Capítulo 6 #3

—Siempre hice lo correcto. Complacía a quien debía: a mi madre, a mis amigos, a mis profesores. Cuando las cosas se pusieron difíciles, decidí que estaba cansada de esforzarme tanto por ser lo que todos querían que fuera. Decidí tomarme un descanso. Hacer solo lo que me apeteciera.

Jace se rio, aunque parecía desconcertado.

—¿Trabajar en el hostal, la cafetería, la tienda de segunda mano y el mercadillo formaba parte de ese descanso?

—Sé que suena provinciano, pero al principio lo disfruté.

Tess volvió la atención a las pocas patatas fritas que quedaban en su plato. Ya no tenía hambre.

—Al principio —insistió Jace.

Demasiado tarde se dio cuenta de su desliz. No debería haberle sorprendido que él lo notara. Al fin y al cabo, estaba entrenado para detectar inconsistencias.

—Cualquier trabajo pierde su brillo con el tiempo —concedió.

—Si pudieras elegir tu trabajo ideal, ¿cuál sería?

Tess dejó el plato a un lado y se abrazó las rodillas mientras contemplaba el agua que fluía ante ella.

—Me gustaría ayudar a la gente. A personas perdidas. Confundidas.

Un silencio siguió a esta pequeña confesión, roto solo por el murmullo del agua sobre las rocas.

—Quiero que sepas que he estado pensando en ti —dijo Jace por fin, con voz sombría—. Desde que te fuiste. Con la esperanza de que estuvieras bien, rezando por ello.

Sus palabras despertaron un anhelo doloroso en su pecho. No había podido rezar años atrás, cuando tomó el taxi hacia el aeropuerto, cuando se sentó encogida en el avión con la mirada perdida en la ventanilla, asustada e indigna.

No había podido rezar cuando llamó a sus padres y les dijo que estaba en Europa y que necesitaba dinero.

—Tal vez deberías haber rezado antes...

Jace frunció el ceño.

—¿Antes de qué?

Negó con la cabeza y retrocedió del peligroso borde hacia el que se había estado deslizando.

Vaciló, y Jace se acercó más y le puso la mano en el brazo. Tess ni siquiera se detuvo a pensar cuando cubrió la mano de él con la suya y dejó que sus dedos se deslizaran sobre los nudillos de Jace. Se giró a medias y sus miradas se encontraron.

—Tess.

Su nombre salió en un suspiro. Entonces Jace extendió la otra mano y le acarició la mejilla y el cabello.

Los dedos de él se deslizaron suavemente por el rostro de ella, y después le tomó la cara con ambas manos.

Y entonces, increíblemente, se inclinó hacia ella.

El rostro de Jace se difuminó y, cuando Tess cerró los ojos, sintió los labios de él rozar los suyos.

El contacto inicial fue tan ligero como una pluma que podría haberlo imaginado, pero su corazón retumbó en respuesta. Lo agarró por el hombro y, de pronto, estaban en brazos del otro, con la boca de él sobre la de ella.

Los años se habían desvanecido, y eran una vez más Tess y Jace, jóvenes y enamorados.

Jace se apartó con expresión tierna mientras sus ojos recorrían el rostro de ella.

—Te eché de menos —dijo, y su voz profunda y dolorosamente familiar la envolvió.

—Yo también te eché de menos.

El corazón le dio un vuelco y un nudo se le formó en la garganta. No podía llorar, no ahora. No cuando todo era tan frágil.

Jace le tocó el rostro de nuevo.

—¿Qué pasó, Tess? ¿Qué salió mal? ¿Por qué te fuiste?

La preocupación de él la conmovió.

¿Lo entendería?

¿Le creería?

—Estaba muy preocupado por ti. Intenté llamarte una y otra vez. Hasta Chuck y Carson me ayudaron a buscarte. No conseguimos averiguar nada.

Se le anudó la respiración en la garganta.

Demasiado cerca. Demasiado cerca. No podía hacer esto.

Se apartó.

—Lo siento, Jace. Pero tengo que irme.

—¿Irte adónde?

Negó con la cabeza.

—No importa. Quiero irme.

Él levantó una mano y ella se apartó bruscamente, sin pensar. En cuanto lo hizo, se sintió tonta. Era Jace. El hombre que siempre había sido tan tierno y cariñoso. Estaba a punto de disculparse, pero él no le dio la oportunidad.

—Tess. No. Por favor... yo nunca te haría daño.

La voz de Jace estaba llena de angustia al bajar la mano.

—Lo siento, es solo que...

La angustia en su voz la cortó como un cuchillo. Se levantó de todos modos.

Sin fiarse de su propia voz, recogió todo y metió los restos de comida en una de las bolsas. Jace no dijo nada mientras doblaba la manta.

Tess le entregó los platos y los cubiertos, y juntos, en silencio, volvieron al coche. Jace le abrió la puerta, y Tess miró la puerta, luego a él, y negó con la cabeza.

—Prefiero volver a casa andando.

—Eso te llevará más de una hora —protestó Jace—. Te traje aquí, te llevaré a casa.

Después del torbellino de emociones que acababa de vivir, necesitaba tiempo a solas. Tiempo para poner en orden lo que había pasado.

—Por favor, Jace. Necesito espacio.

Jace la sujetó con más fuerza, como si quisiera retenerla a su lado.

—No te estás escapando otra vez, ¿verdad?

Negó con la cabeza.

—No tengo ningún otro lugar adonde ir.

—¿Qué quieres decir?

Contárselo sería un alivio enorme, pero al sostener la mirada preocupada de él, pensó en lo que Jace siempre había dicho sobre Carson. En cuánto Carson lo admiraba.

Jace no te creerá, se burló la voz áspera del pasado.

Sabía que la voz tenía razón.