18. En las grandes ligas

En las grandes ligas

Guy se había recuperado por completo en veinticuatro horas.

Una vez extraída la metralla ósea y algunas astillas de gran tamaño, los prodigios de la medicina mágica lo han puesto de nuevo en pie y de vuelta al combate.

Aun así, Cindy le ha obligado a tomarse un descanso, dejando algunos trabajitos sueltos para que Brett y yo llenáramos las arcas de los Cruzados.

En los días que siguieron a lo de la abominación, Guy se ha ido poniendo más sano y cada vez más aburrido.

Ha sido precisamente por eso por lo que Guy ha podido entrar como un celaje en el salón de Cindy, mientras Brett y yo afilábamos nuestras hojas —tras haberlas mellado con los cueros de unas tortugas trasgo no muertas (me ha sorprendido tanto como a vosotros)— y Cindy leía un texto que parecía escrito en una gran hoja de higuera seca.

—¿Qué pasa, Guy? —ha preguntado Brett. ¿Vampiros en el pozo?

Guy ha intentado hablar de inmediato, pero era evidente que estaba tan emocionado que, en su prisa por venir a decírnoslo, se había quedado sin aliento.

—Levanta un dedo si son buenas noticias. Dos si son malas —ha propuesto Cindy.

Él ha levantado un dedo. He sentido un alivio ante una preocupación que no sabía que tenía. A menudo soy pesimista.

—Venga, pues. Suéltalo de una vez.

—Es que... —ha jadeado, y luego ha tragado saliva.

Parecía haber recobrado la compostura, pero seguía vibrando de emoción—.

Acabo de colgar el teléfono con el jefe de seguridad del centro comercial Waterway.

Un minotauro ha irrumpido a través de una grieta.

La gente está en pánico. ¡Parece que quiere convertir el centro comercial en su nueva guarida!

—¿Cómo pueden ser eso buenas noticias? —he preguntado.

—¡Nos han dado el mandato prioritario!

Eso me ha dejado atónita. El mandato prioritario significaba que no éramos simplemente cazadores de recompensas que llegaban los primeros para servirse. Éramos los únicos autorizados a cobrar por ello.

—¿Por qué? —he preguntado con escepticismo.

—Al parecer, el dueño la tiene tomada con Drakenbane después de que le cobraran de más por un draco que, según ellos, era un wyvern. Y Puretide no acepta casos tan grandes.

—¿Whiteshield? —he preguntado.

—No lo aceptarán.

No es que estuviera vibrando. Es que prácticamente temblaba de la emoción.

—Somos los únicos que lo aceptaremos. Pero ¡eso si lo aceptamos ahora mismo!

Cindy ha guardado su pergamino de hoja y se ha puesto en pie, haciéndose crujir la espalda. Brett ha dado una última pasada con la piedra de afilar a su machete y ha hecho lo mismo.

—¿Qué necesitamos para un minotauro? —he preguntado, enfundando mis cutres y guardando Voidshot. Mi abrigo ha soltado un pequeño chorro de llamas. También estaba emocionado. Igual que yo.

—Es un hombre con cabeza de toro. Estoy bastante seguro de que eso significa que muere con lo mismo que mata a los toros y a los hombres —ha dicho Brett.

—Esa lógica raras veces se aplica —ha añadido Cindy.

Guy ha señalado la puerta con premura.

—Discutámoslo en el coche. Han evacuado el centro comercial, pero nuestro mandato prioritario puede terminar en el momento en que al dueño se le pase su vendetta con Drakenbane.

—Tenemos doce horas, según la ley —ha dicho Cindy.

—Pero doce horas son demasiado tiempo para la vida de la gente y para nuestra reputación —ha replicado Guy. Nos ha dado la espalda y ha salido corriendo por la puerta.

—Llevo bombas de tubo, la escopeta y la metralleta —ha dicho Brett.

—Yo traigo lo de siempre —he añadido.

—Brett, coge un arma para mí —ha dicho Cindy. Eso era inusual. Normalmente se mantenía al margen del combate propiamente dicho. ¿Acaso tenía experiencia con minotauros?

Debió de notar mi mirada, ya que ha respondido a mi pregunta no formulada.

—Me enfrenté a un cíclope una vez. Ambos son del reino olímpico. Allí hacen monstruos duros.

Ha suspirado.

—Ojalá el cabrón hubiera aparecido mañana. Un piromante habría ayudado un montón. Ese pelo de toro debe de ser bastante inflamable.

Faltaba un día para que Hammond se uniera al grupo. Pero un día era demasiado tiempo. Tendríamos que apañárnoslas.

—No necesitamos lanzadores de fuego cuando tenemos metal al rojo vivo —ha respondido Brett, cargando con facilidad una mochila que parecía pesar una tonelada.

Guy ha hecho sonar el claxon de la furgoneta, diciéndonos que nos diéramos prisa. Brett ha sonreído.

—No le hagamos esperar. Ya estamos en las grandes ligas.

***

Guy ha infringido todas las leyes de tráfico que razonablemente ha podido para llevarnos al centro comercial.

Estaba bastante lejos, enclavado en el Entremedio de los suburbios del sur (nuestro hogar) y los suburbios del norte (esa tierra misteriosa donde la gente hablaba con un acento ligeramente diferente).

Yo había estado allí un par de veces. Era más que un centro comercial.

Era prácticamente su propia pequeña ciudad.

Incluso estaba amurallado, manteniendo fuera a los monstruos y vigilándose a sí mismo con seguridad privada.

Lo que le faltaba, sin embargo, eran cazadores de monstruos dedicados.

Pensaban que sus altos muros y su seguridad, por lo general bien armada, podrían ocuparse de cualquier zombi aleatorio que deambulara en su dirección.

Pero a las grietas no les importaban los muros.

Y parecía que a este minotauro no le importaban demasiado los guardias de seguridad.

Por el camino, casi saltando por la furgoneta mientras Guy subía por los bordillos y se saltaba los semáforos en rojo, Cindy y yo hemos hecho una búsqueda en internet sobre los antiguos mitos griegos que rodean al minotauro.

—Dice que Teseo mató al minotauro con una espada —he dicho en voz alta.

—Eso te viene como anillo al dedo —ha respondido Brett.

—No puede ser tan sencillo —ha añadido Cindy—. Con estas maquinaciones olímpicas nunca lo es. A los dioses tramposos del Olimpo no les gusta hacer nada de forma directa.

—Parece que el truco era que Teseo necesitaba navegar por el Laberinto. Le dieron un ovillo de hilo para encontrar la salida.

—Nosotros no necesitamos hacer eso —ha replicado Guy, dando de repente un giro brusco para evitar un atasco.

—¿Cuándo fue la última vez que fuiste al Waterway? —ha preguntado Brett. ¡Ese sitio es un laberinto!

—Un laberinto del que tenemos un mapa —ha dicho Cindy secamente—. No. Creo que es más complicado que eso. Los minotauros no serían una amenaza tan grande si su única dificultad fuera perderse en un laberinto.

La parte superior de una montaña rusa ha aparecido en la distancia. El Waterway estaba unido a su propio parque temático. Estábamos cerca.

—Entramos en grupo, usando la videovigilancia de seguridad para localizarlo. Estoy seguro de que es bestial, así que deberíamos ser capaces de atraerlo y ser más listos que él —ha dicho Brett, más profesional y más como un soldado que antes.

Cindy ha asentido. —Nos mantenemos unidos. No quiero ninguna baja.

—No habrá ninguna, Cin-cin —ha bromeado Brett—. Ya oíste a Hammond. Tenemos a una gata loca de nuestro lado.

—Estoy segura de que ha dicho mujer loca —he respondido, poniendo los ojos en blanco.

—Me gusta más esta versión. —Él ha sonreído.

—Despliegue en cinco —ha dicho Guy. Hemos tomado la señal y nos hemos puesto las máscaras y los cascos.

Hemos doblado la esquina de la autopista y hemos visto las imponentes puertas del Waterway.

La seguridad impedía la entrada a la gente.

Guy ha rozado unos cuantos coches al pasar apresuradamente junto a los coches estacionados y a los transeúntes.

Solo se ha detenido cuando un guardia de seguridad, que portaba un subfusil, se ha interpuesto en el camino.

Ha frenado en seco y ha mostrado nuestras identificaciones de agencia recién impresas al guardia.

—Cruzados —ha dicho simplemente. El guardia casi ha suspirado de alivio y nos ha indicado que pasáramos. Hemos oído gritos y llantos de la multitud que había detrás de nosotros. Parientes de los atrapados dentro. Esperaba que llegáramos a ellos a tiempo.

He respirado hondo mientras acelerábamos hacia el verdadero laberinto del centro comercial Waterway. He sentido que pasaría un tiempo antes de que pudiera volver a tomar otra bocanada de aire.

***

Los pasillos del Waterway, habitualmente bulliciosos, estaban sombríos, silenciosos, ominosos.

Una nube oscura había descendido sobre el megacentro comercial, y la oleada de la grieta debía de haber cortado la luz.

El personal de mantenimiento se negaba a entrar para arreglar la corriente o poner en marcha los generadores de repuesto mientras la bestia anduviera suelta.

Eso nos dejaba sin la videovigilancia prevista.

Tendríamos que orientarnos como compradores: usando mapas mal dibujados e intuición.

Pero no se trataba de encontrar la tienda de deportes en este laberinto.

Se trataba de rastrear a una bestia. Y aunque no había tierra para dejar huellas, seguíamos otro tipo de rastro.

—Pensaba que los toros eran herbívoros —ha comentado Treth con melancolía—. Y, sin embargo, a tanta gente le faltan trozos de carne.

Podía entender por qué los de seguridad no habían vuelto a entrar en el edificio, mientras seguíamos un reguero de sangre y muerte.

Cuerpos destrozados de todos los grupos demográficos yacían como muñecos de trapo desechados, sobre bancos, papeleras, macetas destrozadas y a través de las fachadas de cristal de las tiendas.

Algunos cuerpos estaban macabramente expuestos junto a maniquíes desplomados, como si hubieran sido bolas de bolos contra los bolos.

Al mirar más de cerca, con mis sentidos percibiendo cada crujido de mis pies sobre los cristales esparcidos y oliendo cada pizca de hierro en el aire, he visto que los cuerpos no tenían puñaladas ni cortes.

Habían muerto por el impacto, lanzados o apaleados por su asesino.