16. Vigilancia

Vigilancia

El Camino del Norte estaba impregnado del aroma salado del aire fresco del océano.

Lo inhalé. Dejé que su esencia fría y salina trepara por mis fosas nasales.

Y luego exhalé. Renovada. Esto era mucho mejor que estar encerrada en mi apartamento, revisando textos falaces durante horas y horas.

Nada como el aroma del viento y el mar para cambiar de aires y cubrir la corrupción y la degradación.

Salí de una tienda de pescado con patatas fritas ubicada en Milnerton, con vistas a las marismas que Brett había mencionado.

Al otro lado de los humedales parduzcos, vi el humo que ascendía de hogueras de leña y una fachada de chatarra y hormigón.

No tenía prismáticos, pero alcanzaba a distinguir vagamente a gente holgazaneando en la orilla de la marisma.

Manchas de color artificial en movimiento.

El dependiente de la tienda de pescado no había visto ningún zombi por sí mismo, pero la asociación de vecinos había dado muchos avisos.

Muchos habían avistado zombis al otro lado de la marisma —como Guy—.

Pero eso era de esperar. Los barrios bajos eran conocidos por el predominio de la magia oscura.

Lo que resultaba inesperado eran los avistamientos de zombis en este lado de la marisma.

Figuras renqueantes en la oscuridad, entrando y saliendo de los humedales.

En la oscuridad, podría achacarse simplemente a la imaginación hiperactiva de unos testigos ingenuos.

Pero no era solo eso. Había farolas en Milnerton, y bajo su iluminación, los residentes vieron a los inconfundibles muertos putrefactos cruzando calles, asomándose por sus ventanas y dirigiéndose hacia las marismas.

A pesar de todos los informes coherentes de los testigos, todavía me resultaba difícil de creer.

—Se está haciendo tarde, Kat —dijo Treth. El sol estaba adquiriendo un tono rojizo. También se acercaban nubes. Puede que llueva esta noche. Treth tenía razón. Tenía que volver a casa y estudiar .

—Esto es extraño, Treth —dije, ignorando su comentario.

—¿Qué parte?

—Todo. Zombis que desaparecen en las marismas. Zombis en masa fuera de los barrios bajos. Y, sobre todo, avistamientos de zombis sin ataques de zombis.

—A mí nada de eso me parece peculiar.

Me senté en un banco de hormigón y madera en la acera y me eché hacia atrás, contemplando el cielo que empezaba a enrojecer.

—Pues arroja algo de luz sobre esta situación, oh, señor caballero.

—Los zombis tienen el instinto primario de consumir, ¿verdad?

—Ajá. Los zombis comen y comen. Es su naturaleza. Siempre se puede contar con eso. Bueno, la mayor parte del tiempo, según parece.

—Pero los zombis vinculados a los nigromantes tienen anulado su instinto primario. Son marionetas de su amo y harán lo que se les ordene —incluso si eso significa no consumir para saciar su hambre insaciable.

—Sin embargo, los nigromantes necesitan enormes reservas de poder para mantener a flote a una horda de zombis. A menos que permitan que los zombis consuman por su cuenta.

—Entonces este nigromante depende de sus propias reservas de poder, de una línea ley muy poderosa o quizá incluso de un cónclave de nigromantes.

En mi mundo, los nigromantes se agrupaban para mantener hordas de no muertos.

Los zombis son baratos, porque pueden consumir a los vivos para mantenerse animados, pero no son tan poderosos como los túmulos, las marionetas de carne u otros tipos de no muertos, que requieren un flujo constante de energía oscura.

Fruncí el ceño. Un poco de aire frío me golpeó la mejilla. —Si ese es el caso, significa que nos enfrentamos a un oponente fuerte.

—Tal vez, pero tal vez no. Si el nigromante, o los nigromantes, están manteniendo a tantos no muertos como parece, estarán agotando sus propias reservas.

Mi ceño empezó a relajarse y fue sustituido rápidamente por una sonrisa. —¿Así que se quedan indefensos?

—Sí. Los nigromantes de mi mundo a menudo estaban demasiado débiles incluso para levantar los brazos contra nuestras espadas y martillos.

Mi efímera sonrisa también se desvaneció pronto al considerar las palabras de Treth. Los nigromantes eran creadores de monstruos. Personas terribles. Criminales y escoria. Pero seguían siendo humanos …

—¿Tendría que matar a un humano?

Recordé a un nigromante de capa negra. Un hombre joven, sosteniendo una daga de obsidiana sobre el pecho de mis padres.

Ya entonces, me había resignado a odiar a los no muertos y a sus creadores.

Tras conocer a Treth, me había lanzado hacia mi objetivo de aniquilar a los no muertos.

¿Pero era eso realmente eficaz? Podía tajar, apuñalar y rebanar todo lo que quisiera, pero ellos simplemente seguirían levantándose.

Siempre levantándose. No podría haber un final real para ellos mientras siguieran siendo resucitados.

¿Significaba eso que tenía que eliminar a sus amos? ¿Podría hacerlo? Incluso si fueran humanos…

Suspiré profundamente y me incorporé.

—No sirve de nada volver a casa. Estudiaré con mis notas digitales.

—¿Qué estás planeando, Kat?

—Los zombis salen por la noche. Están tramando algo, Treth. Para mí, se supone que los no muertos son predecibles. Esto no es predecible, y no me gusta. Quiero averiguar qué se traen entre manos.

—Tienes un examen, Kat. Esto puede esperar.

Negué con la cabeza. —Ya tengo el rastro. No podré hacer otra cosa hasta que haya terminado.

—¿Esperas localizar al nigromante esta noche?

Estuve a punto de asentir, pero luego vacilé. —Tal vez no esta noche, pero necesito respuestas. Necesito saber por qué estos zombis merodean por estas calles. Necesito saber hacia dónde se dirigen y de dónde vienen.

—Si averiguas eso, es muy probable que hayas encontrado al nigromante.

Asentí. —Que así sea, entonces. Terminaremos la investigación esta noche.

La última tienda y casa apagó sus luces y solo contaba con las farolas para iluminar mi patrulla.

No iba lo suficientemente abrigada. Solo llevaba una chaqueta fina mientras el aire frío del mar me daba escalofríos, erizando el vello de mi cuerpo.

Había intentado estudiar lo mejor posible en el móvil, apagándolo solo en el último momento para conservar la batería.

No estaba segura de si habría estudiado lo suficiente para aprobar el examen. Tendría que bastar .

Las calles estaban tan silenciosas y vacías como cabría esperar a estas horas de la noche.

Incluso podía oír las olas lejanas rompiendo en la orilla.

Después de lo que parecieron horas patrullando las calles, más preocupada por que la patrulla vecinal me tomara por una posible ladrona, empecé a dudar del testimonio de los testigos que había entrevistado horas antes.

—Típico. —Puse los ojos en blanco.

—La gente corriente no sabe hacerlo mejor —respondió Treth.

También puse los ojos en blanco ante eso. Treth tenía razón, por supuesto.

—Bueno, mejor me voy…

Un sonido tenue. Un golpe seco. Algo sobre madera. Contuve el aliento, de pie en medio de la calle apenas iluminada. El cielo era de un rojo nublado, lo que me daba algo de luz. No dije nada y Treth tampoco. Entonces lo oí de nuevo. Más golpes secos. Pasos. Muchos pasos. Y luego… gemidos.

Os dije que los cadáveres nunca se callan.

Es lo que hacía mi trabajo más fácil. Pero también es lo que lo hacía tan desagradable.

El gemido de los zombis era involuntario.

No servía a ningún propósito evolutivo, por lo que yo sabía.

No avisaba a otros no muertos aliados ni actuaba como disuasión para los depredadores.

Los zombis no tenían suficiente instinto de supervivencia como para querer disuadir a los depredadores.

Pero incluso si lo tuvieran, los gemidos no eran precisamente aterradores.

Los había oído innumerables veces. Me producían escalofríos y, aunque traían recuerdos que preferiría mantener alejados, no daban miedo exactamente.

Más bien, los gemidos de los zombis eran tristes.

Lúgubres. La vocalización del dolor. De la pérdida.

De añorar la vida que tuvieron y lamentar no haber partido nunca de verdad.

El sonido de los zombis era de lamento. Si acaso, quizá las víctimas de la nigromancia estaban gritando y advirtiendo a sus presas.

—¡No os convirtáis en nosotros!

Me moví con cuidado hacia el sonido de los gemidos.

Se hacían más fuertes a medida que me acercaba.

No solo en volumen, sino en cantidad. Más y más gemidos se unían al coro.

Un coro de no muerte, gutural y sin alegría.

Oí el arrastrar de sus pies sobre el hormigón.

El golpe seco al chocar contra cubos de basura, bancos y vallas.

El arrastrar de pies carnosos. Escuché a muchos de ellos. Demasiados.

—Que no estén buscando presas no significa que no vayan a atacarte —dijo Treth.

Asentí. No estaba preparada para una pelea total.

Solo llevaba conmigo mi seax y algo de demanzite.

No podía ponerme a empezar una pelea con una horda de zombis.

Había estado entrenando bien durante el último año, pero dudaba que estuviera lista para luchar contra los no muertos en combate sin armas.

Solo los necios y poderosos monjes guerreros podían esperar vencer a los muertos putrefactos en semejante lucha.

Un callejón corto canalizaba el ruido de la calle de al lado como un megáfono.

Un pequeño muro al final bloqueaba mi visión.

Conteniendo un bufido, me impulsé hacia arriba, asomándome de modo que solo mis ojos y la parte superior de mi cabeza pudieran ver.

Me quedé boquiabierta. No podía creer lo que estaba viendo, y mucho menos que hubiera habido tan pocos testigos.