18. Confrontación

Confrontación

Me quedé dormida en el sofá nada más llegar a casa.

Estaba oscuro cuando desperté; había logrado dormir más de diez horas.

El día se había esfumado, y con él la mayor parte de mi tiempo de preparación.

Pero lo necesitaba. Ya no sentía la punzada del agotamiento ni el atontamiento.

Estaba lista para cazar. Tenía que acabar con el nigromante esta noche.

No podía permitir que su plan estuviese ni un paso más cerca de materializarse.

Ni siquiera me tomé tiempo para ducharme.

Solo me mojé la cara y me puse mi equipo de caza de monstruos.

Sujeté el cinturón de la espada a mis vaqueros gruesos, con bolsas adicionales llenas de saquitos de demanzite y latas de betún para zapatos llenas de ungüentos para tratar necromordeduras y arañazos.

Me puse la chaqueta de cuero sobre la camiseta y, encima, un peto de plástico negro como los que se suelen usar en deportes de contacto.

Me coloqué los brazales en las muñecas, con versiones más largas en los brazos para protegerlos de los mordiscos.

Apreté las correas de los pequeños segmentos de la armadura y sentí una presión.

Era una presión reconfortante. Aunque la armadura no era cómoda, me gustaba saber que la llevaba puesta.

Podía salvarme la vida. Probablemente ya lo había hecho unas cuantas veces.

Por último, enfundé mis espadas gemelas y el seax, y me eché al cuello mi bufanda áspera, de textura similar a una alfombra. En cierto modo, su aspereza también me reconfortaba. Además, estaría mucho más abrigada que la noche anterior.

Me dirigí hacia la puerta de mi apartamento para salir y me detuve.

Tenía que atacar esta noche. No podía dejar que el nigromante escapara o, peor aún, que completara sus planes. Pero no podía simplemente asaltar la guarida sola. Necesitaba ayuda.

Saqué el móvil mientras iba hacia la puerta y la cerraba con llave tras de mí.

—¿Conrad? —pregunté. Una pausa, un pitido.

—En este momento estoy fuera por trabajo. Si escuchas esto, estoy de viaje y no puedo responder ahora mismo. Por favor, deja un mensaje.

—¡Mierda!

No era propio de Conrad marcharse sin decirme nada.

Debía de ser algo serio. Pero eso no aplacó mi irritación.

Sin Conrad, perdía a mi socio más fiable y al tipo que podía conseguirme refuerzos de verdad.

Él podía respaldarme con varios mercenarios, incluso con Puretide o Drakenbane.

Tendría una reputación algo turbia, pero sabía cómo hacer las cosas.

Hice una mueca y elegí un nuevo contacto. Me puse el móvil en la oreja. Ya estaba fuera, de pie en la acera. Si la señora Ndlovu miraba por la ventana, podría pensar que era un espectro.

—¿Brett?

—¿Kat? —respondió él. Oí disparos de fondo. Un rugido. Su voz sonaba ansiosa, sorprendida. Sin esa chulería a la que me tenía acostumbrada. Ni siquiera me llamó «Katty».

—Voy a ir a por el nigromante del Camino del Norte. Necesito apoyo.

—Imposible. Pausa. Más disparos. Un chillido y el rugido explosivo y abrasador de las llamas. Drakenbane debía de estar haciendo lo que mejor se le da: matar escupefuegos. —No puedo hablar. Estoy en pleno trabajo.

Estaba a punto de colgar.

—Kat, no hagas ninguna idiotez.

Colgué.

Mierda. Drakenbane no estaba disponible. Eso solo dejaba a Puretide. Respiré profundamente. A Puretide no le gustaba trabajar con mercenarios, pero tenía que intentarlo.

—Puretide está purgando actualmente la inmundicia del mundo. Por favor, vuelva a llamar cuando haya más operativos disponibles. Gracias —recitó un mensaje automático, claro y corporativo, cuando llamé.

Bueno, mierda.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Treth.

—El nigromante está planeando algo grande. Con esa cantidad de zombis que se fabricaron anoche, y con las abominaciones tan cerca de estar terminadas, estoy segura de que les queda poco para acabar.

—¿Y eso qué significa?

—Que sigo adelante. Sola.

Treth vaciló. Seguía asustado. Pero Treth valoraba la valentía, incluso si dicha valentía rozaba la temeridad.

—Ten cuidado, Kat —dijo finalmente.

—No hace falta que me lo digas.

Pedí un taxi con el dedo tembloroso.

Entré en la fábrica de helados en completa oscuridad.

Esta noche no llovía. No había una capa de nubes rojizas que guiara mi camino.

Solo nubes oscuras que cubrían la luna y las estrellas.

Solo el leve destello de las luces a lo lejos silueteaba el oscuro monolito ante mí.

En el silencio, lograba oír el lejano rumor de los coches en el propio Camino del Norte.

Era un consuelo, el sonido de los vehículos a motor.

A pesar de lo tarde que era, a pesar de los monstruos, los suburbios y la funesta política de la región, el tráfico seguía vivo. No se podía matar al comercio.

Recorrí el exterior de la fábrica de memoria, tropezando solo de vez en cuando con basura y escombros.

Cada crujido me hacía estremecer. Esperaba que los gruesos muros de la guarida y los cánticos del nigromante ocultaran cualquier sonido que pudiera hacer por accidente.

También esperaba que cualquier no muerto que estuviera patrullando también hiciera ruido.

Ellos tenían la ventaja de la visión nocturna.

Yo tenía que confiar en su pestilencia y en sus pasos poco sigilosos.

Durante el trayecto en taxi y mi travesía por el bloque abandonado, sentí una mezcla de emociones por parte de Treth.

Preocupación, miedo, anticipación y, por alguna razón, vergüenza.

No le pregunté por nada de eso. No hablamos.

Ambos necesitábamos estar en alerta máxima.

Pero sospechaba cuáles eran sus verdaderos sentimientos.

No quería que fuera a esta misión. Solo guardaba silencio porque sabía que no le escucharía.

Pero también porque comprendía por qué lo hacía.

Necesitaba matar a ese nigromante. Por todo lo que planeaban hacer y simplemente por lo que eran.

Una abominación. No se debe permitir que el mal viva.

Odiaba a este nigromante que tan pretenciosamente se hacía llamar La Pureza .

Lo odiaba con una pasión tan absoluta que me impedía incluso humanizarlo en este momento con el uso de un pronombre de género.

En cierto modo, este nigromante pasó a encarnar mi odio por el nigromante que había asesinado a mis padres y que casi me mata a mí.

Mi odio por la oscuridad. Por los cadáveres andantes que se habían convertido en mi sustento, mi razón de ser y mi pasión.

Me dije a mí misma que venía a este lugar lúgubre a altas horas de la noche, sola, porque me preocupaba lo que pasaría si no detenía a este monstruo humano.

Pero la verdadera razón era mucho más egoísta.

Odiaba a este ser. Y ese odio necesitaba ser saciado.

Así que, más por impulso que por una razón calculada, entré en la boca del lobo.

Tenía un vago recuerdo de la distribución de la fábrica de la noche anterior, cuando un cielo más claro la iluminaba.

Por fortuna, la planta de la fábrica estaba relativamente vacía.

Las cintas transportadoras, la maquinaria y todo lo que supuse que pertenece a una fábrica hacía tiempo que no estaba: o se había vendido o lo habían robado.

Solo quedaban escombros y chatarra para bloquearme el paso.

Tendría que tener cuidado de no convertirlos en una especie de sistema de alarma.

Con las espadas desenvainadas, logré llegar al final de la sala, avanzando lentamente por los suelos duros sin hacer mucho ruido. Exploré a lo largo de la pared hasta que sentí una hendidura. Una puerta de metal fría. La empujé ligeramente y se abrió. Sin ruido. Engrasada. Como si fuera nueva.

Vi un tenue resplandor verdoso abajo y sentí que la temperatura descendía muy ligeramente.

Me moví hacia el tenue brillo, bajando por unas escaleras idénticas a las de la noche anterior.

Esta no era la sala de anoche, pero tenía que revisar la mayor parte de las instalaciones de todos modos.

El resplandor provenía de una luz en una puerta grande.

En el pasado, debió de estar sellada herméticamente, pero la entropía había demostrado ser mayor que la ingeniería humana una vez más y la puerta dejaba pasar el frío y algo de luz del otro lado.

Saqué el móvil y encendí la linterna, recorriendo con ella el marco de la puerta. En letras descoloridas ponía: Congelador.

Guardé el móvil y tiré de la barra vertical de la puerta.

Se abrió con suavidad. Al menos sus bisagras estaban tan bien mantenidas como la puerta de arriba.

El frío que se escapaba no sería bueno para lo que sea que estuviera almacenando, pero si los bienes solo estaban allí por poco tiempo, no sería un problema mayor.