11. Clientela

Clientela

—Cindy —dije, sonriendo. Y fue una sonrisa genuina, aunque cansada.

—Veo que estás bien —comentó, con un tono que parecía una acusación, pero también preocupación.

Debía de parecer un desastre. El pelo enmarañado cubierto de necro-sangre, la piel cubierta de suciedad y ceniza, y moratones por todas partes. Me sentía genial.

Se hizo a un lado para dejarme pasar.

—Siéntate para poder curarte, por favor —dijo, como si fuera por costumbre.

—No… —solté. Y luego me senté de todas formas—. Quiero decir: no, gracias.

—Has estado cazando monstruos. —Una afirmación, no una pregunta.

—Brote de zombis en los suburbios.

—Y estás herida.

—Nada grave. Y me gusta así. Me lo he ganado. Me recuerda lo que hice. Quién soy.

Asintió. Parecía entenderlo.

Se sentó enfrente de mí y me lanzó una botella de agua. La cogí con soltura, a pesar de mis lesiones, y la bebí de un trago. Dejé la botella vacía en la mesita de café cuando terminé.

—Llamé a Brett después de ver tu nota —dijo, juntando las manos. Se veía serena. Siempre se veía serena. Incluso cuando tenía vómito pegado alrededor de la boca después de un agotamiento por conjuro.

Hice una mueca. Brett. Parecía que hacía mucho tiempo, pero solo habían sido horas. Muchas horas, pero aun así.

—Pensé que estarías con él. Y tu teléfono estaba apagado —dijo.

—Brett... —me lamí los labios secos y me incliné hacia adelante, a pesar del cansancio. Cindy me había recordado mis preocupaciones e incluso mi logro de esta noche estaba ensombrecido por mis ansiedades e incertidumbres.

—Brett y yo tuvimos una pelea —dije.

Levantó una ceja, mirando con curiosidad la sangre en mis zapatos.

—¡No, no! No ese tipo de pelea. Una discusión.

Suspiró.

—¿Qué pasó?

—Quería que me mudara con él.

—¿Y?

—Que me negué.

—¿Y? —presionó.

Recordarlo me hizo enfurecer. Y frustrarme. Cerré los puños.

—Mencionó a Colin.

Un silencio cayó. Tan silencioso que podía oír a Duer roncando. Cindy debe haber puesto su caseta en la parte superior de la estantería. Su ronquido sonaba como un pequeño taladro.

Cindy asintió, lentamente.

—No lo odio —dije.

—Sé que no.

—Pero estoy enfadada con él.

—Y tienes todo el derecho a estarlo.

Sentí algo de rabia surgir ante lo desenfadada y tranquila que parecía Cindy. Pero no podía estar enfadada con ella. Ella me estaba dejando quedarme. Estaría en la calle si no fuera por ella. En la calle, o viviendo con...

—No quería mudarme con... Simplemente no se sentía bien.

Cindy sonrió, levemente. —¿Dos hombres adultos viviendo en un arsenal? No te culpo. Y eres bienvenida a quedarte aquí todo lo que necesites.

—Gracias, Cindy. De verdad lo digo. Y te pagaré lo que te debo en cuanto pueda.

Ella desestimó el comentario con una mano.

—No. Hablo en serio. En cuanto pueda permitírmelo, te pagaré el alquiler. Y si encuentro un lugar nuevo, te pagaré el alquiler atrasado.

Suspiró. —Discutiría, pero es bastante tarde. Y te conozco, Kat Drummond. Y sé que tu honor lo es todo.

Asentí, a pesar de la pizca de burla amigable en su voz.

Se levantó y bostezó.

—Disculpa por mantenerte despierta.

Con ojeras bajo los ojos, sonrió. —Está bien, Kat. Sé que ha sido un día duro. Para ti. Para él.

—¿Él?

—Brett es un hombre extraño, como sabes. Pero no es malo.

—Sé que no lo es, pero...

—Dice cosas estúpidas y piensa cosas estúpidas. Al fin y al cabo, lucharía contra el Titán por nosotros. ¿Lo sabes?

—Lo sé. —Y lo creía.

—Está enfadada con él —dijo—. Es sano. Pero te pido que lo perdones. Cuando puedas. Porque él se lo merece. Y porque tú también te lo mereces.

Antes de que pudiera cuestionarle sus palabras enigmáticas, me deseó buenas noches y desapareció en su habitación.

Bostecé yo misma y me dirigí al baño. Mi ducha fue fría.

A propósito. Luego caliente. Me limpié de sangre seca y sudor, admiré mis nuevos moratones y viejas cicatrices, y me dirigí a la habitación de invitados. Mi habitación, ahora, supongo.

La luz de mi habitación se había quedado encendida.

Las cajas con mis escasas pertenencias estaban dispuestas en el escritorio y el suelo.

Necesitaría encontrar espacio para guardar mis libros.

Por la mañana. Sofocé otro bostezo y noté algo de ropa azul cuidadosamente doblada en la cama.

Mi pijama. Pulcramente doblado. Lo olí. También lo había lavado.

Debería haber sonreído. Normalmente tenía que encargarme de mi propia ropa. Estar aquí, con Cindy, la vida podría hacerse más fácil.

Pero no sonreí. Las lágrimas brotaron y corrieron por mis mejillas. Treth no preguntó por qué. Lo sintió.

Amaba a Cindy por esto. Y amaba a Charne por ser la única madre que me quedaba. Pero no eran y nunca podrían ser mi mamá.

Soñé con Colin. Con nuestros buenos tiempos. Con nuestros momentos tiernos. No soñé con sangre. Soñé con alegría. Y eso hizo que mi despertar fuera tanto más doloroso.

Me desperté al sonido de cascos de caballo sobre el hormigón.

Mi ventana estaba más cerca de la calle.

Aun así, había dormido a través de la cacofonía del tráfico matutino.

Con los ojos entornados, revisé mi teléfono.

Las 11 de la mañana. Había dormido mucho.

Bueno, no demasiado considerando cuándo me dormí.

Me levanté de la cama, aletargada por mis sueños.

Oía escribir en la otra habitación. Cindy debía de seguir en casa.

El golpeteo de los cascos se hizo más fuerte, y luego se detuvo. El sonido del timbre fue un contrapunto sorprendente a aquel sonido.

Oí a Cindy abrir la puerta, y luego oí voces amortiguadas. Curiosa, abrí las cortinas solo una fracción.

—¡Athena! —jadeé.

—No, eso es un centauro —dijo Treth.

—Calla. Nunca he visto uno en persona.

—Yo tampoco. Vístete para que podamos conocerlo.

—Probablemente es un cliente de Cindy. Puede que no sea nuestro lugar hablar con él.

—Nunca se sabe hasta que corres el riesgo.

Consideré las palabras de Treth y sentí su casi infantil entusiasmo. Hacía un buen trabajo actuando como un adulto dignificado y un caballero, pero seguía siendo un adolescente de un mundo apartado.

Me vestí apresuradamente y corrí al baño para cepillarme los dientes y el pelo (con diferentes cepillos).

—¡Date prisa! —rogó Treth, su compostura caballeresca resquebrajándose.

Al menos presentable en cierta medida, me dirigí hacia la puerta principal.

Duer estaba observando desde una esquina.

Lo ignoré y me acerqué a Cindy, de espaldas.

Solo podía ver la mitad inferior del torso del centauro, y la parte inferior del caballo de su cuerpo.

Llevaba una camisa y una chaqueta marrones, pero podía ver la forma de su complexión debajo.

Abdominales esculpidos y un porte semidivino. Justo como en los mitos.

Cindy se giró en mi aproximación.

—Buenos días, Kat. Tienes una visita.

Me detuve, sorprendida. —¿Yo?

El centauro retrocedió y luego se inclinó para mirar a través de la puerta. Tenía la cara afeitada. Si fuera humano, lo habría situado alrededor de finales de la veintena. Llevaba gafas redondas en una nariz larga y tenía una coleta limpia y larga de color marrón oscuro.

—¿Srta. Drummond, presumo?

—Sí —dije, tontamente.

Él no parecía importarle. Sonrió calurosamente.

—Soy Ipherios.

Salí de la casa y acepté su mano extendida. Era sutil, pero incluso sus partes humanas eran ligeramente más grandes que un humano normal. Su mano casi engullía la mía, pero su agarre fue gentil. Era un hombre que conocía su propia fuerza, así que la frenó dramáticamente para no lastimar a nadie.

—Kat, Ipherios tiene un trabajo para ti —añadió Cindy.

—¿Un trabajo? —No lo dije tontamente, pero mi escepticismo era obvio. ¿Por qué querría un centauro contratarme?

—Fui a su antigua dirección, pero el casero me echó con la amenaza de llamar a la policía.

Como si preguntar por un inquilino fuera un crimen.

—Su pata trasera pisó, sutilmente e irritablemente—.

Pero uno de los trabajadores fue lo suficientemente educado para decirme que había oído a su pixie hablar de una Cindy.

Adiviné, correctamente, que debía ser la Cindy Giles.

—Me halagas —añadió Cindy, casi con una risilla.

—Para nada —dijo, serio—. La Luz Sagrada ha hecho mucho por nosotros. Cuando no muchos lo harían. Mi padre vino a este mundo como un potro y fue perseguido como una bestia. Pero la Luz Sagrada vio el valor en su vida, y le dio significado.

—Era lo correcto —dijo Cindy, con sequedad.

—Pero muy pocos lo hicieron —respondió Ipherios, y se giró hacia mí nuevamente—. Srta. Drummond, la hemos necesitado durante días, pero parece que ya no está en la aplicación Monster Slayer.

Fruncí el ceño. —Estoy en proceso de solucionarlo.

—¿Entonces sigue siendo cazadora?

—Si depende de mí, sí.

Suspiró con alivio. —¡Estábamos preocupados!

—¿Preocupados?

—¡Oh! Disculpe. Vengo representando la asociación de residentes del Distrito del Nuevo Altomundo en Este Mannenberg. Es un suburbio predominantemente no humano .

—¿Problemas de monstruos? ¿No-muertos? —pregunté, inmediatamente. Directo al negocio. Tratar con asociaciones de residentes no era nuevo. Aunque los representantes de dichas asociaciones habían sido predominantemente (léase: 100 %) humanos.

—No exactamente no-muertos —dijo, apartando la mirada y tocando sus cascos traseros nerviosamente.

—Kat es especialista en no-muertos —añadió Cindy, poniendo las manos en las caderas. Sentí que no quería ser severa con el centauro. Su alienidad no solo me intrigaba, sino que encontraba su cara entrañable. De alguna manera, me recordaba a Colin.

—Lo sé, lo sé. Pero... —me di cuenta de que el nerviosismo de sus cascos traseros no era solo un signo de ansiedad, sino de desesperación—. Srta. Drummond, es nuestra única esperanza.

—¿Cuál es el monstruo, Ipherios? Haré mi mejor esfuerzo. Me especializo en no-muertos, pero también he matado vampiros, drakes, demonios, hombres lobo...

—¿Qué tal troles?

Eso me detuvo.

—No —casi susurré—. No troles.

Pareció un poco preocupado.