24. Muerte #2

Para disipar mis preocupaciones, Hammond se abrió paso hacia adelante y soltó una ráfaga concentrada de fuego, arrancando la puerta de sus bisagras. ¡Adiós al respiro!

El instinto me hizo cargar hacia la habitación, pero un instinto aún más fuerte hizo que me detuviera.

La sala tenía forma de cúpula, abarrotada de estanterías, escritorios, mesas de trabajo y equipo de laboratorio.

En el centro había un círculo ritual. Y, flotando a treinta centímetros del suelo de dicho círculo ritual, no había un hombre, ni un muerto viviente, ni una monstruosidad.

Eran las tres cosas. Su piel pálida no era lo bastante pálida para ser blanca, pero demasiado pálida para ser cualquier tipo de color de carne viva.

Su cuerpo era demasiado largo, con su columna vertebral estirándose de forma antinatural hacia el aire.

Estaba envuelto en una oscuridad serpenteante, que palpitaba y goteaba amenaza y una sustancia viscosa parecida al aceite sobre el suelo, que se disipaba en humo.

Y por si fuera poco, su cabeza estaba atrapada entre la expresión dolorosa de la vida y la muerte, con la mitad de la cara del hombre viva y gritando, y la otra mitad un cráneo cubierto por una fina capa de piel.

—¡Mátalo! —gritó Treth, con el odio y el terror absoluto fundiéndose a la vez en su voz.

Cargué hacia adelante, sacando a los demás de su estupor.

Pero era demasiado tarde. El lado humano del rostro retrocedió y se volvió simétrico con el monstruoso cráneo finamente cubierto.

Un destello de frío azul gélido brotó dentro de los ojos huecos.

Su expresión, previamente congelada por el dolor, se torció en una sonrisa que le partió la cara en dos.

Levantó la palma de la mano y una lanza de negrura estalló, disparándose directamente hacia mí.

Duer gritó. Y sentí que me quedaba sin aliento cuando Guy me tiró al suelo.

—Brett no me perdonaría... —empezó, pero se detuvo para jadear.

Hammond, fiable como siempre, dio un paso al frente y soltó un muro sólido de llamas hacia el liche, justo por encima de las cabezas de Guy y la mía. El calor intenso ya hacía que el sudor cubriera mi cuerpo.

Cindy avanzó hacia la habitación pero se volvió.

—¡Muertos vivientes! —gritó. Y los oí. Una cacofonía de gritos dementes. Demasiados para que pudiéramos manejarlos. Y ningún otro sitio a donde huir.

Guy rodó para alejarse de mí, enfundando sus pistolas y desenfundando la escopeta de Brett. Cargó hacia adelante para cubrirse, dejando que el muro protegiera su aproximación.

Me levanté. Duer flotaba a mi lado, con el rostro desencajado por la preocupación.

—Duer... —jadeé—. ¿Dónde está la filacteria?

—¡Esquiva! —ordenó Treth, y me zambullí hacia una de las mesas de trabajo, actualmente dominada por un brazo desmembrado. Una vara de negrura se clavó en el suelo donde yo había estado agachada. Tras unos momentos, se disipó en una bocanada de humo.

—¡Detrás de la bestia! —gritó Duer sobre la cacofonía de rugidos de muertos vivientes, disparos e incineración.

Asomé la cabeza por encima del escritorio. Había un baúl detrás del liche. ¡Al menos no lo había escondido!

La embestida de fuego de Hammond se disipó mientras se giraba para enfrentarse a las hordas que venían por detrás de nosotros.

Intentó lanzar llamas hacia el liche y la horda pero, con un solo brazo, eso era bastante difícil.

Cindy estaba cantando, leyendo los hechizos de sus brazos cicatrizados trazando sus dedos sobre ellos.

Cuando lanzara el hechizo, tendríamos algo de tiempo, pero necesitaba tiempo para conseguirlo.

—¡Guy! —grité y señalé hacia el liche. Él asintió.

—No hagas ninguna estupidez —dijo Treth .

Demasiado tarde para eso.

Me puse a cubierto. Cerré los ojos por un segundo. Y los abrí.

Salté sobre el banco de trabajo, tirando el brazo muerto al suelo y deslizándome hacia el liche. Lanzó una jabalina oscura hacia mí, fallando por un pelo y haciendo que mi abrigo llameante se encendiera por la irritación.

Los zombis acortaron la distancia y Cindy tuvo que interrumpir su cántico para abrir fuego contra ellos con disparos a quemarropa de una escopeta recortada. Guy rodeó la sala en forma de cúpula. Y yo...

Cargué hacia la muerte.

Guy volcó uno de los escritorios para proporcionarse cobertura y apuntó la escopeta de Brett al liche.

Solo un hueco entre nosotros. Vi la negrura acumularse en la mano del liche. Su sonrisa repugnante nunca disminuía. Lo que fuera todavía humano allí dentro probablemente estaba disfrutando de esto. Me aseguraría de intentar disfrutar matándolo.

La negrura formó un fragmento. Salté sobre otra tabla y me lancé por el aire. La negrura casi escapó de la mano del liche, cuando una nube de polvo plateado lo golpeó, desgarrando la piel. La negrura se disipó y la sonrisa del liche vaciló.

Le corté la cabeza en el aire antes de aterrizar con un golpe que me hizo temblar las rodillas al otro lado; la sangre negra manchó mis hojas antes de sisear y convertirse en humo.

El cuerpo flotante y alargado no se desplomó. Continuó flotando, mientras la carne y el hueso alrededor de su cuello comenzaban a unirse, reformando su cabeza. ¡Se estaba regenerando más rápido que cualquier vampiro contra el que hubiera luchado! Realmente era un liche.