24. Muerte #3

Duer voló a mi lado y se posó en mi hombro.

—¡Ahí dentro! El hedor oscuro viene de ahí.

Estaba de suerte, ya que el candado del baúl estaba abierto. El liche debía de estar usándolo justo antes de que llegáramos. Pero tenía que ser rápida.

Abrí el baúl y se me cayó el alma a los pies. Estaba lleno hasta los topes de lo que solo podría describirse como trastos. Artilugios al azar. Esculturas en miniatura inútiles. El tipo de cosas que compras en una trampa para turistas.

—¡¿Cuál de ellos es?!

Duer no respondió. Miraba con los ojos desorbitados hacia la entrada, mientras Cindy y Hammond eran empujados hacia atrás por un grupo de aberrantes fuertemente blindados que se alzaban sobre ellos.

Cindy tenía un corte ancho en la mejilla, pero seguía luchando, enviando proyectiles de purificación a través de los muertos vivientes.

Me volví hacia el liche, que se alzaba imponente sobre mí. Su mitad inferior había vuelto a crecer por completo, revelando una hilera inferior de dientes sonrientes. Su cráneo ya se estaba reformando.

Empecé a sacar cosas del baúl, tratando de sentir la maldad y aplastando lo que podía contra el suelo. El liche giró para mirarme. Las llamas donde deberían estar sus ojos cobraron vida. Guy disparó otro disparo de demansita, solo para que el polvo se disipara contra un muro de negrura.

—¡Duer! ¡Treth! ¡¿Qué hago?!

El liche levantó la mano. Seguí tirando trastos, destruyéndolo todo. Pero no estaba funcionando. La cabeza del liche estaba totalmente recuperada. Y me guiñó un ojo...

Una explosión sacudió la cúpula y el liche volvió la cabeza.

Las aberraciones yacían postradas por todo el suelo, con sus miembros esparcidos. Cindy y Hammond estaban allí, tan atónitos como el resto de nosotros, mientras Brett entraba trotando (con solo una ligera cojera), cargando con una bandolera de granadas.

—¡Katty! —gritó, y me lanzó una granada, que pasó volando al liche y aterrizó en mi mano. Tiré de la anilla y la metí en la caja. Deberíamos haber pensado en esto a la primera.

Me zambullí para cubrirme tras un escritorio de metal en el rincón más alejado de la habitación, justo cuando el liche recuperó el sentido y su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido.

Bum.

Artilugios y trozos de metal retorcido del baúl impactaron por toda la cúpula, atravesando cualquier cosa que no fuera de metal o piedra. Mantuve la cabeza gacha, cubriendo a Duer con las manos y sintiendo cada estallido mientras los trozos de metralla impactaban contra mi cobertura.

Y tan rápido como había empezado, se detuvo. Me asomé por la parte superior y me quedé boquiabierta.

El liche, de perfil hacia mí, seguía flotando. ¡No había funcionado!

Giró la cabeza, con un crujido audible, y vi el otro lado de su cara.

El fuego azul se había extendido. La criatura se desplomó al suelo mientras su propio fuego empezaba a incinerarla y su carne empezaba a colapsar sobre sí misma.

Rápidamente. Su cabeza se hundió, luego su caja torácica, y sus brazos se retorcieron como insectos torturados, disipándose finalmente en la oscuridad brumosa, acumulada en el suelo como un charco.

Cindy caminó hacia allí y chasqueó los dedos.

El oro brotó de ella y la negrura se esfumó.

Había terminado.

Mi cuerpo casi se desplomó por el alivio palpable. ¡Lo habíamos logrado! Habíamos matado al liche. Athena tenía su venganza. Y... y...

¡Todos éramos ricos!

Brillando con el dorado más intenso que jamás le había visto, Duer voló hacia Brett, que ahora se apoyaba en Hammond, mientras Cindy marchaba hacia él con una expresión que apagaría incendios forestales.

Yo solo podía sonreír. El tipo de sonrisa que viene después de un trabajo bien hecho, y el alivio de saber que no ibas a morir. Al menos, todavía no.

—Oye, Brett —llamé.

Él se volvió hacia mí, con una sonrisa radiante que pronto se marchitó. Los demás miraron en mi dirección y sus rostros se tornaron en horror.

—Kat...

—¿Qué os pasa? Hemos ganado.

Me di la vuelta.

Y vi una grieta.

Una grieta en el aire. Y dentro de ella... el Entremedio.

—¡Una grieta! —gritó Cindy.

Intenté dar un paso adelante, pero mi cuerpo no se movía. Sentí la succión en mi espalda. Demasiado fuerte. Un vacío. Y de repente, me arrastró hacia atrás.

—¡Kat! —gritó Brett. Duer, que ya no brillaba con su oro brillante, voló hacia mí tan rápido como sus pequeñas alas pudieron cargar con él. Me agarré a una silla. Pero cedió. Y fue arrastrada conmigo al abismo.

La cara de Brett estaba roja y gritaba. Guy y Hammond lo sujetaban. No había nada que pudiera hacer. Nada que ninguno de nosotros pudiera hacer. Cindy solo se llevaba las manos a la boca, con lágrimas cayendo por su rostro.

Mi espalda chocó contra una resistencia y empecé a perder la sensibilidad en los dedos de los pies, en los pies, en las piernas. Estaba siendo succionada. Brett golpeó a Guy en la cara y Hammond perdió su agarre. Se abrió paso hacia mí. Más cerca, más cerca.

Extendí la mano.

Y casi llegó hasta mí.

Casi.

Y entonces sentí...

Nada.