5. Drakenbane

Drakenbane

—¡Deja de moverte! —me regañó Treth mientras esperábamos ociosos en una sala de espera corporativa bien iluminada que resultaba no solo desalmada, sino monótona.

La sala de espera era grande, pero solo tenía asientos para unas cuatro personas, lo que las obligaba a sentarse en esas incómodas sillas de metal que nunca deberían estar presentes en ningún lugar que pretenda que sus huéspedes se sientan bienvenidos.

No me había dado cuenta de que me estaba moviendo hasta que Treth me interrumpió bruscamente. Había estado tamborileando sobre las escamas de mi abrigo llameante. Cada vez que levantaba el dedo, el abrigo soltaba una pequeña columna de llamas donde lo había tocado.

No respondí a Treth pero, sintiéndome cohibida, me eché hacia atrás y metí las manos en los bolsillos del pantalón.

Probablemente habría podido hablar con mi compañero fantasmal sin problemas.

Estaba sola en la sala, ni siquiera contaba con la cortesía de la típica música de ambiente libre de derechos.

Pero no me apetecía mucho hablar con él.

Seguíamos peleados. Y, además, las paredes oyen.

Conociendo a estos ejecutivos, probablemente me estarían observando en este mismo instante.

Juzgándome. Comprobando si era madera de agente.

Pero ¿qué era exactamente ser madera de agente?

Había visto cómo actuaban los cazadores en el trabajo, y no era tan distinto de cómo actuaba yo.

Pero, en los confines de estos pasillos, en los rascacielos del Casco Antiguo, mis amigos adoptaban una personalidad nueva.

Se convertían en robots. Busani, el amigo de Brett y Guy, me vio y, en lugar de su habitual sonrisa de oreja a oreja, solo asintió.

Con severidad. Para ser justos con Drakenbane, esta reacción podría deberse al hecho de que la última vez que vi a Busani, estábamos con Whiteshield disparándonos.

Puede que estuviera intentando negar nuestra relación para evitar sospechas. O... me guardaba rencor.

Sinceramente, esperaba que no fuera lo segundo.

Me enderecé cuando la puerta frente a mí se abrió. Brett seguía hablando con alguien a sus espaldas mientras salía.

—Y lleva usted tiempo diciendo que tenemos que avanzar en el territorio de Puretide...

—Sí, sí, agente Callahan. Pero ahora es su turno para la entrevista. Estoy segura de que agradecerá su testimonio —respondió una mujer de aspecto severo con gafas y un moño apretado. Llevaba un vestido ejecutivo de color beige con un pin de Drakenbane en la solapa.

—¿Señorita Drummond? La recibiré ahora.

Brett me dedicó una sonrisa radiante mientras me levantaba y seguía a la mujer, que no sonreía, hasta su despacho. Me levantó ambos pulgares cuando la puerta se cerró tras de mí.

—Por favor, tome asiento.

Le di las gracias y me senté en un cómodo sillón de cuero (¡con reposabrazos!) frente a una variante más grande del mismo sillón al otro lado.

Un escritorio de caoba nos dividía. Detrás de su silla se veía el Casco Antiguo de Hope City.

En particular, una valla publicitaria de UhuruTech, un hotel de cinco estrellas y un atisbo del océano.

La sede de Drakenbane estaba construida en una zona inmobiliaria de primera.

Quizá debería dejar de preocuparme por la pérdida de mi independencia.

Tenían prestigio. Podría llegar lejos con ellos.

—Señorita Drummond.

Me sacó de mi ensimismamiento.

—¿Sí?

—Soy la gerente de selección Bertha DeKoop. Soy responsable de encontrar, evaluar, entrevistar y, finalmente, contratar a nuevos operadores y agentes para la Agencia de Cazadores de Monstruos Drakenbane. Para esta entrevista, puede llamarme Bertha.

—Gracias, Bertha. Puede llamarme Kat.

—Señorita Drummond —siguió llamándome ella—. ¿Está nerviosa por esta entrevista?

¿Lo estaba? Qué pregunta más rara.

—Tan nerviosa como es natural, supongo —respondí.

Ella asintió. No estaba segura de si con comprensión o con escepticismo.

—Su... colega, el agente Callahan, habla muy bien de usted.

—Espero que no demasiado bien. Es capaz de contar historias de sirenas exageradas.

—¿Humilde?

Sonreí levemente.

—La humildad no es una virtud automática.

Mi sonrisa se desvaneció.

—El agente Callahan informa de que usted ha trabajado con agentes de Drakenbane anteriormente. Primero, durante la purga improvisada en el campus de la Universidad de Ciudad del Cabo el año pasado. ¿Es cierto? ¿Puede darme algunos detalles?

Asentí. —Es cierto. Yo era estudiante en el campus durante el ataque zombi. Me reuní con Brett... el agente Callahan, el agente Mgebe y la Agente Auxiliar Giles. Trabajamos juntos para acabar con el nigromante responsable.

—¿Sigue siendo estudiante?

—No.

—Estaba en segundo curso durante la purga. ¿Terminó su carrera antes de tiempo?

—Decidí que una educación superior de ese tipo no era adecuada para la vocación que deseo.

Ella asintió y anotó algo. Espero que fuera algo positivo, aunque lo dudaba.

—Aquí dice que se enfrentó a un magistrado por haber matado al nigromante.

—Se dictaminó que actué en defensa propia.

Casi resopló.

—Qué conveniente.

Levantó la vista y debió de ver mi preocupación. Se rió.

—No se preocupe. Lo entendemos. Si un agente de aquí no tiene que enfrentarse a un magistrado antes de que pase un año desde su contratación, es que no está haciendo su trabajo correctamente.

Casi suspiré de alivio.

—El agente Callahan informó de que usted trabajó en colaboración con Drakenbane, Puretide y cazadores independientes durante las Operaciones del Necroseñor el año pasado. Me temo que, sin embargo, no he podido encontrar registros de su participación.

Apreté el puño bajo el escritorio. Maldito James Montague. Jodiéndome desde la tumba.

—Burocracia pública —respondí.

Ella asintió, comprensiva. No pude evitar que empezara a caerme bien. Y comencé a relajarme.

—Tanto el agente Mgebe como el agente Callahan han escrito testimonios.

También lo ha hecho la Agente Auxiliar Giles, aunque lamento que ya no esté en la agencia, pues su contrato ha terminado y ha regresado a Heiligeslicht.

Pero su opinión es muy valorada. De hecho, más valorada que la de nuestros agentes permanentes.

¡Tendría que agradecérselo más tarde! Parecía que últimamente siempre le estaba dando las gracias a Cindy.

—La señorita Giles declara que es usted una operadora eficaz, con un profundo conocimiento de los no muertos, vampiros y demonios.

Sobre esto último no estaba tan segura. ¿Había matado siquiera a algún demonio? No lo creo. ¡Pero no iba a contradecir a Cindy! Ella era la experta, después de todo.

—¿Cómo describiría su especialidad, señorita Drummond?

—Apuñalo cosas.

Ella arqueó una ceja. —¿Eso es todo?

—Sé dónde apuñalarlas —añadí, sonriendo. Mi sonrisa flaqueó al ver que ella no se reía y anotaba algo.

—También uso una pistola —respondí, ya en serio—. Un arma encantada que puede usarse para luchar contra demonios y espíritus.

—Drakenbane no suele tratar con demonios y espíritus.

—Pero aparecen. Y cuando lo hacen, necesitan a una operadora eficaz para encargarse de ellos.

Consideró mis palabras y luego las anotó.

—¿El abrigo? —preguntó simplemente.

Me giré en la silla para que pudiera verlo bien. Emitió un leve resplandor.

—Un abrigo de salamandra. La maté el año pasado. Me ha cogido cariño desde entonces. Y me ha salvado el pellejo las suficientes veces como para que yo le haya cogido cariño a él.

—Las salamandras son más el pan de cada día de Drakenbane, por usar el coloquialismo. Pero tenemos un edificio lleno de cazadores de dracos. Vayamos al grano. Drakenbane está considerando emplearla para iniciar su diversificación hacia la caza de no muertos.

Si yo fuera Duer, habría brillado. ¡Si Drakenbane iba a cazar zombis, entonces definitivamente me contratarían! Y podría matar lo que quisiera matar.

—La racha de ataques de no muertos y la Operación del Necroseñor del año pasado revelaron que, a pesar de los mejores esfuerzos de nuestro competidor, Puretide, la caza de no muertos sigue siendo un mercado abierto.

Buscamos cambiar eso reclutando a cazadores como usted para contener la marea.

Y, como nuestros datos no muestran que la marea pueda contenerse, creemos que es un mercado sostenible.

¿Qué piensa de esta noción, señorita Drummond?

Eso me pilló por sorpresa. Consideré sus palabras rápidamente.

—Los no muertos surgen por dos factores. Los picos de la Grieta, que son arbitrarios aunque poco frecuentes. Y los nigromantes. La nigromancia es un arte aprendido, así que el suministro de no muertos puede reponerse mientras haya nigromantes reanimándolos.

—Entonces, ¿es sólida esta estrategia empresarial?

Nunca había pensado realmente en eso. Yo simplemente los mataba porque...

—Aunque los dracos dan más dinero —dije—, los no muertos son mucho menos rentables por cabeza. Pero hay una ventaja clara en la caza de no muertos. Es barata. Solo necesitas algo afilado o pesado.

—¿Y por eso lo hacía usted?

Eso me pareció un insulto. Decidí no tomarlo como tal.

—Los cazo porque son una amenaza que debe ser eliminada. Pero también, sí. Cazar presas más grandes requiere una inversión mayor. Una que un autónomo no puede asumir.

—Así que la caza de no muertos atrae más a los autónomos.

Asentí. —Y Puretide ni siquiera se ocupa de ataques menores de no muertos, así que los autónomos encuentran mucho trabajo que las agencias no aceptan.

—¿Y cuál es su valoración al respecto? ¿Debería Drakenbane, por ejemplo, interesarse en casos más pequeños?

—Un monstruo es un monstruo. Y si paga, paga.

El dinero pequeño se acumula. Y, aunque no he hecho las cuentas —soy una espadachina, al fin y al cabo—, estoy segura de que encontrará que hay beneficios financieros en las cacerías baratas.

Con el ahorro en munición y proyectiles de gran calibre, puede que descubra que cazar zombis da más beneficios que cazar dragones.

—Interesante, señorita Drummond. Y es algo que consideraremos. Antes de proceder con más preguntas, ¿tiene alguna sobre Drakenbane?

Brett y Guy me habían preparado para esto.

—No, gracias.

Ella asintió, satisfecha.

—Última pregunta. Un escenario: está realizando una misión en solitario contra un liche.

Un objetivo de gran valor en su especialidad.

Suponga para este escenario que tiene la capacidad de eliminar a este liche, tal como el agente Callahan me asegura que puede.

Pero, durante la operación, se enfrenta a una elección.

El liche está escapando, pero puede ser perseguido; sin embargo, en el centro de su sala de rituales hay dos personas que no son clientes, una mujer de mediana edad y un niño pequeño.

Usted reconoce que el ritual es un ritual de drenaje, que les roba las almas lentamente.

Morirán en un minuto si no son liberados. ¿Qué hace?

—Los salvo —respondí sin dudar.

Arqueó una ceja. —El liche escapará.

—Aun así los salvaré.

—Ellos no pueden permitirse pagarle a usted ni a la agencia.

—Los salvo —repetí—. Es lo correcto. E incluso si no pueden pagarme, sabrán que los salvé. Y otros sabrán que hice lo correcto. La gente volverá a contratarme porque sabe que pongo la vida humana antes que el beneficio. Lo cual conduce al beneficio a largo plazo.

—Pero ¿y si, hipotéticamente, no van a saber ni pueden saber que los salvó?

—Aun así los salvaré —insistí—. Simplemente porque es lo correcto.

Escribió algunas notas en silencio y luego se levantó. Me tendió la mano.

—Ha sido una entrevista interesante, señorita Drummond. Me pondré en contacto con usted en unos días.

—¿No toma usted la decisión final?

—Hay un protocolo, señorita Drummond. Me pondré en contacto con usted. Gracias.

Me giré ante su indicación y salí. Brett me esperaba fuera.

—¿Cómo ha ido? —preguntó, inicialmente entusiasmado, pero su expresión se volvió sombría al ver mi expresión nerviosa.

—La mayor parte ha ido bien —dije en voz baja. Brett hizo un gesto para que bajáramos en el ascensor, fuera del alcance del oído de la gerente de selección.

—Pero la última pregunta... —continué—. No creo que le haya gustado mi respuesta.

—¿Los salvaste o fuiste a por el contrato?

Lo miré con extrañeza.

—A todos nos hacen la misma última pregunta. Yo di la respuesta correcta.

—¿Cuál fue?

—Fui a por el contrato.

—¡Brett!

Levantó las manos a la defensiva.

—¡Créeme! No fue por el dinero. El contrato en el mío era un vampiro.

Lo entendí. No me gustó, pero lo entendí. Brett, especialmente cuando se habría unido, despreciaba a los vampiros por encima de todo. Podía entender que ignorara todo lo demás para ir a por la presa.

—Kat, ¿qué respondiste tú?

—Que los salvaría.

Él negó con la cabeza.

—Deberías haber mentido.

—¿Por qué?

—Esta es una agencia de caza de monstruos. No una agencia de rescate.

—Pero nuestros clientes son humanos... a veces habitantes de otros mundos.

—Y nos pagan para matar cosas. No para salvar vidas. Especialmente vidas que no pagan.

—Tú me has salvado a mí. Salvaste a Trudie.

—Y menudo cheque me han pagado por ello.

Sonrió y le di un codazo en las costillas.

—Aun así, Kat. No te habría hecho daño mentir. ¿Cómo ha ido el resto?

—Bueno, creo que bien. Tu testimonio debió de responder de antemano a la mayoría de sus preguntas.

Puso cara de suficiencia.

—Si lo que quieres es que te dé las gracias, pues espera a que tenga el trabajo.

Nos detuvimos en un piso y las puertas se abrieron para nadie. Esperamos, se cerraron y continuamos el descenso en silencio.

—Pero... —susurré, mientras se me calentaban las mejillas—. Gracias.