Capítulo 2 #3

Ella siempre le tomaba el pelo con que, cuando entraran en el mundo empresarial, tendría que espabilar y comprarse un traje con zapatos elegantes y relucientes. Cuando empezaron a trabajar en MacGregor Holdings, lo hizo.

Tess se apretó el bolso grande contra el cuerpo, obligándose a volver al presente. La mirada de él la recorrió.

—Me alegro de que hayas podido venir esta vez —dijo.

Ella no pudo ignorar el énfasis en las dos últimas palabras y tuvo que contenerse para no dar explicaciones.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó, yendo directa al grano.

Él le sostuvo la mirada con expresión seria. Por un instante, ella se preguntó qué pasaría por detrás de esos ojos enigmáticos.

—He preparado todo en la cocina —dijo, y se volvió hacia dentro.

Mientras lo seguía por la casa, la mirada de Tess recorrió el salón: unos pocos muebles viejos y gastados —los que había dejado su madre— y nada más.

La cocina era tan austera como el salón: solo había un juego de mesa y sillas de madera. Nada en las encimeras y nada en las paredes.

Jace sacó una silla para cada uno y Tess frunció el ceño.

—¿Solo nosotros dos? —preguntó mientras se quitaba la bufanda verde y azul del cuello.

—Sheila iba a venir, pero tuvo una emergencia familiar. Su hija se cayó y se rompió el brazo.

Tess frunció el ceño y señaló con el pulgar por encima del hombro.

—¿Esa camioneta vieja de ahí fuera...?

—Era de mi padre. Mamá tampoco pudo deshacerse de ella.

—Lamenté mucho enterarme de su muerte —dijo Tess.

—¿De verdad?

La pregunta golpeó a Tess con fuerza.

Tess había llegado a conocer a su padre. Sabía que Jace, su único hijo, era su mayor orgullo y que su éxito significaba mucho para él. Aun así, le había impresionado su calidez y el amor evidente que sentía por su hijo.

—Por supuesto que sí —reiteró Tess—. Aún lo lamento.

—Como ya te dije, ha pasado mucho tiempo.

Tess tragó saliva y apartó la mirada. Hora de cambiar de tema. —¿Cómo está tu madre en Ontario?

—Está bien —respondió Jace con una sonrisa educada—. ¿Quieres tomar algo?

Tess rechazó el ofrecimiento con un gesto.

Cuanto antes empezaran, antes terminarían y antes podría alejarse de su inquietante presencia.

Quizá con el tiempo lograra acostumbrarse a él.

Quizá llegara al punto en que verlo no le pusiera las emociones del revés.

Por ahora, sin embargo, tenía que mantenerse en guardia.

—De acuerdo, empecemos —dijo Jace—. Si no te importa, me gustaría acabar con esto cuanto antes. Todavía tengo un montón de trabajo esta noche.

—¿Trabajando fuera de horas? —preguntó Tess mientras sacaba un bolígrafo y un bloc de notas del bolso.

—En este trabajo no existe el horario de nueve a cinco.

—Especialmente si trabajas para Carson MacGregor.

Tess no pretendía sonar tan cortante, pero ya lo había dicho, y Jace ya arqueaba una ceja.

—Carson es un hombre justo y generoso. Ha sido bueno conmigo y con Chuck.

Tess cogió el papel que Jace había dejado sobre la mesa, más que dispuesta a pasar página. —¿Cuál es tu plan de ataque?

Tess esperó a que respondiera, y al ver que no lo hacía, lo miró.

Su rostro le resultaba tan familiar y a la vez tan extraño. Los años habían acentuado la cicatriz de un lado de la cara, habían grabado nuevas líneas alrededor de los ojos.

En lo más hondo de sus ojos azules vio una pregunta que no podía reconocer. El corazón le dio un vuelco al intuir lo que iba a preguntar. No podía adentrarse en el pasado, no podía revivir lo que tanto le había costado dejar atrás.

—Esta es una lista de personas con las que el comité quiere que contactemos para posibles donaciones a la subasta silenciosa.

—Supongo que querrás dividir la lista —dijo ella, con la mirada fija en los papeles que tenía delante, decidida a pasar página.

—Ese era el plan.

—Genial... un promotor inmobiliario con un plan. Creo que debería echarme a temblar.

Tess mantuvo un tono desenfadado. Era la única forma de salir de esta.

Jace no respondió y Tess siguió adelante. —Entonces, ¿este es el listado principal del que partimos?

—Sí. Lo preparó mi secretaria en Vancouver.

La lista, ordenada alfabéticamente, contenía los nombres y teléfonos de todos los negocios de Sweet Creek, Eastbar y Fort Henday.

—¿Qué te parece si nos lo repartimos y vemos hasta dónde llegamos?

—preguntó Tess, adoptando el mismo tono profesional de Jace.

Mientras las cosas siguieran así, podría con ello.

—Eso sí, quiero dejar claro que buscamos algo más que las típicas tazas de viaje y camisetas.

Quiero que este evento benéfico impresione, con artículos únicos.

Carson ha participado como patrocinador, y tengo entendido que ya han contratado a un ponente de primera.

Hemos reservado el pabellón del pueblo, y para llenarlo necesitamos algo más que el ponente para atraer al público.

—La gente del valle es generosa. No debería ser muy difícil —dijo Tess, pensando en cuánta gente cabría en el pabellón. Podría ser una gran multitud. Si lograban atraerla.

Él le entregó una copia de la hoja. —¿Segura de que puedes con esto?

—He venido a esta reunión, ¿no? —dijo Tess mientras revisaba los otros papeles, esforzándose por mantener un tono neutro.

Su silencio parecía insinuar algo más, y Tess negó con la cabeza con fingida consternación. —Jace, ¿dónde queda la confianza? ¿Dónde queda el cariño?

Le dedicó una sonrisa fugaz, esforzándose por mantener un aire jovial.

—Esto no es un capricho para mí. Este evento tiene que salir bien.

—¿Por qué te importa tanto? No veías la hora de largarte de Sweet Creek. Nunca te ha importado este lugar; ¿a qué viene involucrarte ahora?

Tess contuvo la irritación mientras respiraba hondo. Necesitaba mantener las emociones a raya. No debía enzarzarse en una discusión con él.

Jace suspiró y se recostó en la silla. —Digamos que me juego mucho en este evento y en cómo me vaya aquí.

—¿Como un ascenso?

Jace se encogió de hombros. —No es ningún secreto. Haré lo que pueda por Carson y la empresa. Él quiere que esto sea un éxito y yo tengo que conseguirlo.

—El viejo MacGregor debe adorarte.

—Nos llevamos bien.

—Seguro que parte de tu devoción tiene que ver con el accidente que tuvisteis Chuck y tú.

Nada más pronunciar aquellas palabras mordaces, deseó poder retirarlas. La pulla evocaba recuerdos del instituto, de los líos en los que Jace y su amigo se metían y de los que Carson los sacaba; el más grave, el accidente que le había dejado a Jace la cicatriz.

Y que lo había hecho cambiar de vida.

—Conseguí este trabajo por mis propios méritos.

Su voz se volvió acerada.

—Lo siento.

Mantuvo la disculpa escueta y se esforzó por centrarse en lo que tenían entre manos. —No te preocupes, Jace, haré todo lo posible para que este evento sea un éxito.

—Te lo agradecería. Como te dije, necesito que salga bien.

El tono de su voz la sorprendió. —¿Y eso por qué? No sacáis nada de esto ni tú ni los MacGregor, aparte de quedar bien con el pueblo.

Jace parpadeó y se volvió a medias, como si no quisiera admitir toda la verdad. —Algunos de los planes que Chuck y Carson tienen para Sweet Creek van a necesitar algo de buena voluntad.

No le gustó cómo sonaba aquello. No le gustó cómo dejaría a Jace ante el pueblo. —¿Pretendes allanar el camino para uno de los proyectos de MacGregor?

—Es un buen plan. A Sweet Creek le vendrían bien unos apartamentos de lujo.

—Para gente que no vive aquí y quiere una casa de invierno cerca de una estación de esquí en crecimiento.

—O para gente de aquí que no quiere tener que ocuparse de una casa con jardín —replicó él—. Como tus padres, que han estado hablando con Carson sobre el proyecto.

Sus padres estaban hartos de tanto mantenimiento de la casa y el jardín, pero no querían mudarse a uno de los pequeños apartamentos del pueblo. Sin embargo, estaban trabajando con Jace a sus espaldas, y esa idea no le gustaba nada. Era otra cosa más de la que tendría que hablar con su madre.

—Eres muy ambicioso últimamente, ¿eh?

—Sí, parece que hemos intercambiado los papeles en eso.

Su tono era demasiado familiar. Tenía que poner fin a este paseo por los recuerdos.

—Las cosas cambian. La gente cambia —dijo con un gesto despreocupado de la mano—. Estoy aprovechando mis talentos a mi manera. Y te ha tocado aguantarme a mí y a esos talentos.

Él no respondió, y, a pesar de su necesidad de mantener las distancias, no le gustaba la idea de que pensara que carecía de ambición. Arqueó una ceja.

—Te diré una cosa, Scholte. Sé de sobra que puedo conseguir donaciones de más valor que tú y Sheila juntos —dijo.

—¿En serio? —Jace se cruzó de brazos, incrédulo.