15. Prioridades

Prioridades

No pude ocultarle la noticia a Trudie. Todo el mundo lo sabía.

—Están hablando de un cazador de monstruos —dijo Pranish, con una sonrisa de fanático tan amplia como su nuevo collar de oro encantado (otra baratija destinada a potenciar su poder)—. Un cazador de monstruos que va a nuestro campus.

Respondí con un gruñido. Estábamos en el gimnasio. Yo estaba levantando pesas. Pranish se tomaba su suscripción como si fuera una tarjeta de «ponte en forma rápido», sin hacer ningún ejercicio real.

—Trudie lo sabe —dijo Pranish, reforzando aún más mis sospechas.

—Lo sé —respondí, devolviendo la mancuerna a su soporte. Pranish me ayudó a encajarla y me incorporé para dar un trago de agua.

Había estado entrenando más duro que nunca.

No solo el habitual entrenamiento de agilidad y cardio.

Quería aumentar mi fuerza. Aquellas decapitaciones le habían ido bien a mi espada, pero las secuelas me dejaron los brazos molidos.

Tuve todo el cuerpo rígido durante días después de aquel auténtico baile de la muerte.

Así que pensaba volverlo aún más rígido —al menos por un tiempo— para poder fortalecerlo.

—¿Qué ha dicho ella al respecto? —pregunté.

—Nada.

Fruncí el ceño. Trudie no solía ser de las que se quedan calladas.

Era bastante expresiva con sus opiniones.

Especialmente con su opinión de que me iba a buscar la muerte.

Sinceramente, estaba cansada de su excesiva preocupación por mí y de que me hiciera de madre.

¡Me acusaba de no actuar según mi edad, pero era ella la que intentaba actuar como mi madre!

—No es propio de ella no decir nada —dije, levantándome y cruzando la sala del gimnasio con Pranish pegado a mis talones.

—Quizá ha aprendido que ser una metomentodo no va a ayudar a nadie, y menos a ella.

No respondí. Estaba de acuerdo con Pranish, pero admitirlo me hacía sentir un poco culpable. Trudie se preocupaba por mí. Lo sabía. Y por muy enfadada e irritable que me pusiera con ella por sus sermones, tenía que recordarlo. Y recordar que seguía siendo mi amiga.

—Ah, sí —dijo Pranish, recordando algo—. Sí que ha dicho algo. Me ha dado un recado para ti.

Nos detuvimos frente a los vestuarios. Pranish continuó:

—Me ha pedido que te recuerde que mañana por la mañana tienes un examen de Estudios de los No Muertos.

La sonrisa de Pranish no ayudó a mi estado de ánimo, que se hundió al instante. Se despidió y se fue.

—Vaya mierda.

—¿Por qué tanta preocupación? —preguntó Treth—. Tienes más experiencia práctica con los no muertos que tus profesores.

—Ese es el problema. Hay un abismo entre la realidad y el mundo académico. Joder, tengo que irme a casa a estudiar.

Me di una ducha rápida pero gloriosa. Al salir de la ducha y secarme el pelo, recogiéndolo rápidamente en un moño, abrí mi taquilla. La pantalla de mi móvil brillaba. Un mensaje.

—Llámame.

Era de Conrad. Seguramente un trabajo. Fruncí el ceño.

Un trabajo significaba una tentación. Una tentación que realmente no podía permitirme ahora mismo.

Estudios de los No Muertos, al menos tal como se impartía en la UCT, no era una asignatura divertida.

Matar a los no muertos, vampiros y ralea similar de la oscuridad era preferible a aprender falsedades vacuas sobre ellos.

Pero a pesar de mi aversión por la asignatura, o más exactamente por la forma en que se enseñaba, necesitaba aprobar este examen.

Nada de trabajos esta noche. Pero tendría que llamar a Conrad de todos modos, aunque solo fuera para decirle que tengo un examen.

Me vestí y llamé a Conrad mientras salía del gimnasio. La calle estaba repleta de coches y gente. Me llegó el olor a comida rápida, tentador y repugnante a la vez. Resistí el impulso de comprar pollo frito. Tenía fideos en casa. Claro, tenía dinero para gastar, pero oye, soy frugal.

—Hola, Conrad —saludé.

—¡Kat! —Su voz volvía a ser la habitual y entusiasta—. ¿Está lista para algo grande?

Me froté la pierna. El corte estaba curado. Purificado y curado mágicamente por si acaso. Pero su cicatriz era un recordatorio. Tenía que tener cuidado. Especialmente cuando Conrad precedía el trabajo con un «algo grande». Además de eso, tenía que hacer el examen.

—Los dos somos más ricos, Conrad. Estamos mucho menos desesperados. ¿Qué clase de «grande»?

—¿Qué le parecería un poco de trabajo de detective?

Enarqué una ceja. No era ajena a la investigación. Muchos monstruos necesitaban ser rastreados antes de matarlos. Pero también consumían mucho tiempo.

—¿Ha oído hablar del aumento de los no muertos? —preguntó Conrad antes de que pudiera responder, con voz sombría.

—Sí. —Incluso más avistamientos de zombis desde mi caza de necrófagos.

—Creemos que esto puede tener algo que ver.

Hay un nuevo nigromante en la ciudad. Se está labrando un nombre entre las bandas.

Se hace llamar La Pureza. Ha estado levantando cifras récord de zombis y haciendo que se apoderen de bloques de suburbios.

Puretide y Drakenbane han estado eliminando no muertos por los suburbios, pero ninguno de ellos ha conseguido una pista sobre el tipo.

Si acaba con él, obtendrá una jugosa recompensa por parte de la ciudad, incluido un fondo de las comunidades afectadas.

Rastrear a una persona no era mi fuerte.

Pero… era tentador. Muy tentador. Un recuerdo cruzó mi mente.

Un nigromante con túnica negra. Alguien a quien deseaba desesperadamente rastrear.

Y podía aceptar este trabajo. No tenía un plazo estricto.

No era como si tuviera que llegar a casa de alguien antes de que un túmulo entrara por la fuerza.

Podía aceptar la misión ahora e investigarla más tarde.

—Me parece bien.

—¡Genial! Le enviaré más detalles por mensaje. Vamos a por ese cabrón y a meter unos cuantos dólares más en nuestros bolsillos.

Me quedé bloqueada frente a mis apuntes de estudio, como suele ocurrir cuando uno no tiene ganas de estudiar. Ya me había pillado a mí misma leyendo el mismo pasaje una y otra vez.

—El doctor Young sostiene, de forma convincente, que el fenómeno de la mutación zombi es aislado.

Mentira. Aislado para el noventa y nueve por ciento de los zombis a los que me he enfrentado.

Probablemente, el doctor Young nunca ha visto un zombi fuera de sus laboratorios, suministrados por nigromantes novatos que venden zombis para ganarse un dinero rápido.

Pero por muy mentira que fuera, tendría que regurgitarlo en el examen.

Estudios de los No Muertos no era una asignatura que permitiera la disidencia.

Leí la frase de nuevo, por millonésima vez, y luego suspiré. Profundamente.

—He estudiado a los no muertos la mitad de mi vida —dijo Treth—. Puedo ayudarte durante el examen.

—Gracias, pero sabes tan bien como yo que, aunque nosotros tengamos razón, la nuestra no es su razón.

Me incliné hacia adelante y me salté unos párrafos.

Anatomía zombi. Mis ojos recorrieron el esquema buscando lugares para desmembrar o apuñalar.

Podía ir a la cabeza. El lugar tradicional.

Clavarle el arma en el cerebro. También podía decapitarlo.

Miré mis espadas en la mesa de café, junto a mis apuntes.

Estaban limpias y afiladas. Nunca antes había tenido que preocuparme por las hojas.

Nunca tuve la oportunidad. Todas las anteriores se rompieron.

Pero estos chicos se merecían cuidados. Se los habían ganado.

Negué con la cabeza.

—No puedo con esto.

—¿No puedes estudiar?

—No debería haber llamado a Conrad. Ese trabajo me tiene totalmente distraída.

—Puede esperar. La Pureza… —Treth enfatizó el nombre del nigromante con una risita—. No se va a ir a ninguna parte.

—¿Qué tal un descanso del estudio de todos modos? Para despejarme.

—Poniendo excusas. —Sentí que Treth negaba con la cabeza.

—No te me pongas en plan Trudie ahora.

—¿Yo? ¡Nunca! —Detecté una sonrisa infantil.

Me pregunté qué aspecto tendría en Treth.

Nunca veía sus expresiones, solo las sentía.

Pero él había estado vivo una vez. Me preguntaba cómo sería físicamente.

No me pareció apropiado preguntar. Treth definitivamente no respondería a los interrogatorios. No le gustaba mucho hablar de su vida.

Abrí mi móvil para ver las pistas que me había enviado Conrad. Ubicaciones de ataques y avistamientos. Fotos borrosas. Informes de testigos presenciales. Era como estudiar para un examen, pero divertido. Los repasé.

Los ataques ocurrían principalmente en los suburbios.

Era de esperar. Pero era un problema. Los bloques de suburbios eran un lodazal de edificios ruinosos, tanto antiguos como nuevos.

Un auténtico laberinto de líneas ley oscuras y guerra de bandas.

Me sentía cómoda recorriendo las calles para luchar contra los no muertos, pero los gánsteres estaban un poco por encima de mi rango de sueldo.

Yo no mataba humanos. Especialmente, humanos con armas.

Pero algunos informes de testigos diferían de la narrativa habitual.

Los ataques eran en el lado de los suburbios, pero desde las afueras.

Las zonas que lindaban con los barrios residenciales y distritos más ricos.

Y al menos tres informes de testigos juraban que habían visto figuras oscuras merodeando y caminando con dificultad en la oscuridad cerca de los suburbios fronterizos.

Los no muertos eran raros en los barrios residenciales.

Solo unos pocos cabrones engendrados por la Grieta de vez en cuando.

Ellos habían sido mi sustento antes de que Conrad me contratara.

Era demasiado arriesgado entrar en los suburbios pobres, así que solo iba rara vez.

Pero como los no muertos eran tan poco comunes fuera de los suburbios, la gente no sabía realmente qué aspecto tenían.

Una figura tambaleante podía ser perfectamente un borracho.

Pero mi intuición decía lo contrario.

—Deberías estar estudiando —dijo Duer con un tono melódico. Llevaba un tapón de botella por quién sabe qué razón del Vórtice.

Respondí con un gruñido.

El zombi del Camino del Norte, donde vi a aquel nigromante encapuchado, había sido inusual.

No había sido engendrado por la Grieta. Había sido reanimado del lado de la Tierra.

Mi instinto me decía que por el mismo nigromante encapuchado que me dejó aturdida.

El Camino del Norte no formaba parte de los bloques de suburbios.

Se consideraba un barrio residencial fronterizo.

Pero tener un zombi allí —y lo que yo esperaba que fuera un nigromante… —

Necesitaba más pistas. Y por mucho que me doliera, conocía a alguien que se saltaría la política de empresa para contármelo.

—Hola, Brett —dije, infundiendo a mi voz toda la amabilidad posible.

—¡Eh, Katty! ¿Cómo va eso? ¿A qué debo el placer?

Fui directa al grano: —El aumento de no muertos menores. Drakenbane está trabajando en ello, ¿verdad?

—Siempre con el trabajo, ¿eh, Katty? —Brett se rió—. Sí, a Drakenbane le han encargado vigilar algunas comunidades en el límite de los suburbios.

—¿Algún informe de primera mano?

—No he visto ni oído hablar de ataques en los barrios residenciales. Guy vio a un zombi cerca del borde de los suburbios, pero fuera de nuestra jurisdicción.

—¿Ningún ataque en absoluto? ¿A pesar de todos los avistamientos?

—Ya conoces a los civiles. —Brett llamaba civiles a los que no eran cazadores, incluidos policías e incluso soldados—. No distinguen a un vagabundo de un necrófago.

Eso tenía gracia viniendo de él. Él no distinguía un zombi de un túmulo.

—¿Sabes el nombre del lugar donde Guy vio al zombi?

Vacilación. —Política de empresa, Katty. No puedo ir soltando información delicada.

—Venga ya. ¿Qué daño puede hacer? Podrías decir que solo me estabas aconsejando que me mantuviera alejada de la zona. No podemos permitir que una chica sea devorada por salir a correr por el barrio equivocado.

Brett soltó una carcajada. —Nadie se creería que te pueden comer, Katty, sea cual sea el barrio. Pero está bien. El avistamiento fue en las marismas de Milnerton. ¿Sabes? Un distrito viejo cerca del Camino del Norte.

Camino del Norte. Las piezas empezaban a encajar.

—Gracias, Brett. Te debo una.

—Te tomaré la palabra.

Colgué.

Mis apuntes seguían desplegados ante mí. Un temido capítulo sobre anatomía y mutación zombi. Me puse de pie.

—No pasará nada por ir a comprobar una pista. Para despejarme.

—Si tú lo dices… —Treth no sonaba como si me creyera.