12. Un puente demasiado lejano

Un puente demasiado lejano

Me encontraba en un distrito de los suburbios en pleno día; sin embargo, el silencio sepulcral hacía que pareciera más bien un pueblo fantasma.

El trol ya había despoblado gran parte de la zona.

Las muertes provocaron evacuaciones. Los que no pudieron marcharse se comportaban apenas mejor que los muertos: se habían convertido en prisioneros en sus propias casas.

Había algo opresivo en el aire sucio del Distrito del Nuevo Altomundo (o NAD, aunque mejor no se lo digas a los residentes).

Era una sensación que conocía demasiado bien por otros suburbios plagados de no muertos.

El miedo asfixiaba el ambiente, sumándose al matiz ya de por sí tóxico del esmog físico y el deterioro de la línea ley.

No obstante, en los suburbios de no muertos, me solían recibir los reconfortantes sonidos de gorgoteos, gruñidos, masticaciones y los efectos sonoros habituales de los cadáveres hambrientos. Aquí, me recibió… la nada.

—¿Quién vive aún aquí? —le pregunté a Ipherios.

Él se estaba bajando de un remolque conducido por una elfa.

Aunque ya había conocido a elfos antes, me sentía algo fría hacia ella.

No hacia esta elfa en particular; era inofensiva, un poco callada.

Pero con lo que estaba pasando en Nueva Zelanda, y con lo que le había pasado a mi tía…

Mi parte racional sabe que no debería culpar a los elfos de Hope City por las acciones de Nuevo Sintar, pero los humanos solemos ser irracionales.

Cuando vi a esta elfa al volante, no pude evitar pensar en otros elfos.

Elfos mucho menos pacíficos. Opté por guardar silencio mientras revisaba mi equipo en la parte trasera del coche.

Entre mi equipo habitual, y usando las espadas de Brett, había logrado conseguir un vial endurecido mágicamente.

La piel de trol era resistente. Demasiado fuerte incluso para las balas, a veces.

Pero no era invulnerable. Al investigar sobre los troles, leí sobre su papel en el ecosistema.

En concreto: su depredador natural. Solo tenían uno.

Los dracos. Y de los dracos, una raza específica que escupía ácido; su saliva ablandaba y derretía la piel de trol como si fuera mantequilla, permitiendo que las garras y los dientes —o en mi caso, las balas y la hoja— pasaran y perforaran las partes jugosas del interior.

Con un préstamo (en el que insistí) de Cindy, le compré un vial de ácido de draco a un alquimista y lo guardé a buen recaudo en el bolsillo interior de mi abrigo de salamandra.

Sin embargo, incluso aunque pudiera perforar el pellejo, los troles eran famosos por su regeneración.

Si de algún modo lograbas cortarle el brazo a un trol, podías esperar que le creciera de nuevo.

La plata no servía de nada, a diferencia de lo que ocurría con los vampiros.

Si intentabas esparcir polvo de plata en el muñón de un trol, lo único que conseguirías sería un brazo de trol reluciente.

Esto hacía que mi trabajo fuera terriblemente difícil.

Pero sabía que se habían matado troles en el pasado.

Bastante a menudo. Y por parte de humanos.

Lo que significaba que tenían una debilidad.

Había una debilidad muy conocida. Bajo los rayos purificadores de la luz del sol, los troles se convertían en piedra.

Algo en lo que Tolkien acertó en su obra maestra, muy anterior al Cataclismo.

Pero yo no podía convertir a este trol en piedra.

Primero, porque estaba en las profundidades de los oscuros confines de este túnel.

Segundo, porque si el cuerpo se convertía en piedra, no podría venderlo.

Las estatuas de trol no alcanzaban un gran precio en el mercado.

Pero existía otra debilidad y, como suele ocurrir en los clichés, esa debilidad era el cerebro.

—Igual que matar a un no muerto —comentó Treth.

Tenía que darle la razón. Destruir el cerebro.

Destruir su capacidad de pensar y regenerarse.

Pan comido. Echarle un poco de ácido en la cabeza, ensartarlo.

Y de vuelta a casa a tiempo para el café.

Hasta podría pagarle a Cindy por él. ¡O incluso comprar el café yo misma!

La idea de ir a hacer la compra nunca había sido tan emocionante.

—No muchos —me respondió Ipherios, devolviéndome al presente—. Tenemos una milicia vecinal que vigila esta entrada, pero no hay mucho que podamos hacer cuando ataca. Solemos evacuar. Los que vivían junto al túnel o bien se marcharon del distrito o…

No terminó la frase. No hacía falta.

—¿Algún detalle sobre la disposición del túnel, Ipherios?

La elfa me entregó un pequeño trozo de papel doblado.

Lo abrí. Era un mapa de la zona con un croquis detallado del túnel.

Y era justo eso. Un túnel. Nada del otro mundo.

Se había construido a través de una colina escarpada, coronada por unas ruinas que nadie se había molestado en limpiar.

El túnel en sí no era más que un tramo largo y serpenteante, sin desvíos, hasta que conectaba con la autopista al otro lado .

—Bastante sencillo —dije—. No podrá esconderse.

—Lo mismo vale para nosotros —añadió Treth.

—Sospecho que ese mapa podría estar desfasado —dijo Ipherios—. Pero es lo mejor que tenemos.

—¿Desfasado? Si tiene fecha de este año.

—De antes de que llegara el trol. Y dudo que él lo haya dejado tal cual.

Ipherios señaló un edificio que había detrás de mí. Me fijé entonces en que el muro había sido arrancado.

—A los troles les gusta rediseñar el mundo según sus antojos. No se conforman con ser parte de algo. Todo debe cambiar.

—¿Sabes mucho sobre troles, Ipherios?

Pareció sonrojarse. Su cola se agitó. —Un poco. Pero no lo suficiente. No lo suficiente para cambiar nada.

Frunció el ceño al final de su afirmación. Su mente parecía divagar.

—Haré lo que pueda —dije para sacarlo de su ensimismamiento.

Él asintió y golpeó el suelo con su pezuña delantera. —Esperaremos a su regreso.

Hice una última comprobación de mi equipo, me aseguré de que el tahalí estuviera bien ajustado (pero no demasiado), hice unos estiramientos y me dirigí a la entrada del túnel.

—¿Estás lista para esto? —preguntó Treth.

—Tan lista como podré estarlo nunca —susurré. Y tenía que estarlo. Esta era mi oportunidad de volver a la carga. De recuperar mi dignidad. De volver a matar monstruos. Y, lo que era más importante que todo eso, era hora de salvar a algunas personas.

—Y Treth —añadí, adentrándome en la oscuridad del túnel—. No es por parecer arrogante, pero recuerda quién ha vencido no solo a un Dios Vampiro, sino también a un Archidemonio.

—No vencimos al Archidemonio.

—Claro que sí. Dejó de intentar matarnos, ¿no?

—No estoy seguro de que eso cuente como una victoria.

Sonreí. —Dejémoslo en que no estamos de acuerdo.

La luz del exterior aún estaba a mi espalda, pero la oscuridad que tenía delante era implacable.

Un verdadero agujero negro que absorbía toda la luz que le llegaba.

Me habría dado miedo, pero me he enfrentado a oscuridades peores antes.

Me había sumergido en ella. Y en algunos casos, me había hecho su amiga.

La oscuridad de este túnel no me detendría. Lo que contenía, por otro lado…

¡No! Me detuve.

—¿Kat?

La luz de la entrada estaba ya lo bastante lejos como para dudar que Ipherios o la elfa pudieran verme vacilar.

—Puedes volver atrás, Kat. No te tendré en menos por ello. Y tú tampoco deberías tenerte en menos si lo haces.

Apreté los puños y escruté la oscuridad. Mi abrigo brillaba con un cálido y sombrío tono naranja. Pulsaba. Respiraba. Como si estuviera vivo. Bueno, estaba vivo. A su manera.

—No. Vamos a hacerlo. Tenemos un plan. Un buen plan.

Treth asintió.

—¡Y aunque no venciera a ese maldito demonio, sí que vencí a aquel maldito Anciano!

Treth brilló con un deje de orgullo.

Reanudé la marcha. A través de la oscuridad, hasta que el calor del exterior se disipó y fue reemplazado por los fríos confines de hormigón y una humedad casi subterránea. Mi abrigo mantenía mi cuerpo caliente, pero mi rostro sentía el gélido escalofrío de un lugar que el sol nunca tocaba.

—Los troles pueden ver en la oscuridad, Kat. Mejor será que uses tu linterna frontal.

Activé la linterna sujeta a mi casco. Mi vieja placa facial fabricada por Pranish, combinada con un casco de construcción.

La luz blanca se concentró en un haz que no llegaba a alcanzar la oscuridad lejana, pero que iluminaba la carretera destrozada, luces fundidas, tuberías arrancadas y huesos.

Muchos huesos. Me arrodillé para examinar una pila.

Ni un solo humano. Pero no podía estar segura de que fuera humano.

Los huesos estaban en pilas dispersas, desparramados por el túnel.

Levanté lo que podría haber sido un fémur, pero la mitad había sido masticada hasta convertirla en pulpa.

—Mejor ten listos la espada y el vial —dijo Treth con voz temblorosa.

—¿Tienes miedo, don caballero? —Intenté sonar gallita, pero mi voz también temblaba.

—¿Yo? Estoy muerto. ¿A qué voy a tener miedo?

Resoplé, divertida, y me puse en pie.

Más adelante en el túnel, vi restos de ropa hecha jirones.

Algunos eran reconocibles: vaqueros, camisetas, chaquetas.

Otros eran solo tela desgarrada, enganchada en trozos irregulares de hormigón y metal.

Había manchas oscuras en la ropa. No miré lo suficientemente de cerca como para confirmar qué excreción corporal era la culpable.