14. Orden de busca y captura

Orden de busca y captura

El vibrar en mi bolsillo me despertó del aburrimiento y la ensoñación propios de la clase.

El profesor había estado hablando sobre la historia previa al Cataclismo.

La época de la inminente guerra civil. El colapso de la sociedad.

La posibilidad de una sociedad unida y democrática, aunque un poco corrupta.

El tipo de cosas que sentía que habrían importado si el Vórtice no hubiera aparecido, pero que ahora resultaban casi irrelevantes.

Después de que se abriera el Vórtice, permitiendo que otros reinos se filtraran en nuestro plano mortal, muchos de los detalles de la historia humana se volvieron mucho más sosos.

Claro, seguían siendo interesantes para un historiador, ¿pero como una forma de ver cómo habíamos llegado hasta aquí?

Qué va. El fin de la Guerra Fría podría haber significado algo si las armas nucleares no hubieran sido sustituidas por dragones.

Nadie podría haber predicho eso, y no se puede culpar a Harry Truman por la unificación de Escandinavia bajo el mando de Odín.

El Cataclismo fue algo más que un punto de inflexión en la historia.

Retorció nuestra realidad. Fue impredecible, de otro mundo y lo cambió absolutamente todo.

Bueno, esa última parte es mentira. La mayoría de las cosas siguieron igual.

La naturaleza humana, en su esencia, no cambia; ni siquiera si le das al humano un bastón mágico y una túnica que habla pseudolatín.

Seguía habiendo guerras, como en el pasado, pero habían adquirido una naturaleza diferente.

Como resultado del ascenso de individuos y grupos extremadamente poderosos, el tamaño necesario para una nación se había reducido.

Mientras que unos pocos estados permanecieron íntegros, muchos otros se habían fragmentado en ciudades-estado y territorios que recordaban más a la Europa feudal.

Las grandes guerras quedaban reservadas para los estados convencionales supervivientes, pero eso no significaba que las ciudades-estado no pudieran entregarse a parte de esa vieja violencia sancionada por el Estado.

El Imperio Zulú, por ejemplo, era bien conocido por estos lares por expandir sus fronteras hacia los microestados del sur de África.

Frente a los clanes gobernantes de hechiceros del estado zulú, solo Ciudad Esperanza y la Magocracia de Goldfield contaban con una fuerza de defensa lo bastante funcional como para disuadir una invasión.

Y en el caso de Ciudad Esperanza, solo por los pelos.

La mayor parte del presupuesto de la ciudad se destinaba a mantener dormido al Titán bajo la Montaña.

Me lo había estado tomando con calma los últimos días, siguiendo la petición de Treth.

Conrad parecía un poco molesto. Al fin y al cabo, yo era una de sus estrellas en ascenso.

Quería seguir dándome caña para que ambos pudiéramos ganar mucho dinero.

Pero lo entendía. Yo aún era solo una cría, insinuó de forma irritante.

Necesitaba tiempo para estar «a la última».

Aproveché el tiempo para salir con Trudie, Pranish e incluso Andy, que se había convertido en un miembro más habitual de nuestro grupo.

Hice lo que se esperaba de una chica de mi edad.

Fuimos al cine, pasamos el rato en el campus.

Compartimos silencios agradables mientras cada uno iba a lo suyo.

A Trudie parecía gustarle y, por mucho que me hubieran estado irritando sus sermones, me alegraba que ya no se preocupara tanto por mí.

Sin embargo, mi breve paréntesis no me impidió mantenerme al día con las noticias de caza de monstruos.

Seguía consultando el Registro de Cazadores de Monstruos e incluso charlaba con Brett y Guy, mis conocidos de Drakenbane.

Brett era un imbécil odioso, pero empezaba a caerme bien, y Guy era agradable.

Era un hombre de pocas palabras y de un profesionalismo extremo. Me gustaba.

Por las entradas del Registro de Cazadores de Monstruos y entre los mensajes absurdos de Brett (muchos enviados mientras estaba evidentemente borracho), descubrí que los no muertos eran cada vez más frecuentes.

Bloques enteros habían sido evacuados mientras los zombis se volcaban a las calles.

Cada vez que oía esto, sentía ganas de llamar a Conrad para que me pusiera a trabajar de nuevo.

Treth me recordó, sin embargo, que poco podía hacer yo.

Relájate y espera a que comience la verdadera misión. Así que eso hice.

Bizz-bizz. Mi teléfono sonó de nuevo. ¡Menos mal que las grietas hicieron que estuviera en silencio! No quedaría bien que empezara a atronar rock de Manchester de los ochenta durante una clase. Saqué el móvil con sigilo del bolsillo y comprobé el identificador de llamadas.

Conrad .

Normalmente nunca me llamaba. Siempre mensajes.

Notificaciones del Registro de Cazadores de Monstruos.

Por mí, perfecto. Las llamadas telefónicas eran demasiado intrusivas.

Demasiado inmediatas. Los mensajes funcionaban mucho mejor y mantenían un registro más eficaz de nuestras comunicaciones.

Pero si me estaba llamando ahora, entonces debía de ser algo gordo.

Algo por lo que valiera la pena ignorar mis vacaciones, y algo por lo que valiera la pena arriesgarse a mi exasperación.

Miré el reloj de la clase. Veinte minutos más de lección. El teléfono dejó de sonar cuando la llamada de Conrad expiró. Inmediatamente volvió a llamar. Algo pasaba y no podía quitarme la sensación de que había llegado el momento de volver a la misión tan sumamente importante de Treth.

Metí mis apuntes en la mochila y salí de clase a hurtadillas. La historia podía esperar. No se iba a marchar a ninguna parte.

—Conrad —respondí justo fuera de la clase, caminando hacia la salida del edificio.

—Kat, esto es grande. ¡Muy grande! —Su voz resonaba con una energía excitada. Más de lo habitual. Sin rastro de esa actitud babosa de vendedor insistente. Entusiasmo genuino, casi infantil.

—¿De qué se trata?

—Han abatido a un vampiro en un almacén del centro. Tenía esclavizada a una enorme banda de necrófagos. Los monstruos se han descontrolado, pero están atrapados dentro del almacén.

—¿Y bien? Deje que se mueran de hambre. Los ghouls sin un amo son solo salvajes. No podrán salir si la policía levanta una barricada.

—El almacén es propiedad de UhuruTech. MagiKorp de alto nivel.

Conocía el nombre. Eran los fabricantes de mi portátil y de mi teléfono móvil. Combinaban magia con tecnología, creando hardware muy fiable.

—Necesitan sus existencias cuanto antes y necesitan que se despeje el edificio.

—Parece que preferirían a Puretide.

—Puretide no tiene a nadie disponible —respondió Conrad, con el entusiasmo aumentando aún más—. Tampoco Drakenbane. Y no hay otros cazadores de vampiros o no muertos disponibles. Solo tú.

No respondí de inmediato. Una banda de necrófagos…

—¿Cuántos necrófagos?

—Al menos ocho.

Mierda. ¡Ocho! Me las había visto y deseado para eliminar grupos de zombis de la mitad de ese tamaño anteriormente.

Las ilusiones de terror no contaban. En realidad no existían.

No podían hacerme daño de verdad. En mis cacerías normales, tenía que separar a mis enemigos, jugar con su estupidez y su lentitud.

Pero estos no eran zombis. Eran necrófagos.

Efectivamente, vampiros menores. Eran más rápidos que la mayoría de los no muertos.

Y también más inteligentes. El estar descontrolados solo los enturbiaría un poco.

Probablemente ya no sabrían cómo usar armas de fuego.

Pero con colmillos y garras afilados como cuchillas, eso no era un gran consuelo.

—¿Cuánto ofrecen?

—UhuruTech te ofrece dos mil dólares a ti. Mi comisión va aparte. También nos quedamos con todas las piezas para venderlas nosotros, según el acuerdo habitual.

Se me abrieron los ojos de par en par. Un solo necrófago me reportaba normalmente entre cincuenta y sesenta dólares.

¡Esto era más del triple de la paga habitual!

UhuruTech debía de tener muchas ganas de despejar su almacén.

Hice un cálculo mental rápido. Normalmente podía vender las piezas de necrófago por cien dólares cada una.

Conrad era mucho más perspicaz y me había conseguido mejores tratos últimamente.

Así que unos doscientos dólares por necrófago.

Tras su parte, ciento veinte dólares por necrófago para mí.

Me mordí el labio. Mil cuatrocientos cuarenta dólares por las piezas.

Tres mil cuatrocientos cuarenta dólares…

—¿Cuál es la dirección?

—Voy de camino a su casa para recogerla. No podemos arriesgarnos a que los autobuses o los taxis lleguen tarde para esto.

—Estaré allí cuanto antes.

Conrad colgó.

—Pues bien, Treth. Parece que la misión comienza.

—Hace siglos que no lucho contra un necrófago. Esto será divertido.

Resoplé. —Si Trudie supiera lo mala influencia que eres para mí…

El coche de Conrad dobló la esquina a toda velocidad y se detuvo con un chirrido frente a mi bloque de apartamentos.

Era un viejo Golf blanco. Del pre-cataclismo.

Había mantas y almohadas en la parte de atrás, y una bandeja a medio comer de comida precocinada.

Abrió la puerta y entré, con las espadas en el regazo y una bolsa a mis pies llena de equipo.

Llevaba puesto mi equipo nuevo. Máscara de plástico duro blanco y negro y gafas protectoras colgando en la nuca.

Chaleco de plástico y Kevlar negro. Brazales de polímero y fibra.

Una bufanda dura y áspera con la textura de un felpudo.

A los zombis les costaba masticar cosas así.

No estaba tan segura en cuanto a los necrófagos.

Sus colmillos vampíricos eran un poco más eficaces desgarrando.

Conrad arrancó de nuevo a toda velocidad en cuanto cerré la puerta.

—¿Está lista para esto, Kat?