16. Vigilancia #2

La calle frente a mí estaba salpicada de filas y filas de zombis.

Renqueantes. Gimiendo. Gesticulando febrilmente como si todavía estuvieran en medio de la agonía de lo que fuera que los hubiera matado la primera vez.

Todos se dirigían hacia las marismas. Estaban frescos.

Piel de una palidez enfermiza y algunos con heridas desagradables, pero restañadas; sin embargo, no estaban podridos.

Habían muerto recientemente. Busqué marcas de mordedura y no encontré ninguna.

Ninguno de ellos había contraído la infección zombi de la forma tradicional.

Cada uno de ellos había sido animado tras morir por alguna otra causa.

—Incluso si estuvieras armada, te costaría acabar con todos ellos —dijo Treth, innecesariamente. Yo era impulsiva, no estúpida.

Bajé y susurré: —No puedo creer que Puretide y Drakenbane no se hayan dado cuenta de esto.

—Vete a casa. Déjaselo a ellos.

Volví a mirar por encima del muro. Pasaban más filas. Las casas cercanas estaban destripadas. Una calle abandonada. Debía de ser el motivo por el que no los detectaban. A Drakenbane y a Puretide se les pagaba por vigilar comunidades residenciales, no calles abandonadas.

Me alejé sigilosamente del muro. Treth pareció suspirar. No era propio de él advertirme del peligro. Debía de estar realmente asustado. O simplemente era mucho más prudente que yo. Casi lamentaba decepcionarlo.

—¿Adónde vas? —preguntó, mientras yo doblaba la calle en dirección a las marismas.

—Necesito ver si de verdad se meten en las marismas.

—Solo procura que no te vean. —Había preocupación real en su voz. ¿Se estaba ablandando Treth? ¿O siempre fue blando? Quizá realmente pensaba que estaba en peligro. —Y luego vete a casa. No hay nada que podamos hacer ahora.

Troté por la calle hacia las marismas, seguida por los gemidos de los zombis en la calle contigua.

Las marismas estaban justo al final. Parecían un vacío sin luz en esta oscuridad.

Un mar de tinta. Al llegar al final de la calle, me agaché tras una valla.

Una farola solitaria iluminaba el cruce.

Uno a uno, los zombis cruzaban bajo la luz dorada.

Sus ropas también eran nuevas. No los atuendos medievales tan populares entre los no muertos engendrados por la Grieta.

Estos eran nacidos en la Tierra, humanos animados tras la muerte.

Se me revolvió el estómago. Odiaba a todos los no muertos, pero convertir a MI gente en monstruos… Haría pagar al nigromante responsable.

Los zombis desaparecían en la oscuridad al cruzar la isla de oro formada por la farola.

Tuve que entrecerrar los ojos para ver más allá de la luz.

El brillo había dañado mi visión nocturna y me estaba costando volver a aclimatarme.

Puse la mano para tapar la farola y entorné más los ojos.

Las rodillas se me estaban mojando en la hierba húmeda. Sentí gotas en la nuca. Lluvia.

Mi visión se ajustó. Figuras borrosas en la oscuridad azabache de la noche desaparecían en las profundidades aún más oscuras de las marismas. Entre los gemidos, oí salpicaduras.

Los zombis no necesitaban respirar. Podían atravesar las marismas fácilmente. No importaba la profundidad. Podían gatear por los fondos y luego salir por el otro lado. Así que estaban cruzando las marismas. ¿O se escondían en ellas?

Me estremecí. Esa última posibilidad no era algo que quisiera investigar. Si los zombis se escondían en el agua, poco podía hacer yo para detenerlos, y su necrosangre filtrándose en el agua causaría un daño ecológico incalculable.

—Se meten en los humedales. Probablemente cruzan para esconderse en los barrios bajos, o para alimentarse. Pasarían prácticamente inadvertidos en esa selva de chatarra olvidada de Dios —dijo Treth—. Vámonos.

No respondí. Observé cómo más y más zombis pasaban bajo la luz dorada y se hundían en la oscuridad. ¿Qué estaban haciendo de verdad? ¿Y por qué?

Me di la vuelta, regresando por la calle. Me mantuve agachada y con pasos silenciosos. Los zombis no estaban en su estado primario, pero eso podía cambiar si me notaban. Regresé al callejón y luego lo pasé. Llegué a un cruce, con oscuridad por delante.

—Mejor busca otro sitio para pedir un taxi —dijo Treth.

—No voy a pedir un taxi.

—Kat… —La voz de Treth estaba llena de aprensión y reproche.

—Dije que terminaríamos la investigación esta noche.

—Eres una impulsiva… —Treth casi escupió las palabras, pero luego se calmó—. Po drías morir.

—No parece que haya marcado mucha diferencia para ti. Morir, quiero decir.

Treth negó con la cabeza. —Si mueres, estoy bastante seguro de que yo también moriré. Y no quiero eso. Ni siquiera hemos empezado de verdad nuestra misión.

—Esta es la misión, Treth. Encontrar al que está detrás de esas abominaciones y luego acabar con él.

Una pausa. Casi me estremecí ante mis propias palabras. Acabar con él… un ser humano. Me había resignado a hacerlo, pero la idea seguía sin sentarme bien.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Treth, con la resignación tiñendo sus palabras, pero con un velado rastro de orgullo debajo.

—Sigo el rastro de no muerte hasta el origen.

Treth no criticó ni alabó mi plan. Sin ningún comentario, me dirigí hacia la calle llena de zombis.

Desde la distancia, la horda estaba disminuyendo.

Solo un goteo de muertos seguía renqueando hacia las marismas.

Me mantuve en las sombras, en parte para mantener mi vista acostumbrada a la oscuridad.

Los no muertos entraban en la calle desde un callejón entre dos casas destripadas.

No podía arriesgarme a ir por el callejón yo misma, pero tenía que conectar con la siguiente calle.

Me deslicé por la oscuridad, haciendo una mueca cuando mis zapatillas crujían sobre ramitas, grava y asfalto mal reparado.

Los zombis eran visibles en la siguiente calle, en una avenida de árboles muertos y edificios aún más ruinosos.

La degradación urbana era realmente grave aquí.

Sin la MagiKorps para mantenerla bulliciosa.

Sin el flujo vital del comercio, la calle era solo un cascarón calcinado.

Ventanales sin cristales. Pintura completamente desconchada.

Vigas del tejado sobresaliendo de techos destartalados y rotos como costillas de un cadáver eviscerado.

Era típico que los muertos se levantaran de una parte de la ciudad aparentemente muerta.

No era solo una regla de las líneas ley que la oscuridad atrajera y engendrara oscuridad.

La decadencia, por norma, fabricaba más decadencia.

El caos exacerbaba el caos. Así era como funcionaba el mundo: cuando caemos, solo podemos caer más rápido.

Hasta que alguien nos atrapa… o golpeamos el suelo.

Me acerqué a la horda de zombis para verla mejor. Había muchos escombros tras los que esconderse. El viento soplaba a mi espalda. Agradecí que mantuviera el hedor de los no muertos lejos de mí, pero con suerte el aroma salado camuflaría el mío propio.

Los zombis salían de una pequeña choza. Pero ese no podía ser su origen. Salían demasiados. Navegué alrededor de la morada en ruinas y mis sospechas se confirmaron. Solo estaban de paso, entrando por una puerta trasera solo para salir por la delantera .

Una ruta muy enrevesada. Su amo no quería que los vieran. Pero entonces, ¿por qué tantos en tan poco tiempo? Era un riesgo. Uno enorme. Pero uno solo arriesga algo si está desesperado. El nigromante debía de estar planeando algo. Algo grande y apremiante.

—Faltan pocas horas para tu examen.

Lo ignoré y esperé a que los zombis que avanzaban regresaran. Pero no vino ninguno.

Rechiné los dientes. La procesión había pasado por completo. Ya no había rastro hacia su origen.

Mierda.

Mi prudencia venció a mi frustración y no busqué nada que golpear. Pero en ese momento, tanto mi frustración como mi juicio de cazadora finamente entrenado desaparecieron.

Sentí un escalofrío antinatural en la nuca.

Una mirada penetrante. No contenía ninguna emoción.

Solo frío. Supe lo que era antes de darme la vuelta para mirarlo.

Me devolvió la mirada. Sin ojos. Solo un vacío oscuro bajo una capucha negra.

Estaba a unos diez metros de distancia. Nos miramos fijamente, y empezó a llover en serio.

La ligera llovizna se transformó en torrentes.

No podía sentir el frío de la humedad que me cubría.

Solo el gélido frío de la criatura ante mí.

—¡Mátalo! —logró articular Treth, con auténtico miedo en su voz.

Una pausa. No podía moverme. Y entonces, echó a correr.

No podía ser coincidencia. El mago oscuro de antes, aquí. El amo de estos no muertos. Mi objetivo.

Lo perseguí. Mis pies producían chapoteos y crujidos en la grava mojada. Inconscientemente desenvainé mi seax y cogí una bolsita de demanzite. No iba a dejar que me vencieran esta vez. Humano o no, era mi enemigo. Acabaría con él.

La figura encapuchada dobló una esquina y yo la seguí. Una y otra vez. Cuando lo perdía de vista, lo recuperaba segundos después. La figura encapuchada aceleraba y frenaba periódicamente. Y yo ganaba terreno. Más rápido, más rápido…

Y desapareció.

Atónita, me detuve en un campo cubierto de maleza, con un gran edificio similar a un almacén frente a mí.

—Debe de haber entrado ahí —dijo Treth. Su voz era más confiada. La emoción de la caza.

Entorné los ojos ante el cartel rayado del edificio.

—Lechería Ice Cone – Fábrica —leí en voz alta.

Una fábrica de helados abandonada en una parte abandonada de la ciudad. Perfecto.

—¿Crees que esta es la guarida? El nigromante debe de habernos guiado hasta aquí por una razón. Cuidado, Kat. Puede ser una trampa.

Analicé la base del edificio en busca de entradas, sopesando la situación y mi encuentro.

Helados… hielo. Los zombis habían estado muy frescos. Muertos recientemente, y ninguno de ellos había sido mordido por zombis. ¿Y qué podía mantener los cuerpos más frescos que los congeladores?

—Este es el origen de los zombis —dije.

—Bien…

Caminé hacia una puerta cercana.

—¿Qué estás haciendo?

—Investigar.

—Me gusta aniquilar no muertos tanto como a ti, pero no estamos preparados.

—Nada de aniquilar. Solo investigar. Y si el nigromante está en un estado de debilidad, como sugeriste, puede que lo pillemos desprevenido.

Treth no discutió. Sentí un conflicto interno en él. La discreción frente a su verdadero deseo. El Treth sabio y maduro quería escapar. Permitirme aprobar mi examen. El Treth que busca emociones, el que es como yo, quería seguir adelante y matar monstruos.

La puerta se abría a una sala iluminada solo por tragaluces empañados en lo alto.

La lluvia golpeaba arriba. Tap-tap-tap. El ruido cubría el crujido de mis zapatos sobre algunos escombros o basura abandonada hace tiempo.

Las siluetas borrosas de maquinaria y muebles salpicaban el suelo de la fábrica.

No había señales de vida. Ni de no muerte.

Ningún rastro que pudiera ver en esta oscuridad.

Pero tal vez sí había un rastro. Se me ocurrió una idea y cerré los ojos.

Despejé mis pensamientos. Me concentré en la esencia subyacente del mundo que me rodeaba. Sus flujos y reflujos. Sus sentimientos. Su oscuridad y su luz…

Abrí los ojos de repente. La oscuridad de la vida real se sentía mucho más ligera que la oscuridad que había percibido.

La línea ley de este lugar era oscura. Intensamente maligna.

Ya no tenía ninguna duda de que este era mi destino.

Sin embargo, no solo había sentido la penumbra de este lugar, sino también su concentración.

Caminé hacia delante, siguiendo un camino memorizado hacia el otro extremo de la planta de la fábrica, donde oí la voz tenue de un humano recitando frases de pura malicia.

Abrí la puerta con el mayor sigilo posible. La cerradura estaba rota y se abrió sin mucho esfuerzo. Por fortuna, tampoco hizo ruido. La voz se hizo más fuerte. Abajo. También vi el destello de una luz. Tenue y proveniente de debajo de una escalera.

Treth no habló. Su falta de advertencia me hizo sentir mucho más aprensiva que sus sermones de antes. Casi deseé que me dijera que no bajara allí. Pero no lo hizo, así que lo hice yo.

Las escaleras eran de metal. Muy bien mantenidas para un edificio abandonado. Mis pies no hacían ruido al posarse en el primer escalón, y luego en el siguiente. El cántico se volvía más fuerte y más repugnante. Llegué al pie de la escalera y me dirigí hacia la luz. Me asomé.

Los recuerdos volvieron a mí en tromba. Ya había estado en una habitación similar antes.

Era de esperar. La nigromancia requería rituales.

Los rituales requerían uniformidad. Esta sala era grande.

Puede que en el pasado fuera cuadrada o rectangular, pero unas paredes de instalación curvas adornadas con runas oscuras de diseño sobrenatural formaban un círculo, rodeando una losa de hormigón cubierta de libros, pergaminos y sangre.

Era exactamente como la habitación en la que murieron mis padres. La habitación en la que yo casi muero. Apreté el puño. La rabia superó mi miedo. Iba a matar a este monstruo. Por todo lo que había hecho. Por todo lo que planeaba hacer.

En la pared del fondo, gemas verdes flanqueaban cadáveres colgados de ganchos de carnicero.

Unos diez en total. Apenas parecían ya humanos.

Ganchos, guadañas y cuchillas rudimentarias sobresalían de donde deberían estar sus manos.

Sus dientes sobresalían como los de un pez abisal.

Tenían los ojos muy abiertos, grandes como el puño de un hombre y blancos como la leche.

Abominaciones.

El nigromante no se conformaba con tener un ejército de zombis. Estaba fabricando soldados no muertos. Mutantes no muertos. Esto era grave.

Pero ¿dónde estaba la figura encapuchada?

Abandoné de inmediato la guarida del nigromante.

El consejo de Treth finalmente resultó convincente.

No estaba equipada para hacer esto ahora.

Y realmente era tarde. Lejos de la fábrica de helados, cogí un taxi nocturno y regresé a casa.

El sol ya había salido cuando llegué, y tuve que coger el autobús para ir a mi examen.

Durante todo el trayecto, entre cabezada y cabezada, no pude evitar preguntarme si la figura encapuchada no era mi objetivo, sino algo completamente distinto.