Capítulo 5 #2

—Hazlo. Y ya que estoy dándote la tabarra —su expresión jovial se tornó seria—, ¿cómo está tu madre?

—Echa de menos Sweet Creek, pero está contenta de haber vuelto a Ontario con su familia. Gracias por preguntar.

Aiden negó con la cabeza.

—Tu padre era un buen hombre. Mi padre siempre decía que nos recordaba a todos lo importante que es conformarse con lo que uno tiene y tratar a la gente con justicia.

Las serias palabras de Aiden le provocaron una punzada de melancolía.

Sus recuerdos de su padre eran un batiburrillo de la típica frustración entre padres e hijos por las normas y restricciones.

Lo único que recordaba eran las discusiones por dinero en casa.

Jace nunca se había parado a pensar en cómo veían a su padre fuera del hogar.

Desde que había vuelto a Sweet Creek, sobre todo desde que andaba recorriendo el pueblo buscando apoyos, había descubierto otras perspectivas sobre su padre. Había oído historias nuevas sobre cosas que había hecho.

Cada detalle que Jace iba descubriendo le hacía valorar más a Rich Scholte. A pesar de sus limitaciones, el padre de Jace había participado activamente en la vida del pueblo y era respetado y querido por su fe sencilla.

Jace se guardó el papel de Aiden en el bolsillo.

—Gracias de nuevo. Debería irme ya. Tengo una reunión.

—Hazlo. Creo que tienes buenas opciones de ajustar cuentas con Tess —dijo Aiden—. Y asegúrate de pasarte por casa cuando tengas tiempo. Sally dice que le encantaría que probaras una receta nueva que tiene.

—Suena... intrigante.

—Bien elegida la palabra —dijo Aiden con un guiño cómplice—. Cuídate.

Media hora más tarde, Jace recorrió tranquilamente el sendero hacia la casa de Sheila Kippers, confiado en sus posibilidades de ganarle a Tess.

Llamó al timbre y ella abrió la puerta de inmediato.

Sheila llevaba el pelo suelto y vestía un ajustado vestido de punto, iba muy maquillada y lucía una sonrisa más acogedora de lo que debería, teniendo en cuenta que la divorciada le sacaba unos siete años.

—Pasa, Jace. Qué bien verte.

Su sonrisa se ensanchó y le tocó ligeramente el hombro.

—Tess ya está aquí.

Esto último lo dijo con una leve nota de pesar que, al parecer, esperaba que él compartiera.

—Estupendo —dijo Jace con falso entusiasmo.

Entró en la casa, manteniéndose bien alejado de Sheila.

—Necesito hablar con ella también.

Los labios brillantes de Sheila formaron un puchero.

—Está en el estudio. Baja las escaleras y la puerta está a tu derecha. Voy a buscar algo para picar.

—¿Tienes que ir a ver a tus hijos? —preguntó Jace, recalcando la última palabra.

—Esta noche se quedan a dormir en casa de un amigo.

—Qué suerte la suya.

Jace se escapó rápidamente escaleras abajo.

Tess estaba sentada en el suelo de una habitación grande y diáfana, con papeles esparcidos a su alrededor y un lápiz entre los dientes.

Sus dedos bailaban sobre los botones de la calculadora mientras le brillaban los ojos.

Hoy llevaba el pelo suelto, y sus pantalones holgados y su camiseta suelta eran un contraste bienvenido con el despliegue descarado que acababa de presenciar.

—Hola, ¿qué tal?

Sonrió calurosamente mientras se dejaba caer en un sillón reclinable junto a ella.

La cabeza de Tess giró de golpe.

—Yo que tú me quitaba esa sonrisa de la cara. Vas a perder, Jace Scholte.

Su tono desenfadado y su actitud alegre entusiasmaron a Jace. Estaba comportándose como la Tess de antes.

Jace dejó caer su propia carpeta sobre la mesa baja frente a Tess.

—¿Qué te hace estar tan segura? Ni siquiera sabes qué donaciones conseguí.

Sostuvo su mirada y, para su sorpresa, ella no apartó la vista.

—Dudo que puedas superar esto.

Tess sacó un papel y lo colocó sobre la mesa frente a él. Jace vio los nombres de Bill y Aiden, y sonrió.

Abrió su carpeta y sacó un par de papeles que había redactado e impreso antes de salir.

—Igualo tu viaje en barco de los Ochremchuk con esto —dijo, colocando un certificado de regalo para un televisor de plasma encima del papel.

Sacó el segundo papel y lo dejó caer sobre la pila.

—Y subo la apuesta con un fin de semana en el rancho de Mark y Sheryl.

Tess miró lo que ofrecía, pero, para decepción de Jace, no parecía impresionada.

Se giró y recogió varios papeles más.

—Colcha hecha a mano del Gremio de Quilters.

Fue dejando caer un papel tras otro encima del impreso del viaje en barco de Jace mientras recitaba:

—Joyería de plata artesanal de Marcie, del mercadillo. Tratamiento de spa en el de Arlene. Vidriera hecha a medida. Muñeca de colección con guardarropa cosido a mano. Cena para dos en el Sweet Creek Inn, cortesía de Kelsey Swain.

Parecía muy pagada de sí misma mientras continuaba con la lista.

—Casa de muñecas artesanal. Copas de cristal pintadas a mano...

Le dirigió una sonrisa rápida.

—Me guardo lo mejor para cuando vuelva Sheila.

Jace se habría sentido decepcionado de no ser por los ojos brillantes de Tess, su sonrisa rápida y el hoyuelo que le guiñaba desde una mejilla.

—Parece que has estado ocupada. Estoy impresionado —dijo, cogiendo el papel de arriba—. Has dedicado mucho tiempo y energía a esto.

—Te dije que iba a ganar —dijo triunfante.

Jace dejó el papel y la miró a los ojos. Para su sorpresa, ella no apartó la mirada.

Un mechón de pelo se deslizó sobre su mejilla y, sin detenerse a pensar, Jace se inclinó y lo apartó. Como solía hacer.

Entonces ella le agarró la muñeca, rodeándola con los dedos.

Como solía hacer.

Durante una fracción de segundo, conectaron.

Jace recordó aquel momento de debilidad de ella durante el viaje de vuelta en coche. Las preguntas se arremolinaban en su cabeza mientras luchaba con los sentimientos que aún quedaban.

—Tess, ojalá…

—Aquí estamos.

Sheila entró en la habitación con una bandeja en la que tintineaban los vasos.

—Refrescos para la velada.

Tess le soltó la mano como si quemara, bajó la mirada y se apresuró a volver al sofá.

Jace sintió ganas de maldecir la repentina llegada de Sheila. Había estado a punto de descubrir algo. Un momento más y habría conseguido que Tess le revelara sus secretos.

Sheila le entregó un vaso de refresco.

—Sírvete galletas o magdalenas —dijo, señalando el plato repleto de dulces caseros.