Capítulo 6

Tess miró el reloj del salpicadero antes de salir del coche. La secretaria de Jace le había dicho que él no volvería hasta las doce y media, así que tenía veinte minutos.

La caja con la colcha era sorprendentemente pesada, y había tenido que aparcar bastante lejos, así que llegó sin aliento cuando empujó la gran puerta de cristal de la oficina de Jace.

—¿Qué traes ahora? —preguntó Callie, la secretaria de Jace, levantando la vista mientras Tess dejaba la caja en el suelo.

—La colcha. —Tess dejó la caja y recuperó el aliento—. No pensé que pesaría tanto.

Callie se levantó del escritorio.

—¿Necesitas ayuda?

—Yo la ayudo.

El corazón de Tess dio un vuelco al oír la voz profunda de Jace. ¿Qué hacía él aquí? Se suponía que no volvería todavía. Un estremecimiento la recorrió cuando sus ojos azules se encontraron con los de ella. ¿Por qué cada vez que lo veía, los viejos sentimientos se hacían más fuertes?

¿Y por qué cada momento que pasaban juntos oscilaba entre el placer de su compañía y un agridulce arrepentimiento?

—Entonces, ¿esta es la colcha? —preguntó él, agachándose.

—Si no te importa guardarla, sería genial —dijo ella, retrocediendo hacia la puerta—. De todos modos, debería irme ya, así que gracias.

—La llevaré al almacén, pero tendrás que indicarme dónde ponerla.

Tess estaba a punto de decirle que le daba igual lo que hiciera con ella. Pero él ya se dirigía por el pasillo, y marcharse habría sido de mala educación, así que lo siguió.

Abrió con el hombro la puerta del cuarto donde se guardaban los artículos de la subasta. Era un espacio sin ventanas, con estanterías ya repletas de cajas y objetos envueltos en plástico.

—Como ves, esto se está llenando, y no quiero que se aplaste. ¿Se te ocurre algo? —preguntó Jace.

—Cualquier sitio vale. Solo asegúrate de que no apilen nada encima —respondió Tess, echando un vistazo al cuarto abarrotado—. Vaya. Esto va tomando forma.

—Callie ya ha mecanografiado la mayoría de los certificados de regalo, y todavía nos llegan algunas donaciones. Nos llevará un día entero etiquetar todo, y otro día montarlo en el pabellón.

—He conseguido que Steve traiga su vidriera directamente aquí. Aún tengo que insistir un poco para conseguir algunas cosas más, pero voy terminando mi lista —Tess no pudo evitar añadir—: Mi lista muy extensa.

Jace dejó la caja junto a la de la casa de muñecas que Tess había traído el día anterior, y se volvió hacia ella.

—Hablando de tu lista, te debo una cena. He intentado localizarte para organizarla, pero parece que me estás evitando —arqueó una ceja—. ¿Mensajes de texto? Venga ya.

Tess se encogió de hombros, quitándole importancia.

—No te preocupes por la cena. Fue un buen incentivo. No hace falta que lo cumplas.

—Yo cumplo mi palabra —dijo Jace—. ¿Qué tal este sábado?

Tess lo recorrió con la mirada, poniendo a prueba su propia reacción. Se le encogió el estómago cuando él le sostuvo la mirada.

—Creo que esa noche voy a cuidar a Emma para Claire.

—Usaste esa excusa la última vez y no estabas cuidando a Emma —Jace cruzó los brazos, como preparándose para un desafío.

—Esta vez sí. Va a Cranbrook el fin de semana.

—Ya lo comprobé. Claire dijo que se llevaba a Emma. Y tu madre no te necesita para nada.

Tess tenía que hablar con su hermana. Según tenía entendido, Claire iba sola. Más le valía no estar tramando nada.

Jace arqueó una ceja.

—Que yo sepa, no hay ningún mercadillo especial a menos de dos horas de aquí, y esa noche no trabajas ni en la cafetería de Claire ni en la tienda de segunda mano.

Mientras le sostenía la mirada, su mente retrocedió a aquella noche en el sótano de Sheila.

Cuando él la había tocado y ella había pensado que el corazón se le saldría del pecho.

Le había sujetado la muñeca y había captado el aroma de su colonia, y algo en lo más profundo de su ser se había removido.

Lo había echado tanto de menos que le dolía el corazón. Un dolor que no podía permitirse aliviar.

Por eso había ignorado sus llamadas y mensajes sobre la cena. No podía salir con él y fingir que todo iba bien.

—No pienso rendirme hasta que aceptes.

¿Por qué se molestaba con ella? Su insistencia encendió una chispa de anhelo que ella sofocó de inmediato. Si él supiera...

—Si sigues dándome largas, voy a pensar que pasa algo más —dijo él.

—Está bien. Vale —lo fulminó con la mirada, odiando la presión. Pero lo que había dicho sobre que algo más estaba pasando la inquietó aún más—. Yo elijo el lugar.

Jace levantó las manos en señal de rendición.

—¿Cómo iba a olvidarlo?

Ella le recorrió el traje con la mirada y tomó una decisión repentina.

—¿Y si vamos al D.J. el sábado por la noche?

—¿Al D.J.? ¿No al Sweet Creek Inn?

Tess negó con la cabeza.

—Pedimos para llevar y comemos junto al río.

—De acuerdo. Tú mandas. Te recojo a las cinco.

Tess pensó que ahí acababa todo. Hasta que Jace se acercó un paso más. No retrocedas. No te alejes. Mantente firme. Pero no pudo evitar que se le acelerara la respiración y el corazón le latiera un poco más fuerte.

Jace frunció el ceño, como si percibiera su incomodidad, y le rozó la mejilla. Apenas un roce de sus dedos, que evocaba una época en la que ella habría anhelado ese contacto.

—¿Me tienes miedo?

Se atrevió a mirarlo a los ojos de nuevo, y luego recorrió con la mirada sus rasgos familiares.

En su mente, se vio trazando con el dedo la cicatriz en el lateral de su rostro, como solía hacer.

Era su manera de hacerle saber que veía aquella leve marca como parte de él.

Si acaso, la cicatriz le confería un aire de misterio y peligro que Tess sabía que aún podía latir bajo la expresión ahora serena de Jace.

—¿Hice algo para que me temieras? —insistió él.

Podía verle el pulso en la base del cuello, oler su loción de afeitado. Vaciló.

Entonces sonó el móvil de Jace y Tess se salvó.

Lo sacó del bolsillo, frunció el ceño al mirarlo y se alejó de ella.

—Lo siento. Tengo que contestar. Es Carson.

Tess asintió, con el pulso acelerado.

—Vendré a buscarte el sábado —dijo él—. No lo olvides.

—No lo olvidaré.

Y entonces huyó.

Vaqueros. Camiseta. Rebeca. Collar llamativo.

Tess extendió la ropa sobre la cama y la examinó una vez más.

Solo iban a salir a comer hamburguesas, no era una cita en toda regla, y sin embargo le daba vueltas al color de la camiseta, al corte de los vaqueros.

¿Quedaba fuera de lugar la rebeca de encaje hasta la rodilla?

¿Debería ponerse zapatillas deportivas o las botas de cuero que había encontrado en la tienda de segunda mano?

¿Se daría cuenta Jace de que las botas eran usadas?

¿Le importaría? ¿Por qué no se ponía la camisa de seda naranja que había planeado en un principio? ¿Estaba intentando demostrar algo?

Esto era ridículo.

Se puso los vaqueros de un tirón, se enfundó la camiseta, la rebeca y el collar. Estaba bien. Un poco más conservadora de lo habitual, pero bien. Simplemente bien.

En el baño, se aplicó un toque de rímel, se puso una pizca de perfume y se recogió el pelo en una coleta. Se miró en el espejo. Tenía las mejillas sonrojadas, los ojos brillantes.

Se soltó el pelo, con la mente volviendo una vez más a aquel momento en el sótano de Sheila, cuando la mano de Jace se había enredado en su cabello.

Cómo había deseado que su mano se demorara.

Se recogió el pelo de un tirón y se lo sujetó con una goma. Jace estaba cumpliendo con sus obligaciones al llevarla a cenar. No había nada más entre ellos. En un par de meses, se habría marchado, de vuelta a su trabajo en Vancouver y fuera de su vida.

Sus manos se quedaron quietas y sintió una punzada de tristeza. Luego se la sacudió de encima. «Él no es para ti, Tess Kraus», pensó mientras iba a la sala de estar a esperar.

Diez minutos después, estaba sentada en el borde del sofá, hojeando distraídamente una revista que ya había leído, intentando no mirar el reloj.

Jace llegaba ocho minutos tarde. Dejó la revista a un lado y se acercó a la ventana, pero no había rastro de su coche.

Veinte minutos después, había organizado las especias y ordenado el joyero. Miró alrededor buscando algo más que hacer y negó con la cabeza.

Ni hablar de quedarse esperando en el apartamento. Cogió las llaves del coche del gancho junto a la puerta, la abrió de un tirón y se detuvo en seco.

Jace estaba justo delante de ella, todavía con el traje puesto, el rostro encendido y la mano levantada para llamar.

—Lo siento mucho —dijo. Se pasó la mano por el pelo en un gesto tan familiar que despertó una suave punzada en el corazón de Tess—.

Me llamó Allen Andrews, el presidente, hecho un manojo de nervios.

El Sr. Rialto, el ponente del evento benéfico, podría cancelar.

Allen y yo hemos estado buscando un plan alternativo.

—No puede ser.

Tess sintió la decepción de Jace. Stuart Rialto había sido un fichaje tan importante como Helen Lennox. Era un orador motivacional y humorista al que habían contratado con dieciocho meses de antelación.

—No es definitivo, pero tuvimos que ponernos a pensar en alternativas. Por eso llego tarde.

—¿Habéis llegado a algo?

—Allen está contactando con algunos posibles sustitutos, aunque es difícil encontrar a alguien con tan poco tiempo.

—Sería una gran decepción si Rialto se echara atrás.

—Sí. Pero gracias a ti, tenemos a Helen. Las ventas de entradas van muy bien.

Se encogió de hombros, algo avergonzado.

—Lo siento. No quiero hablar del evento benéfico. Y de nuevo, perdona por llegar tarde. ¿Te ibas?

—No me apetecía quedarme esperando.

Tess le miró el traje.

—Aunque no te obligo a cumplir con esto.

—Puedes obligarme. Tenía ganas de esto.

—¿Hamburguesas?

—Hace años que no como una hamburguesa de D.J.

Tess cerró la puerta del apartamento con llave y luego comprobó de nuevo el pomo y el cerrojo.

—Seguro que está bien —dijo Jace con un deje de diversión.

—No está de más asegurarse.

Tess sacudió la puerta una vez más y se volvió hacia Jace.

—¿Nos vamos?

—He venido en coche. A menos que prefieras que vayamos cada uno en el suyo.