13. Agotamiento #2

Acepté el apretón de manos. Fuerte. Firme.

Arqueé la ceja. No era el apretón de manos de un debilucho de muñeca floja, ni el apretón débil que los hombres suelen usar con las integrantes del sexo bello.

Era un apretón de manos en condiciones, reservado para los iguales.

Se lo devolví de la misma forma y, como uno se siente tras un apretón de manos satisfactorio, Andy y yo llegamos a un entendimiento tácito.

Trudie y Andy se sentaron. No dije nada.

Algo se traían entre manos. Trudie nunca me había hablado de Andy.

Y nos lo contábamos todo. Bueno, ella me lo contaba todo a mí.

Yo no le contaba las partes más crudas de mi profesión.

Ni lo de Treth. Ni mi deseo absorbente de destruir todo lo que viene de la oscuridad.

En realidad, no le contaba gran cosa. ¿Soy una mala amiga?

Trudie habló antes de que pudiera reflexionar sobre ese pensamiento. —Hacía mucho que no te veíamos, Kat.

—Comimos juntos ayer.

—Te quedaste dormida encima de las patatas.

—Noche larga.

—¿No lo son todas?

El tono era informal. Bromista. Pero sentí una energía intensa en el aire.

Sabía que Trudie tenía un problema con mi trabajo, pero siempre se limitaba a sermones ocasionales y expresiones de preocupación.

¿Estaba intentando una intervención ahora?

Miré a Pranish. Parecía irritable. Con suerte, se pondría de mi parte.

Oculté mis pensamientos. No debería estar pensando en cosas así.

No se trataba de bandos. No era una pelea. ¡Mal, Kat, mal!

Trudie suspiró. Aquí venía. La verdad sale a relucir. Sin tapujos. Temía que esta pudiera ser mi pelea más difícil hasta la fecha (y luego me recordé a mí misma que dejara de pensar en ello de esa manera).

—Pareces agotada, Kat.

Su tono era mucho más resignado de lo que esperaba. ¿Una finta?

Me encogí de hombros. —Conrad me tiene de un lado para otro.

—¿Ese tipo baboso del hospital?

—No es tan malo cuando lo conoces.

—Preferiría no tener que conocerlo.

—¿Quién? —preguntó Andy, interviniendo.

—El jefe de Kat —respondió Trudie.

—Agente —corregí.

—¿Como un agente de cine? —preguntó Andy, sonriendo. Un toque de adulación burlona.

—Algo mucho más virtuoso —respondí.

—Trudie me ha dicho que eres cazadora de monstruos.

Asentí, con vacilación. ¿ Se suponía que Andy era el refuerzo de Trudie para esta intervención?

—¡Qué guay! ¿Estás con alguna agencia?

Negué con la cabeza.

—¡Más guay todavía! Independiente. Como un detective privado de cine negro, o un pistolero del Viejo Oeste.

—La cazarrecompensas poscataclismo —masculló Pranish con la boca llena.

Miré a Trudie mientras Andy y Pranish empezaban a alabar mi profesión. No parecía muy contenta.

—Andy —dijo Trudie, reprimiendo un siseo. Me dio la sensación de que no esperaba que él actuara así—. Estás soltero, ¿verdad?

La pregunta nos pilló a todos por sorpresa. Pranish escupió la comida. Mi cabeza giró hacia mi amiga. Trudie estaba jugando a un juego peligroso. No me gustaba.

—Ehm, sí...

—Kat también.

—Eso no es cierto —dijo Pranish, sonriendo con picardía—. Kat está casada con su trabajo.

Reprimí una risita. No podía quitarle la razón.

—Y eso es un problema. —Trudie se giró hacia mí y me miró a los ojos—. Esto no es sano, Kat.

Abrí la boca para responder con una pulla, pero ella levantó la mano para detenerme. —Por favor. Escúchame.

Cerré la boca y asentí. Ahora iba en serio.

—Esta vida que llevas no es sana, Kat. Ahora es peor de lo que ha sido nunca.

¡Tus notas se están resintiendo, tienes ojeras y duermes durante el día!

No quiero ni empezar a comprender del todo qué haces por la noche, pero creo que sé lo suficiente como amiga para saber que no es bueno para ti.

¡Tienes diecinueve años! No se supone que debas estar matándote a trabajar.

Se supone que tienes que divertirte. Conocer gente nueva.

Salir en citas. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita?

Hice una mueca. Trudie sabía la respuesta. Segundo año de instituto. Rodney Cavitts.

—Estos son tus años dorados de inocencia, Kat. Deberías aprovecharlos.

Una pausa. Reflexioné sobre lo que estaba diciendo.

Me recordé que decía todo esto porque se preocupaba por mí, pero no pude evitar exasperarme.

No lo entendía. ¿Años dorados de inocencia?

¿Cómo podía ser yo inocente? Después de todo lo que he visto y hecho.

Respiré y me calmé. Antes de que pudiera contestar, Pranish lo hizo por mí.

—Kat es una heroína, Trudie. Puede que te duela admitirlo. Pero ella está haciendo algo. Está limpiando esta ciudad maldita por la Grieta mientras nosotros vivimos en nuestros rascacielos.

—¡Tú eres el que vive en un rascacielos, Pranish! —espetó Trudie.

—Pero los dos nos beneficiamos de que ella nos mantenga a salvo —respondió Pranish, con voz mucho más tranquila que la de Trudie. Siempre había sido mejor debatiendo.

—¡Yo nunca he pedido que me mantengas a salvo! —Trudie se giró hacia mí. Levanté las manos. No era mi pelea. No creía ser una heroína, pero no iba a impedir que Pranish me llamara así.

Los ojos de Trudie brillaban. El asomo de lágrimas futuras y pasadas. —Solo quiero recuperar a mi amiga. Para pasar el rato. Para ver una película. Para hacer algo que no me haga temer que no vas a aparecer en clase.

La tristeza por mi amiga y la preocupación por ella superaron mi irritación y la vergüenza de que hiciera esto en un sitio así. Puse mi mano sobre la suya y la apreté.

—Trudie, lo siento. Intentaré ser mejor amiga.

Un atisbo de esperanza. Trudie me miró a los ojos.

—Pero no puedo dejar de cazar.

La afirmación golpeó a Trudie como una tonelada de ladrillos. Se desplomó en su silla. Pranish se levantó y se estiró.

—Vamos, Trudie. A clase.

Sacó a Trudie de la silla a rastras y desaparecieron de la cafetería. Andy se quedó.

—Pensaba que estabas en su clase —pregunté a medias, acusándolo a medias, cruzándome de brazos.

—Lo estoy, pero no necesito ir inmediatamente. Me gustaría hablar contigo un momento.

—¿Conmigo? —Intenté soltar una pulla. Fallé.

—Sí. Me temo que hemos empezado con mal pie. Un intercambio un poco tenso.

—Trudie está preocupada por mí. Siempre lo ha estado. Se cree que puede ser mi madre.

—Creo que puedes imaginarte por qué me ha traído aquí.

—Al principio pensé que tenía novio nuevo. Pero a ella le gustan más bajitos.

—¿Y tú? ¿Cómo prefieres a tus chicos?

Lo medí de arriba abajo.

—Podridos y decapitados.

Andy se rió. Una risa genuina que me contagió y sonreí. Cuando el humor remitió, él continuó.

—Trudie quería emparejarnos. Pensó que mi atractivo te alejaría de tus peligrosas hazañas. Pero veo que quizás estoy un poco demasiado vivo para tu gusto.

—No te preocupes. Todo llega tarde o temprano.

—Espero que sea más tarde que temprano, a pesar de tus preferencias. Ignorando el plan de Trudie, sin embargo, ¿estarías abierta a... pasar el rato?

Bueno, eso ha sido directo. Andy era otra historia.

Debo admitir que al principio no tenía mucho interés en él, más allá de la novedad de un cuarto miembro en la mesa, pero eso estaba cambiando.

La confianza era interesante; especialmente la confianza para pedir salir tan descaradamente a alguien que sabes que posee armas.

—Tengo una agenda muy apretada.

—Ya me lo han dicho. Pero hasta Thor se toma un descanso de ser el dios del trueno de vez en cuando.

Tarareé mientras lo consideraba, y finalmente respondí: —Me lo pensaré.

La sonrisa de Andy brilló como la de una estrella de cine.

No me sentía cansada cuando doblé la esquina de la calle de mi bloque de apartamentos. Mi encontronazo con Trudie me tenía nerviosa, pero mi discusión posterior con Andy me había intrigado. Era la receta perfecta para la falta de sueño y esperaba que no me costara el trabajo de esta noche.

La señora Ndlovu me saludó en la puerta principal. Estaba regando las flores. Una actividad extrañamente normal para contrastar con su advertencia habitual de que este era un lugar terrible para vivir debido a los espíritus furiosos.

—¡Kat! ¿Cómo estás?

—Bien —mentí—. ¿Y tú?

La señora Ndlovu frunció el ceño. —Kat, ¿los espectros pueden ser pequeños?

Arqueé la ceja. —¿Cómo de pequeños?

La señora Ndlovu separó el pulgar y el índice, indicando algo de unos doce centímetros de alto. Negué con la cabeza .

—Los espectros son esencias de odio y malicia humana. Por tanto, tienen más o menos el tamaño de un humano.

—Ah —dijo ella, pareciendo algo decepcionada—. Debió de ser otra cosa.

¡Parecía que quisiera tener un espectro rondando el lugar!

Dejé a mi casera con su jardinería y subí la escalera hacia mi apartamento. Duer y Alex me saludaron a diferentes alturas.

—Pareces un saco de tela apaleado —dijo Duer, centelleando y zumbando de un lado a otro. Alex se adueñó de mi pierna, empujándome y ronroneando como una ametralladora.

—Hola a vosotros también, Duer, Alex.

Cerré la puerta tras de mí y entré en mi apartamento. Estaba mucho más limpio de lo habitual. Había estado comiendo fuera casi siempre, justo antes de los trabajos. En cuanto al resto de mi desorden habitual, Duer había resultado ser un conserje muy útil.

—Una línea ley limpia requiere un reino medio limpio —decía él, significara lo que significara aquello.

—¿Vas a dormir un poco? —preguntó Duer—. Es tu hora habitual.

—No tengo sueño y tengo que escribir un informe.

—¿Trabajo esta noche?

—Como siempre.

—¿No puedes tomarte un descanso? —Duer frunció el ceño.

—¿Quieres que lo haga? Eso significaría que estaré aquí para impedirte tu libertinaje pixie. Además, necesito seguir ganando dinero para que tú puedas seguir viviendo aquí y yo pueda seguir pagándote con miel y vodka para que mantengas este sitio limpio.

Duer consideró el comentario y no respondió. Le gustaban su miel y su vodka. No querría arriesgarse a terminar con el flujo constante de suministros.

—Tiene razón, ya sabes —dijo Treth. Había estado bastante callado hoy. Incomodidad por la charla de la cafetería, probablemente.

—¿Sobre qué?

Duer ladeó la cabeza. Había intentado hablarle de Treth (¿qué era lo peor que podía pasar?), pero no lo entendía muy bien. Pensaba que estaba loca. Pero yo era la mano que le concedía alojamiento y golosinas, así que no señalaba mis excentricidades.

—Conrad dijo que puedes tomarte un descanso cuando quieras. A él no le supone nada. Y ahora tienes bastantes ahorros. Tus espadas aguantan y tienes un equipo de armadura decente. Bueno, lo suficiente. Puedes permitirte un descanso.

Me quité la mochila y la dejé junto a la mesa de centro, y luego fui a la nevera a buscar algo de beber. Treth tenía razón. Con mis hábitos de gasto frugales y la avalancha de nuevos trabajos, estaba nadando en dinero sobrante.

—No es eso —dije finalmente—. Me gustaría conseguir algo más de calderilla para poder pagar cómodamente la matrícula del año que viene, pero esa no es la razón principal.

—¿La misión? —preguntó Treth.

—Mmm —afirmé—. Este aumento de no muertos me tiene preocupada.

—Estas cosas van por ciclos, Kat. La oscuridad nunca desaparece, sino que sube y baja.

—Creo que es algo más que eso. Desde aquella figura encapuchada, no puedo evitar sentir que algo más se está fraguando.

Me cuesta creer que todos estos no muertos sean solo coincidencia.

Los no muertos nacidos de las Grietas existen, sí, pero no tantos.

Y si las grietas se estuvieran volviendo más comunes, estaríamos viendo algo más que simples no muertos.

Creo que esto es obra del hombre. Un nuevo nigromante.

—O nigromantes.

—Probablemente. Pero diferentes de los hechiceros habituales que trabajan para las bandas. Esto está demasiado organizado. Demasiado unido. No hay suficientes ataques. Muy pocas bajas civiles. Es como si alguien estuviera reuniendo un ejército.

—¿Y quieres ponerle fin?

Asentí.

Treth suspiró. —Sé de lo que eres capaz, Kat, y eres capaz de mucho.

¿Pero enfrentarte a una verdadera horda de no muertos?

Eso está muy por encima de tus habilidades.

Tómate un descanso. Evita el agotamiento.

A la larga, será mejor para la misión. Si te quemas ahora, no llegaremos ni a hacerles un rasguño a nuestro enemigo común.

Le di un largo trago a la cola y luego me limpié la boca.

—Vale, Treth. Ganáis tú y Trudie. Me lo tomaré con calma un tiempo. Y me centraré en lo que se supone que es mi prioridad.

Satisfecho, Treth no respondió y se retiró a hacer lo que quiera que hiciera en sus largos periodos de silencio.

Me preguntaba si tendría alguna especie de habitación espiritual.

Algún lugar donde pudiera ser su propia persona y no solo verme vivir mi vida.

Espero que así fuera. Al menos, espero que no me estuviera mirando todo el tiempo.

Contemplé a Andy. Si las cosas llegaran a más con él...

Se me enrojecieron las mejillas. Treth estaría allí en cada paso del camino.

Ahuyenté el pensamiento y preparé mi portátil de trabajo en la mesa de centro; luego, sentándome en el sofá, abrí un documento nuevo y empecé a esbozar. Duer bajó flotando para ver qué estaba haciendo, y apenas logré evitar que Alex lanzara un zarpazo oportunista a mi compañero de piso pixie.