Capítulo 7 #3

—No quería que pensaras que no soy de fiar.

Que repitiera inconscientemente las mismas palabras que había usado Carson le provocó una punzada de culpa.

Pensó en los mensajes garabateados que su secretaria le había dado ese día, los que Callie había dicho que no eran importantes. Ni siquiera los había mirado. Seguramente uno era de Tess.

—No hay problema.

Lo invadió el alivio. Menos mal que no la había llamado ni había entrado allí hecho una furia, lleno de justa indignación. Habría quedado como un idiota.

De mucho mejor humor, echó un vistazo a la tienda, sorprendido por el ambiente.

La ropa estaba clasificada por tipo y talla, colgada con orden en percheros circulares.

Sobre cada perchero, a la altura de la cintura, había un maniquí luciendo un conjunto.

Los conjuntos imaginativos de cada maniquí le hicieron suponer que Tess los había vestido.

Estantes llenos de juguetes cubrían una pared. Otra estantería contenía zapatos, cuidadosamente colocados. Parecía una tienda de ropa normal, salvo que algunos artículos estaban gastados y algo raídos.

—¿Ves algo que te guste? —preguntó Tess con un deje de aspereza.

—Puede, si tuviera tiempo de echar un vistazo.

Jace señaló las pilas de ropa.

—¿Qué haces?

—Triaje. Recibimos tantas donaciones que tenemos que ser despiadados con lo que nos quedamos.

Tess levantó una camisa rosa neón con un desgarro en una manga y botones desparejados.

—¿Ves?

La lanzó por encima del hombro en un arco colorido.

—Al vertedero. Nadie la compraría.

—La gente sigue donando muchas porquerías, ¿no?

Tess negó con la cabeza.

—No sé por qué la gente no se para a pensar en lo que dona.

Apoyó un codo en el mostrador, acercándose a ella. Estaba a punto de preguntarle otra vez por la película cuando los interrumpieron de nuevo. Una mujer joven con dos niños pequeños entró en la tienda. Tess se apresuró a rodear el mostrador, como si quisiera escapar de él.

—Hola, Linda, ¿cómo estás? ¿Qué necesitas hoy? ¿Algo para Krissie?

Tess se agachó a la altura de la niña.

—¿Necesitas un vestido nuevo? ¿Unos pantalones? ¿O tu muñeca necesita algo?

La niña respondió, tímida al principio, pero fue cobrando entusiasmo a medida que hablaba de su ropa, de su muñeca y de la fiesta a la que estaba invitada.

Mientras Jace observaba, Tess iba alternando entre la madre, la niña y, de vez en cuando, el pequeño del cochecito.

Estaba animada y simpática. E increíblemente atractiva.

Mientras Tess cobraba las compras de Linda, la niña miró a Jace frunciendo el ceño.

—¿No vas a comprar nada? —preguntó.

—Puede que sí —dijo él—. Hay mucho donde elegir, ¿verdad?

—Mi mami dice que esta tienda es una bendición —dijo Krissie, abrazando su muñeca—. No sé qué significa eso.

Jace no pudo evitar fijarse en el abrigo anticuado de la madre y en sus vaqueros gastados.

Sabía exactamente lo que significaba. Él, su hermana y su madre habían ido muchas veces a tiendas como esa.

Solo que entonces, la tienda de segunda mano era un local sombrío en un callejón, y no había nadie como Tess separando lo aprovechable de la basura.

Eso le tocaba al comprador. Había que pasarse horas rebuscando entre ropa rota y manchada para encontrar algo decente, solo para ahorrar unos pocos dólares.

Cuando la familia se marchó, Jace sintió una oleada de aprecio y gratitud porque aquella mujer no tuviera que pasar por lo mismo. Se alegraba de que contara con una tienda acogedora y alegre donde comprar, y de que gente como Tess ya hubiera hecho el trabajo duro.

Tess podía negar su fe en Dios, decir que ya no creía en Él, pero estaba haciendo lo que Dios pedía. Obrar con justicia y mostrar bondad. En ese momento, se permitió albergar la esperanza de que volviera a su fe.

Y, quizá, a él.

Apretó los puños para no acariciarle la mejilla con los nudillos. Al mirarle los labios, recordó con demasiada facilidad el beso que habían compartido.

—Entonces, ¿hay algo más que quieras? —preguntó ella por fin—. No quiero entorpecer tu carrera.

—Mi carrera va bastante bien ahora mismo —dijo con una sonrisa—. Chuck tendrá que andarse con ojo cuando vuelva a Vancouver.

—A Chuck siempre se le dio bien eso —espetó Tess.

A Tess nunca le había caído bien Chuck y siempre había dicho que Carson era demasiado blando con él. Jace solía estar de acuerdo, pero no quería hablar de Chuck.

—Parece que la recaudación de fondos va viento en popa —dijo, viendo que tocaba cambiar de tema—. Solo quedan un par de semanas.

—Ya metí casi todas mis cosas.

—Y de sobra —Jace soltó un suspiro teatral—. Ya es bastante malo que me hayas ganado, y ahora encima quieres restregármelo por la cara siguiendo con las entregas.

—Es que soy competitiva por naturaleza.

—Me acuerdo de la escuela —dijo, y se rio—. Siempre me costaba un montón sacarte ventaja en las notas.

—Me encantaba ganarte —dijo ella, devolviéndole la sonrisa.

—¿Alguna vez piensas en volver a la universidad?

Ella le sostuvo la mirada, y fue como si sus ojos le penetraran el alma.

—Sé que viste esos libros de texto en mi mesita.

Él levantó la mano.

—Me declaro culpable.

—Pero para saciar tu voraz curiosidad, sí, pienso en volver a la universidad y llevo un tiempo haciendo cursos para sacarme un título.

—¿De orientación?

—No es lo mismo que cobrar un ojo de la cara a clientes corporativos por gestionar sus cuentas, comprar propiedades y urbanizarlas, pero creo que mi trabajo es importante.

Jace pasó la uña del pulgar por un arañazo en el mostrador, deseando no sentirse tan a la defensiva.

—¿Así es como ves lo que hago?

—Perdona, eso no ha sido justo. Sé que lo que haces tiene su valor... es solo que... había gente con otros planes para mi vida, y yo no estaba de acuerdo.

Jace recordó otras conversaciones con Tess de cuando estaban en la universidad, conversaciones sobre expectativas familiares y deber personal.

—¿Gente como tu madre?

Tess asintió.

—Sé que me quiere y todo eso, pero también sé que me tenía destinada a una carrera universitaria desde que mi profesora de cuarto recomendó que me saltara un curso. Y cuando me nombraron la mejor de mi promoción en el instituto, decidió que necesitaba planes más grandes, sueños más grandes.

—¿Y esos planes no incluían trabajar en una tienda de segunda mano, ayudar a Claire o vender cosas en el mercadillo?

Tess resopló.

—Desde luego que no.

Jace echó un vistazo a la tienda.

—Tengo que reconocer que a mí también me sorprenden tus decisiones profesionales.

Pensó en lo que habían hablado en su «cita» junto al río. Lo que ella había dicho tenía sentido, pero seguía sintiendo que algo no encajaba: que Tess hubiera pasado tan drásticamente del mundo corporativo a una tienda de segunda mano seguía sin cuadrarle.

—Confiesa todo lo que quieras. Es bueno para el alma —bromeó Tess.

El teléfono del mostrador sonó y Jace sintió una punzada de irritación. Tenía que ir al grano pronto. Debía volver al trabajo, pero no sin antes invitarla a salir otra vez.

—Supongo que podría encontrar a alguien que los recoja —estaba diciendo Tess.

Jace miró a Tess. Tenía el ceño fruncido mientras hablaba.

—Podría hablar con Nate o Mark o con cualquiera de los ganaderos de por aquí. Seguro que alguno me presta una camioneta —continuó.

Se mordió el labio.

—Te llamo cuando sepa algo más.

Su ceño se acentuó después de colgar.

—¿Pasa algo? —preguntó él.

Tess parecía distraída.

—Arnie DeVries, el que hace las sillas, quiere que recoja su donación el domingo. Se va a Arizona el lunes por la mañana y no volverá antes del evento benéfico. Necesito una camioneta.

Volvió a coger el teléfono.

—Yo tengo una camioneta —ofreció Jace, agradecido de que su madre no hubiera vendido la camioneta de su papá como él le había insistido, ni hubiera dejado caducar los papeles y el seguro.

Tess lo miró a él y luego al teléfono. Su indecisión no era alentadora. Cuando empezó a marcar, Jace tuvo que contener la frustración. Estaba a punto de apartarse del mostrador cuando ella colgó y le dedicó una sonrisa tímida.

—Perdona. No debería haber ignorado tu oferta. La acepto.

—Eso sí, mejor conduzco yo. La camioneta es fiable, pero tiene sus manías.

Ella asintió y él continuó:

—¿Cuándo hay que recogerlo?

—Me pidió que fuera sobre las doce y media, así que tendríamos que salir de mi casa sobre las once y media.

Tess vaciló.

—La misa acaba a las once y media, ¿no?

Él asintió.

—Tardaría al menos quince minutos en llegar de la iglesia a tu casa.

—Supongo que podría quedar contigo en la iglesia —dijo ella.

—O podrías venir a misa. Así seguro que nos encontramos.

Jace soltó el comentario con aire despreocupado.

—Supongo que sí. Hace tiempo que no voy. A mis padres les haría ilusión.

—¿Entonces nos vemos el domingo?

—Sí. Claro.

Aunque su respuesta fue afirmativa, no sonó muy entusiasta, y Jace se preguntó si de verdad iría.