CAPITULO LXVII

El fiel de las tasas

La firma de la póliza de cuota transformó la atmósfera de la contaduría de la rúa de los Pañeros.

El cofre de las tres llaves se había quedado vacío tras entregar los ochocientos escudos de oro a la mesa de los Grimaldi, pero en su lugar, custodiado en el cajón secreto del escritorio, descansaba un pliego de vitela fina con el sello en seco de la república de Génova.

El Arlanzón ya no poseía fardos acumulados en el puerto ni paños expuestos a las polillas de los almacenes; poseía un derecho preferente sobre el cobro de los impuestos de Castilla, avalado por la mayor potencia bancaria de la cristiandad.

Aquel trozo de pergamino valía más que todos los depósitos del puerto, pues aseguraba su inmunidad ante cualquier orden de embargo.

Durante las semanas siguientes de junio, Lucía se sumergió en una rutina puramente abstracta.

Los tinteros de peltre se vaciaban al ritmo de sus comprobaciones, cruzando las cartas de aviso que Grimaldi recibía de sus factores en el sur con los registros de las aduanas que ella misma recordaba de memoria.

Frente a ella se desplegaban gruesos libros de cuentas donde las columnas de maravedíes se convertían en ducados con el rigor de un cálculo geométrico.

Lucía manejaba los ritmos de las ferias de pagos con la frialdad de un astrónomo que calcula el paso de las estrellas .

Diego, por su parte, mantenía la presencia en las gradas de la Bolsa.

Su papel seguía siendo el de la cara visible de la firma, pero la fisonomía de sus interacciones había cambiado.

Ya no buscaba a los corredores de fletes ni a los arrieros del muelle oriental; ahora se detenía en las columnas de la plaza alta, allí donde los agentes de los Fugger y los Welser cruzaban susurros sobre las necesidades de la corte de Bruselas.

Sus conversaciones versaban ahora sobre los subsidios de las Provincias Unidas y los impuestos del patrimonio imperial.

Una tarde de finales de mes, mientras la contaduría se inundaba con la luz rojiza del crepúsculo flamenco, maese Nicolao Grimaldi envió a su apoderado a la oficina. El genovés traía consigo el cuaderno de correspondencia que acababa de llegar por la posta de Lyon.

—Mis señores —dijo el apoderado, inclinando la cabeza con un respeto que antes solo reservaba para los grandes factores de la nación genovesa—.

Maese Nicolao me ordena entregaros este duplicado.

El correo de Valladolid confirma que la enmienda que propuso la dueña ha sido aceptada por los secretarios de la Contaduría Mayor en Bruselas.

El mandamiento de cobro ya viaja hacia Burgos para ejecutarse sobre el impuesto al tránsito de las lanas en las ferias de julio.

Lucía tomó el papel, repasando las cláusulas con una leve sonrisa que apenas le alteró el dibujo de sus labios.

—Burgos pagará la deuda del emperador con el dinero de sus propios ganados —observó ella, pasándole el pliego a Diego—.

Felipe de la Torre pretendía embargar nuestros bienes en Castilla para asfixiarnos en Flandes, y ahora resulta que sus propios aranceles van a financiar nuestro beneficio en la plaza de Lyon.

El lazo que nos tendieron se ha convertido en nuestro dividendo .

El apoderado genovés asintió, contemplando a la joven con indisimulada admiración. Pocas mentes en la Europa mercantil poseían la claridad para anticipar las vueltas de la hacienda real con semejante frialdad.

—Maese Nicolao me ha encargado deciros algo más, dueña —añadió el hombre, bajando la voz—.

La agudeza con la que corregisteis el suelo del cobro ha salvado a nuestra mesa de un descubierto de diez mil ducados en las cuentas del norte.

El mes próximo se abrirá en Bruselas la negociación para el nuevo Asiento de las treguas de Niza, y mi señor quiere que la firma El Arlanzón esté presente en las reuniones privadas previas a la firma definitiva con los comisarios imperiales.

Semejante invitación equivalía a entrar en la aristocracia de la alta banca.

Cuando el enviado se retiró, Diego cerró el pestillo de la puerta y se volvió hacia Lucía, apoyándose en la mesa. El silencio de la estancia solo se rompía por el lejano tañido de las campanas de la catedral.

—Hemos cruzado el puente, Lucía —dijo Diego, mirando el pliego sellado—.

Grimaldi ya no nos llama para usarnos como guías en el sur; nos necesita para diseñar sus propios contratos.

Los hombres del Consulado de Burgos nos buscaban en los muelles y ahora estamos sentados en los despachos donde se decide la plata del Rey.

—Ahí es donde debíamos estar, Diego —respondió ella, guardando el pergamino junto a la vitela genovesa—.

Mi padre y el viejo Isaac Abenazir jugaron esta misma partida en Castilla y la perdieron porque las leyes de la tierra respondían al capricho de la Corte y de la Inquisición.

Pero en esta Bolsa el único rey es el crédito, y en ese terreno, si mantenemos el pulso firme, nadie nos podrá arrebatar el sitio .

Miraron por el ventanal las agujas de Amberes recortadas contra la noche, conscientes de que las cenizas del pasado se habían transformado finalmente en el oro de su propio destino.