16. El Precio de la Devoción

El Precio de la Devoción

La lluvia golpeaba los cristales con una fuerza capaz de hacer vibrar toda la estructura.

Melissa permanecía descalza en la cocina, con la mirada perdida en la taza de café que se enfriaba entre sus manos.

Hacía semanas que la mansión había dejado de ser un hogar; ahora parecía un búnker.

Los teléfonos no dejaban de sonar en la planta baja, los abogados aparecían a horas intempestivas y el servicio hablaba entre susurros mientras los furgones de seguridad vigilaban tras las puertas.

La presión se sentía en el aire, densa y asfixiante.

Y en el epicentro de todo aquel caos estaba John. Él sostenía el peso del derrumbe a base de puro control. O, al menos, fingía hacerlo.

Melissa escuchó pasos a su espalda. Se dio la vuelta por instinto antes incluso de que él entrara en la habitación. A veces todavía le inquietaba lo rápido que su cuerpo había aprendido a reconocer su presencia.

John se aflojó el nudo de la corbata mientras caminaba hacia ella. El cansancio sombreaba cada línea de su rostro. No era debilidad; era una tensión extrema. Parecía un hombre cargando con algo insoportablemente pesado, negándose a doblar las rodillas bajo el peso.

"No has dormido nada", dijo ella en voz baja.

John no respondió. Alargó la mano hacia la cafetera, pero se detuvo un instante antes de tocarla. Fue un gesto mínimo, casi invisible, pero Melissa lo vio.

Le temblaba la mano.

Sintió una punzada de angustia en el pecho. John se sirvió el café con una lentitud calculada.

"El banco ha congelado tres cuentas más esta mañana."

A Melissa se le revolvió el estómago. Él hablaba con calma. Una calma excesiva.

"Dos miembros de la junta han dimitido durante la noche."

Dio un sorbo al café sin llegar a saborearlo.

"Y alguien ha filtrado documentos internos a la prensa."

Melissa lo miró fijamente, procesando la magnitud del desastre.

"¿Quién?"

John esbozó una sonrisa carente de humor.

"A estas alturas, podría ser cualquiera."

Aquella respuesta la asustó más que si hubiera reaccionado con rabia. John sonaba agotado, no sorprendido. Era como si la traición se hubiera convertido en algo que simplemente daba por sentado.

Melissa cruzó la cocina despacio, acortando la distancia entre ambos.

"No tienes que cargar con todo esto tú solo."

Algo brilló fugazmente en su mirada y desapareció de inmediato. No era dolor. Era una fatiga tan profunda que ya ni siquiera parecía una emoción.

"Tengo que hacerlo."

"No."

John finalmente la miró a los ojos. Su voz seguía siendo un susurro contenido.

"Si esto empeora, irán a por ti."

Melissa casi se ríe ante lo absurdo de la advertencia.

"Ya lo están haciendo."

El silencio inundó la estancia. Era la verdad desnuda.

La gente ya la miraba de otra forma. La juzgaban, sentían lástima por ella o la culpaban.

Melissa St. James se había desvanecido bajo los titulares, los rumores y los cuchicheos.

Y, de algún modo, ya apenas le importaba.

Ese descubrimiento la aterraba de vez en cuando.

John posó la taza sobre la encimera con más brusquedad de la que pretendía. El golpe resonó en toda la cocina.

"Debería haber cortado esto antes de que te salpicara."

La indignación afloró en Melissa al instante.

"No lo digas."

Él tensó la mandíbula.

"Lo has perdido todo por mi culpa."

Melissa dio un paso hacia él, invadiendo su espacio.

"No. Yo elegí esto."

John apartó la vista. Ese gesto le dolió más que un grito, porque pudo verlo con total claridad: la culpa lo estaba devorando por dentro. No lo suficiente como para dejarla marchar —jamás haría eso—, pero sí lo necesario para destruirlo lentamente.

Un teléfono empezó a vibrar en algún lugar de la casa. Ninguno se movió. Se detuvo y volvió a sonar segundos después. Persistente. Implacable. Como todo lo demás últimamente.

Ella buscó su mano con cuidado. En cuanto lo tocó, John se quedó petrificado. Dios. Incluso ahora, incluso cuando se estaba ahogando bajo el desastre, su cuerpo reaccionaba a ella al instante.

Melissa entrelazó sus dedos con los de él.

"Tú no decides por mí si esto ha valido la pena."

John contempló sus manos unidas en silencio.

"No entiendes lo feo que puede llegar a volverse esto", dijo por fin.

Melissa tragó saliva. Una parte de ella sí lo entendía.

La investigación, el colapso financiero, James Fisher acechando como una herida que se negaba a cerrar.

Y, por debajo de todo, el propio John. Estaba más volátil, más impredecible.

Era como si la presión estuviera agrietando algo fundamental en su interior.

Ella había empezado a notar las señales antes que nadie. Las noches en vela, los silencios repentinos, esos momentos aterradores en los que el control se le escapaba lo justo para dejar ver el pánico que subyacía. Solo con ella. Nunca en público. Nunca donde otros pudieran verlo.

Otro teléfono empezó a sonar en la planta de arriba. John cerró los ojos un momento. Melissa observó cómo cambiaba su respiración. Una inhalación demasiado aguda, un segundo de más antes de soltar el aire. Estaba al límite.

Se acercó más.

"Oye."

Él abrió los ojos de inmediato. Melissa levantó la mano libre y acarició su rostro con delicadeza. El cuerpo de John se relajó en el momento en que sus dedos rozaron su mandíbula. Fue algo sutil, casi imperceptible, pero ella lo sintió. La tensión se aflojaba; la rabia se aquietaba.

De pronto, la verdad la golpeó con una claridad aterradora. Ella se estaba convirtiendo en lo único que lo mantenía estable. Aquella comprensión la dejó vacía por dentro. Ese tipo de poder no era romántico. Era peligroso.

John se apoyó ligeramente en su mano antes de recobrar la compostura. Su expresión se endureció al segundo, como si odiara que ella hubiera presenciado esa debilidad.

"No tienes que fingir conmigo", susurró ella.

Una sombra cruzó el rostro de él.

"Ese es el problema."

Las palabras pesaron entre los dos. Melissa frunció el ceño.

"¿Qué quieres decir?"

John la observó durante un largo rato antes de contestar.

"Que eres la única persona que queda en el mundo capaz de afectarme."

El miedo recorrió el pecho de Melissa. No por la frase en sí, sino por lo real que sonaba.

Otra vibración ecoó por la casa. John la ignoró.

Melissa casi podía sentir la presión que los rodeaba.

La ruina, las amenazas legales, el odio público, la traición.

Todo se consumía a su alrededor. Y, sin embargo, estar así de cerca de él en mitad de la destrucción solo la hacía sentirse más unida.

Más protectora. Aquello la asustaba casi tanto como la posibilidad de perderlo.

John acarició distraídamente el interior de la muñeca de Melissa con el pulgar.

Fue un gesto agotado, automático, humano.

Ella se dio cuenta de que no recordaba la última vez que habían tenido paz.

Paz de verdad. Antes de la obsesión, antes del desastre, antes de que la supervivencia se convirtiera en el único lenguaje de su relación.

Él estudió su rostro con detenimiento.

"Deberías marcharte antes de que esto empeore."

Melissa volvió a sentir rabia. No porque no le creyera, sino porque una parte de él aún pensaba que sacrificarse podría salvarla a ella. Incluso ahora. Incluso después de todo.

Se acercó hasta que no quedó espacio entre sus cuerpos.

"No te voy a dejar."

La expresión de John se tensó.

"Puede que algún día me odies por haberme quedado", susurró ella. "Pero me quedo."

Él guardó silencio un instante.

"Dices eso como si pensaras que merezco un gesto noble por tu parte."

Melissa negó con la cabeza lentamente.

"No."

Volvió a tocarle la cara.

"Lo digo porque esto dejó de ser noble hace mucho tiempo."

La honestidad de aquellas palabras cayó como una losa. John la miró como si la frase le hubiera causado un dolor físico. Ambos sabían a qué se refería. Aquella relación ya no se sostenía sobre la inocencia, ni sobre la moralidad, ni sobre la esperanza de sanar algún día.

Sobrevivía gracias a una devoción cruda, arruinada y absoluta.

Los teléfonos seguían sonando en algún lugar de la casa. La lluvia golpeaba con más fuerza. Todo a su alrededor continuaba desmoronándose, pero John la atrajo contra él de repente, con una fuerza que le robó el aliento. Melissa se aferró a él de inmediato. Sin vacilar.

Él la rodeó con los brazos, apretándola contra sí. No era posesividad; era desesperación. Melissa hundió la cara en su pecho, escuchando el ritmo violento de su corazón.

Y por primera vez desde que comenzó el fin, comprendió el verdadero precio de amarle. No consistía simplemente en perder el mundo exterior. Consistía en estar dispuesta a perderlo. Juntos.

¿Qué opinas del peso que empieza a ejercer esta dependencia emocional entre ellos?