20. Consecuencias #3

Oí sus sollozos mientras doblaba la esquina y bajaba las escaleras.

Sentí una punzada de culpa, pero un sentimiento aún más fuerte la abrumó.

Ahora lo comprendía. No era solo odio. Había personas a las que necesitaba proteger.

No solo a Pranish y Andy, en algún lugar de este campus ahora sitiado, sino a Trudie, a quien los zombis acabarían encontrando si yo no eliminaba a su maestro.

No podía proteger a Trudie si los zombis asaltaban el edificio, pero podía eliminar la fuente del peligro. Podía matar a Jeremiah Cox.

La decisión me quitó un peso del alma. Sabía lo que tenía que hacer y por qué.

—Treth —dije.

—¿Sí?

—Bienvenido de nuevo.

Él asintió.

—Dura batalla por delante. Mal armada. Civiles por todas partes. Una abominación justo delante de ti.

Me detuve en seco. La criatura sin mandíbula me observaba con sus ojos de odio, con los brazos moviéndose espasmódicamente de forma incontrolada, alzados como los de un raptor. Bloqueaba la salida, una puerta de cristal.

—¿Consejos? —pregunté, empuñando el cuchillo de Trudie como si fuera mi espada. La abominación avanzó pesadamente, vacilante. Eran más listos que los zombis. Me estaba evaluando. Probablemente intentando averiguar si yo era el objetivo que debía ser llevado de vuelta vivo.

Mis ojos recorrieron el pasillo. Necesitaba un arma mejor. Algo más largo, más pesado. O algo rojo y pesado que disparara espuma...

La abominación se lanzó hacia delante justo cuando yo saltaba a un lado.

Olí su podredumbre al pasar a mi lado. Sin sus cámaras frigoríficas, el ejército de Jeremiah había cobrado el habitual hedor.

En cierto modo, me hizo sentir viva. He dicho que uno no debería acostumbrarse al hedor de los cadáveres putrefactos.

Espero que me hagáis caso, a pesar de mi hipocresía.

Realmente es un buen consejo... aunque yo misma no lo siga.

Agarré el extintor de la pared. Mucho más pesado que mis armas habituales.

La abominación derrapó y lanzó un zarpazo hacia mí, con dedos tan largos y afilados como cuchillos de carne.

Me agaché justo a tiempo, soltando el extintor.

La abominación se abalanzó y yo respondí empujándola con la espalda, usando su impulso para estamparla contra la pared detrás de mí.

Aproveché el respiro de su aturdimiento para recoger el extintor y lo estrellé contra la cabeza de la criatura.

Una, y otra, y otra vez. Con cada golpe, la resistencia de su cráneo contra mis mamporros disminuía.

Hasta que solo quedó una pulpa sangrienta.

La sangre negra manchaba la pared. El personal de limpieza, si es que quedaba alguno con vida, no iba a pasar un buen rato.

Solté el extintor y jadeé. Había soltado el cuchillo de Trudie y lo recogí. Era una navaja y me la metí en el bolsillo. No sería lo mejor, pero cualquier cuchillo era mejor que nada.

—¿Cómo procedemos? —preguntó Treth.

—Buscaremos a Jeremiah... —jadeé un poco más—. Y acabaremos con él.

—Aconsejo un enfoque sigiloso. Incluso si estuvieras plenamente armada, tantos no muertos son demasiados incluso para que nosotros los manejemos.

Asentí.

—Mantenerse en las sombras, en silencio, atacar solo cuando sea necesario y... encontrar a Jeremiah Cox.

Sentí cierta satisfacción emanar de Treth. Un sentimiento de orgullo. ¿Había sentido mi epifanía? ¿Me hablaba ahora no por la situación sino porque sentía que me había dado cuenta de la verdadera razón por la que luchaba? Aún me quedaba mucho por aprender sobre nuestra conexión.

—Vamos allá —dije, y me dirigí hacia la puerta.

Afortunadamente, la horda de zombis todavía estaba algo lejos.

Esta abominación era una excepción. Un rezagado o un explorador.

Olfateé. Olía a quemado. Algunos magos estaban lanzando chorros de llamas a los zombis, asándolos.

A pesar de mi desdén por los hechiceros, sentí una intensa gratitud por ellos ahora.

Con suerte, Pranish y Andy estarían con algunos magos poderosos.

Quizás Pranish no lo necesitara. Era un hechicero débil, pero un brujo experto.

Si se le avisaba con tiempo suficiente, podría elaborar algunos tótems y pergaminos justo a tiempo para usarlos.

Puede que incluso tuviera algunos conjuros de combate memorizados a mano, pero lo dudaba.

Memorizar hechizos de combate era malo para la psique.

Pranish tendría que confiar en los gruesos muros de la biblioteca y en protecciones creadas apresuradamente.

Eso dejaba a Andy, pero tenía el presentimiento de que estaría a salvo.

Nada concreto. Solo una corazonada. Parecía capaz.

La cacofonía que venía del exterior no se parecía a ninguna de mis cacerías habituales.

Los rugidos, gruñidos, borboteos y lamentos de la horda serpenteante eran ensordecedores; y lo que alcanzaba a oír por encima de ellos eran los gritos agudos y desgarradores de personas vivas.

Esperaba que no fuera nadie a quien conociera.

—¿Dónde podría estar Jeremiah?

—Los nigromantes, hechiceros y variedades de magos prefieren ubicaciones centrales para dirigir a sus ejércitos. Les permite canalizar por igual a toda la horda.

—Entonces, ¿en Jammie Hall? —Me refería al pabellón principal de estilo grecorromano del campus, en la parte superior de las escaleras que suben desde la plaza. La plaza que ahora estaba cubierta de zombis.

—Probablemente —respondió Treth—. Pero mejor toma una ruta indirecta.

Era una buena idea. Una horda de zombis seguía deambulando por la plaza y subiendo las escaleras hacia Jammie Hall. Estaban ociosos. No era un comportamiento habitual en un zombi. Había una razón para que estuvieran allí. Eso confirmó aún más mis sospechas. Jeremiah estaba en el pabellón.

Miré a ambos lados buscando zombis. Ninguno estaba demasiado cerca.

Entonces crucé la calle corriendo hacia un callejón en el otro lado.

Luego atravesé el callejón, saltando sobre cajas de ventilación y contenedores de basura.

Utilicé unas escaleras de servicio metálicas cubiertas de hiedra que siempre había visto durante mi tiempo en la UCT, pero que nunca había usado.

Me llevaron a los niveles superiores del campus, donde vi a zombis y abominaciones matando a mis compañeros de estudios.

Apreté los dientes y pasé de largo .

—No hay nada que hubiéramos podido hacer —me dijo Treth.

Yo no le creía de verdad, y dudaba que él mismo se lo creyera.

Pasamos de largo de todos modos, usando a los estudiantes como señuelos.

No podía evitar pensarlo de esa manera. ¿Había algo que pudiera haber hecho?

¿Algo en absoluto? Tuve que decirme a mí misma: —No, ya están muertos.

Avancé a hurtadillas, apretando los dientes y los puños. Puede que hubiera establecido que la rabia no era la razón por la que luchaba, pero estaba furiosa de todos modos. Y tal vez era bueno que lo estuviera. Si no estuviera furiosa, quizá me habría desplomado a llorar.

De repente, sonaron disparos. Las cabezas de los zombis se alzaron de golpe, con las fauces cubiertas de rojo y las manos aferrando montones de carne.

No lo dudé y me lancé a cubrirme tras unos cubos de basura.

No oí a los zombis levantarse ni avanzar pesadamente hacia mí.

La comida era más importante que los ruidos fuertes, después de todo.

—Las agencias deben de haber llegado —dijo Treth. Asentí. Probablemente tenía razón. Solo las agencias estaban armadas y se meterían en este cenagal. Lo mejor era reunirse con ellos. Podría conseguir refuerzos. Con suerte, me escucharían.

Sonaron más disparos. Fuego pesado de escopeta y el ratatatá de ametralladoras ligeras.

Venían del siguiente nivel. Tenía sentido.

Allí había un aparcamiento. Si las agencias venían a cobrar recompensas y por trabajo de contratos de seguridad, tendrían que aparcar allí.

De lo contrario, tendrían que subir la colina corriendo, cargando con el equipo y enfrentándose a una turba de no muertos en terreno elevado.

Encontré una escalera de servicio y subí al siguiente nivel.

Asomé la cabeza por el borde y vi una melé de zombis rodeando las figuras familiares de Brett, Guy y una maga desconocida de Drakenbane que llevaba un emblema del caduceo en una túnica blanca y azul, lo que indicaba que era una sanadora.

Estaban rodeados de zombis que cargaban sin pensar contra sus disparos.

Caían fila tras fila, pero eran demasiado numerosos y venían de demasiados ángulos.

Los tres estaban siendo acorralados en una esquina. No podrían aguantar mucho más.

Me impulsé sobre el borde y analicé los alrededores. Una barra de hierro forjado desechada estaba clavada en la tierra cerca de unas flores muertas. Serviría.

Recogí el metal mientras corría, sacando el cuchillo de Trudie y abriéndolo con un movimiento rápido.

Un zombi cayó; mi cuchillo ensartó su frente mientras tiraba de él hacia atrás y hundía la hoja en su cabeza.

Una necrosangre ennegrecida brotó de la herida como gelatina.

Detuve a otro zombi que intentaba morderme con la barra de hierro.

Mordió el metal y sus dientes afilados y mutados se hicieron añicos.

Le apuñalé en el ojo y dejó de retorcerse, cayendo flácido de su supuesta comida de metal.

El tiroteo era ensordecedor. Tendría que acudir a una sanadora para que me arreglara los oídos.

No quería acabar con acúfenos. Venían más zombis.

Corrí de vuelta al borde del aparcamiento, con la caída pronunciada a un lado, y esquivé en el último momento.

Tres zombis cayeron por el borde. El sonido de sus lamentos disminuyó en volumen pero no cambió.

Los zombis no tenían sentido de la autopreservación.

Ni siquiera registrarían el suelo precipitándose hacia ellos.