Capítulo 4 #3

—Qué tranquilidad hay aquí fuera, ¿verdad?

—Sí. Echaba esto de menos.

—Yo no podría vivir allí. Estar aquí, lejos de la gente, del ruido y las expectativas, me mantiene cuerdo.

Le dirigió a Jace una sonrisa fugaz.

Jace no respondió; no hacía falta. Durante un momento, permanecieron el uno junto al otro, rodeados de silencio, apenas roto por algún aullido de coyote que se perdía en la noche.

—Parece que Helen y Tess se llevan bien —dijo Charlie por fin—. Me alegro. A Helen le viene bien tener compañía.

—¿Qué tal le va a Helen viviendo aquí?

Jace dejó escapar una de las preguntas menos urgentes que le rondaban por la cabeza.

—Le gusta la tranquilidad y la privacidad.

Charlie suspiró y alzó la vista hacia las estrellas.

—Lo ha pasado mal estos últimos años. Mucho sufrimiento. Creo que ahora se está recuperando.

Su respuesta ambigua despertó más preguntas, pero Jace quería respetar la intimidad de Helen y Charlie.

—Se parece a Tess —continuó Charlie, pensativo—. Por eso he salido aquí fuera. Para dejarlas hablar.

—¿En qué se parece a Tess?

Charlie se volvió hacia Jace.

—Tú y Tess salíais juntos, ¿verdad?

—Sí. ¿Cómo lo sabes?

—Esto es Sweet Creek. Tu secreto es mi secreto, ya sabes cómo funciona.

Hizo una pausa.

—No fuiste tú quien le hizo daño, ¿verdad? —preguntó.

¿Había captado Jace un leve matiz de agresividad en la voz de aquel hombre de tono apacible?

Jace suspiró.

—No creo... pero no lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes?

—Un día estábamos saliendo, todo iba bien. No tenía ni idea de que algo fuera mal. Y de repente, un día intento llamarla y ha desaparecido.

—¿Desaparecido?

—Desaparecido. No está en casa. No está en la universidad. Un día después, estoy muerto de miedo, pensando que le ha pasado algo horrible. Estoy a punto de reunir a un par de amigos para ir a buscarla cuando me llama su madre. Me dice que Tess está en Londres.

Jace alzó las manos con frustración mientras las palabras que llevaba tanto tiempo conteniendo brotaban sin control.

—Ni siquiera sabía que conociera a alguien en Londres. ¿Y qué demonios hacía allí?

—¿Intentaste ir a buscarla?

—Lo habría hecho, pero no tenía dinero suficiente, así que intenté llamarla. Mandarle mensajes. Le envié recados a través de su hermana, Claire, y de sus padres. Nada.

Apretó los labios, conteniendo una rabia inesperada. Respiró hondo, intentando calmarse.

—Así que sí. Lo intenté.

—¿Cuánto tiempo estuvo fuera?

—Seis meses, creo. Luego volvió aquí, a Sweet Creek. No volví a saber de ella.

—Todavía significa algo para ti, ¿verdad?

Jace clavó la mirada en la noche, tanteando sus propios sentimientos.

—Ha pasado demasiado tiempo sin explicación. Lo que tuviéramos se acabó.

Estaba mintiendo, pero esperaba que, si lo decía suficientes veces, si lo pensaba suficientes veces, acabara siendo verdad.

Charlie asintió. Jace lo miró de reojo, sorprendido de lo que acababa de contarle a alguien que apenas conocía. Pero Charlie no parecía ser un desconocido para Tess, y Jace albergaba la leve esperanza de que pudiera aclararle algo.

—Las relaciones son una fuente de frustración, pero también pueden dar mucha seguridad —dijo Charlie.

—¿Cómo os conocisteis Helen y tú...? Perdona. No es asunto mío.

—¿Cómo acabamos juntos?

Charlie se rio.

—No te preocupes, yo me preguntaba lo mismo. Conocía y admiraba a la gran Helen Lennox desde hacía años, y cuando la conocí en persona, me quedé tan sin palabras como cualquiera. Pero cuando empezamos a hablar de música, me sentí más cómodo.

Su tono se suavizó.

—Cuando la miré a los ojos y vi el dolor que había en ellos, dejó de ser una estrella. Se convirtió en una mujer solitaria que sufría. Y supe que podía ayudarla.

—¿Cómo?

—Hice las preguntas adecuadas. Escuché. Tuve que esforzarme mucho para que confiara en mí —dijo en voz baja—. No creía que fuera capaz de ayudarla, porque estaba muy herida. Por suerte, con la ayuda de Dios, Helen volvió a encontrar paz y a valorarse a sí misma.

Jace se preguntó qué le habría pasado a Helen, pero a pesar de la franqueza de Charlie, sabía que era mejor no entrometerse.

—Espero que Tess y Helen puedan ayudarse mutuamente —continuó Charlie. Lo dijo con tanta naturalidad que Jace casi no captó el trasfondo de preocupación en su voz.

—¿Qué quieres decir?

Charlie apoyó las palmas en el coche que tenía detrás, con la vista fija en las estrellas.

—Tess tiene la misma mirada que Helen.

—¿Qué mirada?

Charlie tamborileó con los dedos sobre el capó y se apartó del coche.

—Como si alguien le hubiera traicionado su confianza.

Las palabras le provocaron un escalofrío. Jace sintió que debería saber de qué estaba hablando Charlie. Estaba a punto de insistir cuando los perros aullaron y distrajeron a Charlie.

—Callaos, vosotros dos. Solo son coyotes.

Miró a Jace.

—Será mejor que los metamos dentro antes de que se alboroten. Una vez que empiezan, no paran.

Charlie silbó y se dirigió hacia la casa. Jace lo siguió adentro, dejando que el calor ahuyentara el frío de la noche, mientras las preguntas seguían rondándole.

Tess y Helen seguían hablando, y el murmullo de su conversación creaba un sonido acogedor. Tess se rio, y Jace sintió una punzada de melancolía. Antes, Tess se reía constantemente.

Charlie y él entraron en la sala de estar justo cuando Tess se levantaba del sofá, sonriendo a Helen. Todavía no lo había visto.

Tenía el rostro animado, los ojos brillantes. Mientras hablaba, su mano trazaba figuras imprecisas en el aire.

—Hablaré con los organizadores y veré qué podemos hacer.

Tess vio primero a Charlie, y su sonrisa se ensanchó. Luego sus ojos se posaron en Jace. ¿Habría imaginado ese destello de dolor perturbador en sus ojos azules?

¿Las palabras de Charlie le estaban haciendo ver algo que antes no estaba?

Entonces Tess se volvió hacia Helen y le tendió la mano.

—Muchas gracias por su hospitalidad. Ha sido una visita muy agradable.

Supongo que ya nos vamos.

Jace miró a Charlie, preguntándose si debería volver a pedirle que cantara en el evento benéfico. Pero no quería parecer pesado, así que lo dejó estar. Ahora que había vuelto a ver a Charlie, podía preguntárselo en otra llamada.

—Gracias —dijo, estrechando también la mano de Helen y luego la de Charlie—. Lo he pasado muy bien.

—Volved cuando queráis —dijo Charlie, dedicándole una sonrisa a Jace—. Sois bienvenidos en cualquier momento.

—Sí, por favor, volved —añadió Helen, dedicándole a Tess una sonrisa especialmente cálida.

Tess le devolvió la sonrisa, cogió el abrigo que le tendía Charlie y, tras una última despedida, salió de la casa. Se lo puso y echó a andar delante de Jace con los brazos cruzados sobre el vientre y la cabeza gacha.

Llevaban unos minutos conduciendo en silencio cuando Jace creyó oír un sollozo ahogado desde el otro lado del coche. Al echar un vistazo disimulado, vio que la mano de Tess subía a hurtadillas para secarse las mejillas.

Estaba llorando.

¿Qué debía hacer? Nunca se le habían dado bien las lágrimas de una mujer, y mucho menos la tristeza de una chica que había significado tanto para él.

Aun así, guardó silencio, bastante seguro de que ella no querría llamar su atención.

Pero cuando Tess se secó las mejillas un momento después, no pudo aguantar más.

—Tess, ¿qué pasa?

Ella se quedó paralizada, pero no dijo nada.

—¿Estás bien?

Ella inspiró hondo, con un temblor en el aliento, y miró al frente: una pequeña concesión.

—No. No lo estoy —admitió en un susurro angustiado.

A Jace le dio un vuelco el corazón. «Por fin», pensó. «Por fin está lista para abrirse». Estaba a punto de insistir cuando ella volvió a hablar.

—Pero no quiero hablar de ello, ¿vale? —su respiración era entrecortada.

Jace la miró, pero ella mantuvo la vista al frente, con la postura rígida e inflexible. No podía dejarlo así. No podía quedarse de brazos cruzados.

—¿Por qué no?

Ella cortó el aire entre ellos con la mano, zanjando la conversación.

—No, Jace. No más preguntas.

—Pero, Tess...

—No puedo, ahora no. Por favor —se le quebró la voz en esa última palabra, y a Jace se le encogió el corazón.

Quería parar el coche y abrazarla. Pero siguió conduciendo, aferrándose a lo último que había dicho.

A pesar de su reticencia, sentía que había presenciado un avance.

Un atisbo de lo que Tess estuviera ocultando.

Se aferró a eso durante todo el trayecto de vuelta a Sweet Creek. No iba a dejar las cosas así. No después de esto.