17. Claire se Marcha para Siempre

Claire se Marcha para Siempre

Melissa supo que Claire se marchaba antes incluso de ver la maleta.

Algo en su interior lo comprendió en el instante en que Claire abrió la puerta del piso sin abrazarla. No hubo sonrisa. No hubo alivio. Solo un cansancio absoluto.

Melissa entró despacio. La casa olía a café y a cajas de cartón. La mitad de las estanterías ya estaban vacías. Aquella imagen le dolió más de lo que esperaba.

"Te mudas."

Claire cerró la puerta en silencio a su espalda.

"Por un tiempo."

Melissa se quedó mirando las cajas apiladas en el pasillo. Sintió una punzada aguda bajo las costillas.

"Es por mí."

Claire apartó la vista de inmediato. Aquello fue respuesta suficiente.

El silencio se instaló entre ambas, pesado y denso.

Melissa fue repentinamente consciente del aspecto que debía de tener ahora.

El abrigo negro. Los ojos cansados. El anillo de John en su dedo atrapando la débil luz de la tarde cada vez que se movía.

No estaban casados. No oficialmente. Pero era lo mismo.

Claire se fijó en que Melissa miraba el anillo. El dolor cruzó fugazmente su rostro.

"De verdad te has quedado con él."

Melissa tragó saliva con dificultad.

"Sí."

Entonces Claire soltó una risa suave. No era cruel. Era la risa de alguien que llora la pérdida de algo que ya no existe.

"No dejaba de pensar que, tarde o temprano, despertarías."

Melissa sintió que el instinto de defensa afloraba en ella al momento.

"¿Crees que no sé lo que me está pasando?"

Claire la miró por fin. Tenía los ojos rojos de no haber dormido.

"Creo que sabes exactamente lo que está pasando."

Aquello dolió porque era verdad. Melissa se cruzó de brazos con fuerza.

"¿Entonces por qué me tratas como si estuviera loca?"

La expresión de Claire se resquebrajó.

"Porque antes le tenías miedo."

Melissa abrió la boca para replicar. Se detuvo. Porque lo recordaba. Dios. Recordaba el miedo. Los ataques de pánico. Las noches en vela. Los intentos desesperados por escapar de él emocionalmente.

Ahora, la idea de separarse de él la aterraba mucho más.

Claire observó cómo la comprensión recorría el rostro de Melissa en silencio.

"Ahí está", susurró Claire.

Melissa desvió la mirada al instante. La lluvia golpeaba suavemente los cristales.

De pronto, el apartamento se le antojó insoportablemente pequeño.

Claire caminó hacia la cocina con lentitud.

Melissa notó con qué cuidado se movía ahora en las conversaciones que involucraban a John. Como si se acercara a algo inestable.

Claire se apoyó en la encimera.

"Ha destruido a un hombre, Melissa."

James. El recuerdo apareció de golpe. Sangre. Violencia. El rostro de John después de aquello. El pecho de Melissa se apretó con dolor.

"Y tú sigues mirándolo como si fuera un dios", continuó Claire en voz baja.

A Melissa le ardía la garganta.

"No lo entiendes."

Claire volvió a reír con suavidad.

"No. Ahora lo entiendo demasiado bien."

Silencio.

"Por eso me voy."

Aquellas palabras vaciaron la habitación al instante. Melissa se quedó petrificada. Claire se frotó la cara con ambas manos antes de volver a hablar.

"No puedo seguir viendo cómo pasa esto."

La emoción terminó de romperle la voz.

"Cada vez que te veo, queda menos de ti."

Melissa sintió el escozor de las lágrimas en los ojos.

"Claire..."

"No."

Claire sacudió la cabeza con rapidez.

"No eres tú quien debe consolarme por esto."

Las palabras aterrizaron con suavidad. Fueron devastadoras. Claire volvió a mirarla directamente.

"Te echo de menos aunque te tenga delante."

Melissa retrocedió físicamente, como si le hubieran dado un golpe.

Nada de lo que le habían dicho hasta ahora se podía comparar a eso.

Ni Noah, ni Sarah, ni el resto del pueblo.

El duelo de Claire cargaba con toda su historia.

Recuerdos de infancia. Llamadas de madrugada.

Los años de universidad. Versiones enteras de Melissa que ya no existían.

"Sigo aquí", susurró Melissa.

La expresión de Claire se rompió por completo.

"No", dijo con dulzura. "En realidad no."

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Melissa antes de que se diera cuenta de que estaba llorando. Odiaba la sensación de impotencia que la invadía. Era como estar de luto por sí misma y, a la vez, defender aquello que la estaba destruyendo.

Claire vio las lágrimas y su gesto se suavizó por instinto. Dios. Incluso ahora. Incluso después de todo, Claire todavía quería protegerla. Aquello casi acaba con Melissa.

Claire se acercó despacio.

"¿Sabes qué es lo peor?"

Melissa no pudo responder. La voz de Claire temblaba ligeramente.

"Ni siquiera creo que él te haya obligado a esto."

Esa honestidad dolió más que cualquier acusación. Porque Melissa lo sabía. John había manipulado situaciones. Lo había controlado todo. Se había obsesionado con ella. ¿Pero esto? ¿Esta rendición final? Una parte también le pertenecía a ella ahora.

Claire le rozó la mano un instante.

"Tú lo has elegido a él."

Melissa cerró los ojos.

"Sí."

La palabra apenas fue un susurro. Claire asintió lentamente, como quien escucha la confirmación de una sentencia de muerte. Otro silencio doloroso se extendió entre las dos. Melissa volvió a mirar el piso. Las cajas. Las estanterías vacías. Una vida a medio borrar.

"¿De verdad no puedes quedarte?"

Claire sonrió con tristeza.

"Ya me he quedado demasiado tiempo."

Melissa sintió que el pánico afloraba de repente. No era un pánico ruidoso. Era algo más silencioso. El dolor terrible de comprender que aquel adiós podía ser definitivo.

"Claire..."

Se le quebró la voz. Claire pareció hundirse por un momento. Ver a Melissa tan vulnerable casi hacía que marcharse fuera imposible. Durante un segundo peligroso, Melissa vio la duda en su rostro.

Entonces Claire susurró:

"Si me quedo, no dejaré de esperar que vuelvas."

Melissa dejó de respirar. Claire negó con la cabeza despacio.

"Y no creo que vayas a hacerlo."

La verdad se asentó de forma absoluta. Melissa comprendió entonces que Claire estaba guardando luto por alguien que ya se había ido.

No físicamente, sino emocionalmente. La vieja Melissa.

La Melissa segura. La chica capaz de construir una vida lejos de la obsesión.

Ya no quedaba lo suficiente de ella como para que Claire siguiera esperando.

Melissa empezó a llorar con más fuerza. Sin dramas. Un llanto silencioso y agotado. Claire dio un paso al frente y la rodeó con sus brazos. La familiaridad del gesto casi destroza a Melissa. Claire siempre había sido su hogar. Y la estaba lo perdiendo.

Melissa se aferró a ella.

"Lo siento", susurró rota.

Claire cerró los ojos con fuerza.

"Lo sé."

No había ira. De algún modo, eso era lo que más dolía.

Solo había tristeza. Melissa hundió la cara en el hombro de Claire, comprendiendo con una claridad devastadora que sí lamentaba haber perdido todo aquello.

Lamentaba el aislamiento, la destrucción y los pedazos de sí misma que se habían quedado por el camino.

Pero no lamentaba a John. A John, nunca. Ese era el horror.

Claire fue la primera en separarse. Sus manos acariciaron brevemente los brazos de Melissa antes de soltarla.

"Espero que sobreviva a esto", susurró Claire.

El pecho de Melissa se apretó al instante.

Porque Claire no hablaba de problemas legales ni de dinero.

Hablaba de algo emocional. Melissa miró automáticamente hacia la ventana.

Hacia la finca Blackwood, situada en algún lugar más allá de la lluvia, la distancia y la ruina.

Hacia el hombre que se había vuelto inseparable de su propio latido.

"Yo también", admitió en voz baja.

Claire asintió una vez. Cogió otra caja y caminó hacia el pasillo. La conversación había terminado. No de forma cruel. Simplemente había llegado a su fin.

Melissa se quedó inmóvil en mitad del apartamento, viendo cómo la última puerta que la conectaba con su antigua vida se cerraba para siempre. Y aunque el duelo le abría un vacío en el pecho, todavía sabía exactamente a dónde iría después.

Volvería con John.