18. Noah se Aleja

Noah se Aleja

Noah llegó después de medianoche.

Melissa escuchó cómo se abrían las puertas principales en la planta baja mientras ella permanecía ovillada en un extremo del sofá, en la penumbra de la biblioteca.

John apenas había pronunciado palabra en toda la tarde.

No después de que llegara la última notificación judicial.

No después de que otro inversor lo abandonara públicamente.

El silencio dentro de Blackwood ya no se sentía bajo control. Se sentía frágil.

Melissa levantó la vista cuando Noah entró en la estancia. La lluvia había oscurecido los hombros de su abrigo y el cansancio dibujaba sombras profundas bajo sus ojos. Por un segundo, el alivio cruzó su rostro al ver que era ella quien estaba allí y no John. Después, esa expresión se desvaneció.

"¿Dónde está?"

Melissa señaló hacia la escalera con la mirada.

"Arriba."

Noah asintió despacio, una sola vez. Como si ya lo hubiera imaginado. Parecía más viejo últimamente. No físicamente, sino en su interior. Como si el peso de sostener a John durante años de daños acumulados hubiera terminado por vaciarle a él también.

Melissa se levantó con cuidado.

"Puedo ir a buscarlo."

"No."

La respuesta fue demasiado rápida. Noah exhaló un suspiro contenido justo después.

"Necesito un minuto antes."

Melissa lo estudió. Algo en su interior se tensó por puro instinto. Miedo. No a Noah, sino a lo que pudiera ver en su rostro a continuación.

Él se desabrochó el abrigo lentamente antes de dejarse caer en uno de los sillones de cuero frente a ella. Ninguno habló durante unos segundos. La lluvia golpeaba los cristales y el fuego crepitaba ya muy bajo en la chimenea. Finalmente, Noah la miró a los ojos.

"¿Sigues aquí?"

Melissa tragó saliva.

"Sí."

Él apretó la mandíbula. Tampoco hubo sorpresa en ese gesto. Solo una decepción demasiado agotada como para transformarse en rabia. Noah se pasó una mano por la boca con lentitud.

"Creo que ninguno de los dos entiende lo mal que se está poniendo esto."

Melissa se cruzó de brazos con fuerza.

"Lo entendemos de sobra."

"No." Su voz se mantuvo en calma. "Lo entiendes de forma emocional. Eso es distinto."

Aquellas palabras la inquietaron porque sonaban dolorosamente racionales. Noah se reclinó un poco hacia atrás.

"Ahora la gente le tiene miedo."

Melissa pensó de inmediato en James. En la violencia. En la sangre en las manos de John. Noah continuó en voz baja:

"Y cuando la gente empieza a tener miedo, deja de comportarse de manera previsible."

Melissa sintió cómo un frío glacial le recorría el estómago.

"Él puede sobrevivir a investigaciones, a demandas y al colapso financiero." Noah miró brevemente hacia la oscuridad de la escalera. "Pero, tarde o temprano, alguien va a devolver el golpe con más fuerza."

El silencio que siguió fue asfixiante. Melissa susurró con cautela:

"Crees que alguien va a hacerle daño."

Noah la observó durante un largo rato.

"Creo que esta obsesión está convirtiendo a todos los que lo rodean en daños colaterales."

Esa palabra dolió. Colateral. Víctimas prescindibles orbitando alrededor de algo mucho más grande y destructivo que ellas mismas.

Melissa sacudió la cabeza al instante.

"Él jamás me haría daño."

Noah cerró los ojos un momento.

"¿Cuándo he dicho que estuviera hablando de él?"

La habitación se quedó en absoluto silencio. De pronto, Melissa sintió que no podía respirar bien. Noah parecía exhausto. No estaba enfadado ni la estaba juzgando. Estaba roto.

"He pasado años limpiando el rastro de John", confesó con voz queda. "Protegiéndolo de sí mismo. Protegiendo a otros de él, a veces."

Melissa escuchaba sin decir nada.

"¿Pero esto?" Noah soltó una risa seca, sin rastro de humor. "Nunca lo había visto tan perdido."

Una punzada de dolor le atravesó el pecho. Porque sabía que decía la verdad. John ya no ocultaba su obsesión. Ya no intentaba moderarla. Melissa se había convertido en el centro emocional de toda su existencia. Y la suya propia se había reorganizado en torno a él.

Noah analizó su expresión con detenimiento.

"Tú lo calmas."

Melissa guardó silencio. Noah lo notó.

"Dios mío."

Ese susurro sonó genuinamente devastado. Melissa apartó la vista. Escuchar la verdad en voz alta de otra persona hacía que todo pareciera mucho más peligroso. Noah se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas.

"Antes solía escucharme."

Melissa frunció el ceño.

"¿Qué cambió?"

Él volvió a mirar hacia la escalera.

"Tú."

La honestidad de aquel golpe dolió. No porque fuera injusto, sino porque no lo era. Noah continuó:

"Antes de que llegaras tú, todavía podía llegar a él cuando las cosas se ponían feas. Al final reculaba. Volvía a pensar con lógica." Su voz se volvió algo más áspera. "Ahora, todo pasa primero por ti."

Melissa recordó el temblor en la mano de John. El pánico escondido tras su compostura. La forma en que él se ablandaba al instante bajo su tacto. Dios. Noah tenía razón. Aquella certeza le abrió un vacío en el pecho.

Arriba, se escucharon unos pasos leves sobre el suelo. Ambos miraron hacia el techo de forma automática. John. Caminando de un lado a otro otra vez. Noah también lo oyó. Su expresión se ensombreció con algo muy parecido al duelo.

"Ya no duerme si no estás a su lado."

Melissa sintió que el calor le subía por la piel. No era vergüenza exactamente. Era miedo. Noah se levantó despacio del sillón. Por un breve segundo, pareció que iba a decir algo más suave. Algo esperanzador. En su lugar, susurró:

"No puedo seguir haciendo esto."

Melissa lo miró fijamente.

"¿Qué quieres decir?"

Noah agarró su abrigo.

"Que he pasado demasiado tiempo creyendo que la lealtad podía salvar a alguien que no quiere ser salvado."

"Él sí quiere...", Melissa intentó terminar la frase, pero las palabras murieron antes de salir.

Porque no. John ya no quería que lo salvaran. No de esto. Noah vio cómo la comprensión se reflejaba en su rostro.

"Ahí está", dijo él en voz baja.

Eran las mismas palabras que había usado Claire. Melissa se sintió agotada hasta la médula. Noah caminó hacia la puerta y ella lo siguió por instinto.

"Vas a dejarlo solo."

Noah se detuvo cerca del vestíbulo. La lluvia y la oscuridad esperaban al otro lado de los cristales.

"Estoy intentando sobrevivir a él."

Aquella frase destrozó algo en el interior de Melissa. Porque Noah quería a John. Quizá no como ella, pero sí con una lealtad profunda de años. Y hasta Noah había llegado a su límite.

"Te necesita", susurró ella.

Noah soltó una risa amarga.

"No." La miró una última vez. Tenía los ojos cansados, pero decididos. "Ahora solo te necesita a ti."

La verdad de esa frase resonó con violencia en el silencio. Arriba, los pasos se detuvieron por completo. Melissa lo sintió al instante. John sabía que Noah estaba allí. Sabía que algo iba mal.

Noah notó la reacción de Melissa antes de que hubiera ningún sonido. Por supuesto que lo hizo.

"Oye cómo respiras de forma distinta", murmuró Noah. "A ese nivel ha llegado esto."

Melissa cerró los ojos un momento. Porque lo sabía. Dios, claro que lo sabía.

Noah abrió la puerta principal. El frío de la lluvia inundó el vestíbulo de inmediato. Dudó un segundo. No porque quisiera quedarse, sino porque marcharse dolía. Cuando volvió a hablar, su voz sonó más baja que antes.

"Espero que sobreviváis el uno al otro."

Y salió a la tormenta. Las puertas se cerraron con suavidad tras él. Melissa se quedó inmóvil en medio de aquel silencio inmenso. Y en algún lugar del piso de arriba, John dejó de caminar por completo.