18. En las grandes ligas #2

Me había enfrentado a monstruos masivos antes.

Ni siquiera el trol había sido mi mayor enemigo.

Ese honor le correspondió a la enormidad de Candace, que ella había creado cuando la oscuridad era más fuerte en su mente.

Pero había algo más en esta caza. Algo extraño.

Al recorrer estos pasillos y la destrucción que el monstruo había dejado a su paso, he podido sentir cómo descendía sobre nosotros un malestar colectivo.

No era como si fuéramos depredadores rastreando a nuestra presa en la naturaleza.

Se sentía como si hubiéramos entrado en la cueva de un oso y no hubiera salida.

Habíamos entrado hacía lo que debían de ser solo unos minutos, pero ya se me estaba olvidando el camino de salida. El sendero detrás de mí estaba oscuro en mi mente. ¿Acaso era esto un efecto del dominio del minotauro?

¿Qué más podía hacer?

Deseaba que alguien hablara, pero lo único que tenía era el comentario ocasional de Treth, a quien no podía responder so pena de que mi reputación de estar loca se volviera literal.

He sentido una mano en mi hombro mientras Brett nos indicaba que siguiéramos moviéndonos.

He apartado la mirada del cuerpo destrozado de una chica que podría haber tenido mi edad.

He imaginado la forma de Trudie, como un insecto marchito.

Me he vuelto hacia los Cruzados y he seguido moviéndome.

No dejaría que esta criatura se saliera con la suya.

Ni una muerte más. No si podíamos evitarlo.

—Ancestros... —ha susurrado Guy entre dientes.

He secundado sus sentimientos. Al girar hacia un atrio del centro comercial, con la sangre goteando hacia la planta baja en regueros constantes, se veían cuerpos, empalados en los postes de metal que habrían sostenido los cristales ahora destruidos.

Los rostros de los cadáveres estaban fijos en gritos eternos. Dolor y miedo sin fin.

—Aquí hay oscuridad —ha dicho Cindy con los ojos cerrados.

—No me digas —ha dicho Brett, pero hasta su voz era temblorosa.

—Se refiere a la de la variedad mágica —he respondido.

Cindy ha asentido. —Hay una forma de corrupción que emana de esas personas... empaladas.

—¿Entonces... nos enfrentamos a un minotauro mago? —ha preguntado Brett.

—Tal vez. Kat, ¿tienes demanzite?

He asentido. Brett y Guy han indicado que también llevaban el polvo anulador de magia. Cindy no podía llevarlo ella misma. Tenía chispa y entrar en contacto con el polvo haría que enfermara violentamente, se quedara catatónica y semiparalizada durante un buen rato.

—Si entona o lanza algo, aseguraos de usarlo.

La magia de corrupción es poderosa. Pero mi instinto me dice que esta cosa no es un mago.

Esto se siente como una forma diferente de magia.

No palabras de poder, sino un tipo diferente de lenguaje.

Como si se comunicara a través del Entremedio con la carnicería y el lenguaje natural de la muerte espantosa y la malicia.

—¿Podemos hacer algo? —ha preguntado Guy.

—No esperaba ninguna clase de magia oscura avanzada, pero podemos intentar romper el ritual. Retirar los cadáveres de su empalamiento podría funcionar. Pero sospecho que la bestia ha creado escenas similares por todo el centro comercial.

—Cada pedacito debe de contar —he dicho—. Vamos arriba y veamos qué podemos hacer.

Han asentido y hemos rodeado el atrio, pasado los ascensores que no funcionaban y hacia las escaleras mecánicas, inmóviles pero todavía utilizables.

Brett y Guy han tomado la delantera en sendas escaleras mecánicas.

Cindy y yo nos cubríamos las espaldas. Aparte del caos y la muerte, no había pruebas de un minotauro.

No podíamos oír ni siquiera un paso a lo lejos.

Los cadáveres empalados eran aún más espantosos de cerca.

Nos hemos turnado para hacer guardia y bajar los cadáveres de sus indecorosas perchas.

Los hemos depositado junto a los postes.

Una vez que hubiéramos terminado, podrían ser reclamados por sus seres queridos. Con todo lo bueno que eso aportaría.

—Menos oscuridad ahora —ha dicho Cindy una vez que hemos terminado—. Pero detecto una corriente de corrupción que viene de abajo.

Sus ojos se han agrandado.

—Está cerca. Moviéndose... se ha detenido.

Nos ha mirado sorprendida. —Se ha ido.

—¿Se ha ido?

Ha asentido, casi con reticencia. Como si ella misma no se lo creyera.

—¿Estás segura? —he preguntado, con voz queda mientras esperaba que un rugido primario bramara en cualquier momento.

—No... no lo sé. He sentido una fuerte presencia en la planta de abajo. Una masa de energía corrupta en movimiento. Y luego, simplemente... se ha desvanecido.

—Es una pista —ha dicho Brett—. Mejor será seguirla.

—Quienes persiguen el peligro a menudo lo encuentran —ha recitado Treth, probablemente citando a su maestro muerto hace tiempo.

—Perseguir el peligro es nuestra profesión —he dicho en voz alta para responder a Treth. Los demás han asentido de acuerdo, pero lo han hecho con una sensación de morbosidad.

Hemos vuelto a bajar por las escaleras mecánicas, regresando a una zona más oscura del centro comercial ya que la luz natural no podía penetrar las capas de las plantas llenas de tiendas. Cindy nos ha guiado más adentro de la oscuridad mientras seguíamos su corazonada.

Un crujido de cristales. Todos nos hemos detenido, nivelando armas y hechizos a nuestro alrededor.

Mi corazón se ha acelerado. No ayudaba que, a través de la penumbra tamizada, pudiera ver más destrucción y los cuerpos de víctimas desventuradas esparcidos por los mostradores, atravesados por palos de hockey y con sus extremidades desaparecidas.

Aquí era donde estaba más oscuro y hemos tenido que encender nuestras linternas.

Mi abrigo actuaba como un faro para el resto del grupo.

Vibraba con anticipación. Probablemente disfrutaba de la caza más que yo.

Al menos alguien estaba disfrutando de esto.

Me he preguntado si a la salamandra le gustaría ser mi abrigo.

—Ahí dentro... —ha susurrado Cindy, señalando hacia una ferretería.

Sus sensores, que suelen parpadear, estaban oscuros y dos estaban volcados, escupiendo cables y circuitos bajo sus bases.

Había algunas bolsas de la compra tiradas y casquillos de 9 mm usados en el suelo.

Un guardia de seguridad, a quien le faltaba la mayor parte del pecho, estaba hecho un ovillo cerca de su pistola de 9 mm.

Brett se ha inclinado para recoger el arma, sin dejar de apuntar con su escopeta hacia la oscuridad de la ferretería.

No podíamos saber si las balas habían sido mínimamente eficaces.

Toda la sangre era indistinguible. Pero era revelador que no viéramos ningún cadáver de minotauro.

Me he tragado mi inquietud y he encabezado el camino hacia la oscuridad.

Los mostradores habían sido abandonados, con los artículos todavía a mitad de la compra.

He visto herramientas, clavos y toda clase de chismes esparcidos por donde se proyectaban nuestras luces.

Si hubiéramos estado predispuestos, habríamos podido recoger algunos muy necesarios suministros de bricolaje.

Una de las cosas que necesitábamos era cinta americana.

Me he detenido y me he agachado para recoger un rollo del suelo.

Trudie siempre decía que nunca se tiene suficiente cinta americana.

Y no era robar. Pagaría cuando todo esto terminara.

Un traqueteo y un estrépito han hecho que casi todos diéramos un salto y apuntáramos nuestras linternas hacia la fuente del ruido.

Una figura blanca y roja se ha lanzado más al fondo de la oscuridad. A través del silencio, he oído un tenue sollozo. ¿Era un superviviente?

Hemos convergido en la ubicación de la figura, demasiado pequeña para ser la bestia.

Los pasos rápidos y los jadeos se han hecho más fuertes a medida que nos acercábamos.

Al final, se han detenido. Hemos iluminado a una mujer joven, que se tapaba los ojos por la luz, con lágrimas rodando por su rostro hasta su camisa blanca manchada de sangre.

—Estamos aquí para ayudar —ha dicho Cindy, rompiendo la formación y acercándose a la mujer.

—¡No, no! —ha estado a punto de gritar la mujer, pero su voz era ronca y queda.

Ha intentado luchar contra Cindy, dando manotazos y empujones, pero la sanadora se ha abierto paso y ha forzado el rostro de la mujer contra su hombro.

He visto un tenue resplandor mientras Cindy aliviaba cualquier dolor por el que estuviera pasando.

Los sollozos no han cesado, pero la respiración de la mujer se ha calmado.

Cindy ha soltado a la mujer y ha dejado que se desplomara de rodillas. Nos hemos acercado lentamente a ella.

—¿Qué ha ocurrido? —ha preguntado Cindy.

—Todos... —ha murmurado ella, con la mirada perdida en la nada—. Todos están muertos.

—¿Estabas con alguien?

—Todos muertos .

Cindy ha fruncido el ceño. Podía ver que odiaba esto. No le gustaba ver sufrir a la gente. Más que a cualquier otra persona decente, incluso.

—¿Has visto al monstruo? —ha preguntado Brett.

—¿Mons... monstruo? Él... él...

Se ha cubierto la cara, palideciendo. Ha dado dos sollozos y luego le han dado arcadas, vomitando en el suelo.

Cindy ha puesto su mano en la espalda de la mujer.

Con ternura, le ha dicho: —Queremos detenerlo. Por favor, dinos lo que puedas.

—Todo... todo se volvió negro. No podíamos ver.

Yo no podía ver. Solo lo oíamos. Sonaba como un animal grande.

Luego dejé de oírlo. Solo los gritos. Y...

—ha sollozado, atragantándose con las palabras—...

huesos rompiéndose. Crujidos. ¡Oh, Grietas!

¿Dónde están? No pueden estar... ¡simplemente no puede ser!

Su llanto se ha reanudado mientras se cubría con las manos el rostro empapado en lágrimas, saliva y vómito.

Cindy se ha puesto en pie y nos ha mirado con seriedad. —Debemos ayudarla a salir.

—Estamos de caza —ha dicho Brett.