, y Tess se puso de pie a regañadientes. Cuando el pastor pronunció la bendición, se atrevió a mirar de nuevo a Jace. El corazón le dio un vuelco al ver la sonrisa en su rostro.

Era como si los años se hubieran esfumado.

«Todavía le importo», pensó.

Tras ese pensamiento llegó otro igual de demoledor: «Él todavía me importa. Demasiado.»

—Es un trabajo precioso —dijo Jace mientras pasaba la mano por la madera lisa de la silla.

La silla estaba hecha de cientos de pequeñas piezas de madera laminadas, meticulosamente moldeadas y lijadas.

—Por supuesto que lo es —murmuró Arnie—. Yo no hago basura.

Tess miró al creador de la silla. Su cabello castaño oscuro estaba veteado de canas y cubierto de serrín. No había sonreído desde que Tess y Jace habían llegado a su patio, lo cual no era nada raro. Arnie era tan generoso con sus sonrisas como con regalar sus sillas.

Tess se volvió hacia Jace.

—Deberías probar la silla. Es comodísima.

Por suerte, Arnie no pudo ver la mirada escéptica de Jace.