22. Vendettas #2

—Cuando oí que unos mortales no ungidos por un patrón olímpico habían matado a una bestia retorcida de origen olímpico, me quedé intrigada.

Y más aún cuando me di cuenta de que fuiste tú quien asestó el golpe que la mató.

He estado leyendo sobre tu carrera, señorita Drummond, y estoy impresionada.

Has matado a muchos monstruos en poco tiempo.

Y estoy segura de que, si los poetas modernos tuvieran la costumbre de hacerlo, ya se habría compuesto un poema épico sobre tus hazañas.

—Solo soy una cazadora —dije—. Es mi trabajo.

—Un trabajo que desempeñas de forma admirable.

La matanza del minotauro destaca por encima de todo, por supuesto.

Las criaturas retorcidas de mi tío no mueren fácilmente.

Él incorpora todo tipo de acertijos complicados para permitir su destrucción.

Podría admirar su creatividad, si no se utilizara para tal villanía.

Suspiró. —Solo me alegro de que no esté atrapado en este reino.

No es lo suficientemente grande para los dos.

Pero me desvío de nuevo. Al matar al minotauro, te has probado ante mí.

Y eso no es una hazaña fácil. He supervisado a los grandes héroes Perseo, Hércules, Odiseo y Jasón.

A otros más, incluso. Pero en los últimos siglos no me he preocupado lo suficiente por un mortal como para concederle siquiera un poco de mi patronazgo.

Miró su filete que se estaba enfriando y su vino tinto a medio beber. Tenía el ceño fruncido y la boca fija en una triste contemplación.

—Hasta que... el Vórtice me impidió volver a casa. Atrapada en vuestro planeta, pasé lo que pareció una eternidad ideando una forma de volver a casa. Hasta que... hasta que lo conocí a él.

Se hizo el silencio mientras esperaba a que continuara, descuidando incluso mi comida. Finalmente, suspiró.

—Es doloroso. Y no me importa decírtelo con franqueza a ti, que eres prácticamente una desconocida.

Pero perder a alguien es algo que creo que ambas entendemos.

Aunque, para nosotros los Olímpicos, es quizás más intenso.

Porque no lo entendemos bien. Incluso cuando Apolo fue asesinado, me importó poco.

Somos rivales. Todos nosotros. Celosos de los poderes de los demás.

Amenazados. Sin embargo, aquí en la Tierra descubrí a alguien a quien no temía.

Ni envidiaba. Descubrí a alguien a quien llegué a amar, y no creía que pudiera amar a nadie más de lo que lo amaba a él. Hasta que tuvimos a nuestro hijo.

Bebió un largo trago de vino, cortó una lámina de carne y se la echó a su búho.

—Mi hijo se ha ido —dijo de repente. Sin previo aviso. No lloró, pero sentí poder en su voz. Un dolor primario que yo podía empezar a comprender, pero que me llevaría décadas absorber de verdad—. Y quiero que mates al responsable.

—Haré lo que pueda —dije—. Pero... ¿qué criatura podría derrotarla a usted?

Ella se rio, sin alegría.

—Hay una razón por la que hacía que los mortales hicieran mi trabajo.

Los Olímpicos somos embaucadores. Sí, tenemos algo de poder.

Muchos de nosotros teníamos el poder de saltar entre reinos antes del Vórtice.

Pero más que eso, solo somos cerdos longevos jugando con gente que no sabe nada mejor.

No... no puedo vengar a mi hijo. Ni a su padre.

Solo puedo buscar a una campeona que pueda hacerlo por mí. Y apoyarla como pueda.

Tragué saliva, debatida simultáneamente entre el asombro ante Athena, la incomodidad por su franqueza y mi profesionalidad necesaria como cazadora. Mi profesionalidad ganó.

—¿Cuál es el objetivo?

—Un nigromante. Tu especialidad. Y la razón por la que te contacté. En su búsqueda de la condición de liche, se llevó a mi hijo y lo sacrificó en un ritual oscuro .

—¿Sabe si funcionó?

Athena no lloró, pero vi que quería hacerlo. ¿Podía llorar?

—No funcionó. El necio mató a mi hijo en vano.

Pero... la razón por la que estoy en Hope City, de todos los lugares, es porque he oído que ya se acerca a la condición de liche.

Y pronto. Por ello, he estado buscando a una campeona para acabar con él.

Antes de que sea demasiado poderoso. Se ha guarecido en los túneles bajo el Casco Antiguo.

Como sugiere tu reputación, sabrás más que yo sobre con qué ha infestado esos túneles.

Y por eso me gustaría contrataros a ti y a tus Cruzados para matar al engendro.

Vengar a los únicos seres que he amado jamás.

Y ser la primera heroína a la que bendigo desde antes de que vuestros sabios se volvieran demasiado sabios para seguir el ejemplo de los embaucadores cósmicos.

—¿Y no sería usted una embaucadora cósmica? —preguntó Treth.

—¡Treth!

—No, es válido. Mis parientes atormentaron este planeta durante una era. Es justo que se dude de nosotros.

—¡Pero usted no era como ellos! —casi grité—. Usted creó héroes. Los guió. Ayudó a destruir a los monstruos. Es por lo que los cazadores todavía la vemos como una patrona.

Ella desestimó el comentario con un gesto. Yo no se lo permití.

—Athena, aceptaré esta misión. Seré su campeona.

—Gracias, señorita Drummond...

—Por favor, llámeme Kat.

—Kat... no pienses que no honraré las nuevas tradiciones de los héroes. O las antiguas. Haz esto por mí, y tu equipo recibirá un total de 300 000 dólares, además de cualquier reliquia que pueda reunir de mis héroes muertos hace tiempo.

Casi se me desencaja la mandíbula. No solo por la fortuna que pondría a los Cruzados en la misma liga, si no más alta, que Puretide y Drakenbane, sino por las reliquias prometidas.

¿Qué habría conseguido conservar Athena?

Se me hacía la boca agua ante la idea de empuñar un arma o vestir una armadura de leyenda.

Athena empezó a dar cuenta de su filete.

Parecía visiblemente aliviada de que hubiera aceptado el contrato.

La emoción que había mostrado antes, por contenida que fuera, no encajaba con el personaje conocido por el mundo.

Pero, debido a eso, me sentí privilegiada.

Había visto lo humano en la diosa. Y ahora trabajaba para ella.

¿Quién hubiera pensado que pasaría de cazadora de monstruos a campeona de Athena en un solo día?