12. De nueve a cinco #2

—Vestidos con galas que imagino que solo llevaban los mejores sirvientes reales, había zombis.

Parecían humanos. En plan, humanos frescos, vivos.

Pero vestidos como nobles. Gorgo dijo que parecían mayordomos.

Al principio no nos atacaron, pero cuando algunos de los nigromantes novatos nos vieron, ordenaron a los zombis atacar.

Los abatimos fácilmente, pero nos dio pena estropear los trajes.

—¿O sea... zombis civiles?

—Eso es estirar un poco el concepto.

Empujé el cadáver con el pie. Consideré despiezarlo para obtener dientes, pero estaba cansada...

Hice una rápida valoración, calculando la relación tiempo-recompensa y decidí no hacerlo. Pero necesitaría mostrar una prueba.

Saqué mi cuchillo de caza seax y corté limpiamente el cuello del zombi, tirando de sus finos mechones de pelo. La cabeza ni siquiera opuso resistencia. Nada.

—Qué espécimen más patético.

Treth asintió.—Ningún nigromante que se respete mostraría esto.

—Por eso seguramente lo abandonaron.

—Como si pudieras abandonar a un zombi.

—Puedes abandonar tus problemas... y yo diría que los zombis son un problema gordo.

—Ya, ya.

Ensarté la cabeza en mi seax —de verdad necesitaba comprar ganchos de caza— y salí del edificio. La multitud pareció sorprendida de verme. No podían ver mi sonrisa de suficiencia. Me encantaba echar por tierra las suposiciones de la gente.

El tendero estaba al frente de la multitud. Bajé mi seax y la cabeza se deslizó fuera, estrellándose contra el suelo.

—Un vecino feo menos.

El tendero se quedó mirando la cabeza cortada que se pudría rápidamente, con la boca abierta.

Era un hombre que había vivido protegido, me di cuenta.

Bueno, no necesariamente protegido en general, sino de los no muertos.

Él, como sus allegados, no se había enfrentado a los ejércitos de los condenados.

Con suerte, esto les serviría de advertencia.

—¿Mi pago? —dije, sacando al hombre de su estupor mientras limpiaba mi cuchillo y lo enfundaba.

El hombre me miró y luego se estremeció. La conciencia volvió a sus ojos.

—Sí... sí. Aquí tiene.

Me quité el guante y acepté el pago. Conrad ya habría cobrado su tarifa de gestión. En trabajos mejor pagados, nos repartíamos el dinero después de terminar.

La multitud de curiosos empezó a dispersarse. Probablemente espoleados por el hedor de la cabeza del zombi. Tendría que deshacerme de ella. ¿Saneamiento? Ni hablar. Quizá Conrad sepa qué hacer.

Saqué el móvil y me guardé la máscara, colgándola tras mi nuca. Estaba entrando en la aplicación cuando...

—Kat...

—¿Qué?

—En la esquina, en las sombras.

Levanté la vista y sentí un escalofrío.

La zona estaba despejada. El tendero y la multitud se habían marchado.

Yo era la única persona a la vista. Yo y una figura encapuchada, observándome desde la esquina de una pared de ladrillo saliente.

No podía ver los ojos de la figura. Solo una sombra negra dentro de una sudadera negra.

Pero de alguna manera sentí que nos mirábamos a los ojos.

Evaluándonos. ¿Me miraba como se mira a una presa, o me evaluaba de otra forma?

Mi instinto me decía que era una presa. Pero yo no era ningún ciervo apático cegado por los faros. Yo era una cazadora.

Cuando se enfrenta al terror, una persona o corre o arremete. Cuando yo me enfrentaba a la incertidumbre y a los miedos más oscuros, me había acostumbrado a arremeter de cabeza. A convertir el miedo en oportunidad. A apuñalarlo antes de que me apuñalara a mí.

Di un paso adelante, guardando el móvil despacio. La figura encapuchada no se movió.

—¿Hola? —llamé.

Sin respuesta. Me acerqué más. Y entonces la figura echó a correr.

—¡Tras ella! —gritó Treth. No hacía falta que gritara. Yo ya estaba doblando la esquina.

No desenvainé mis hojas. Eso solo me frenaría.

Y este cabrón era rápido. Demasiado rápido.

Otro giro. Una calle más oscura. Lo seguí, con mis ojos adaptándose a la oscuridad.

Veía bien en la penumbra. Mucha práctica.

Pero la figura era toda negra. Camuflada en la noche.

Me centré en los sonidos. Oí una respiración pesada.

Mierda, esa era yo. Pisadas fuertes. Yo no pesaba tanto, ¿verdad?

Y entonces... pasos más ligeros. Más adelante.

Giré. Por fortuna, una farola iluminaba el camino y vi a la figura encapuchada.

Parada. Inhumanidad con forma humana. Me señaló.

El corazón se me subió a la garganta. Sentí algo siniestro. Algo más oscuro que los no muertos.

Pensad en el carbón. Esa negrura polvorienta.

Algo cuya esencia misma es negra. No solo produce humo, sino que parece humeante por sí mismo.

Ahora coged esa roca negra. Todo ese humo y esa niebla tóxica.

Esa roca negra y sucia e inyectadla en vuestro torrente sanguíneo.

Haced que todo ese rojo saludable se convierta en ceniza. Así es como me sentí.

Jadeé buscando aire. No pasaba nada por mi garganta.

Una obstrucción insidiosa y cenicienta lo retenía todo en mi boca.

Sentía el oxígeno. Ese gas frío y etéreo que da la vida, atrapado en mi boca pero sin llegar a donde se necesitaba.

Solo sentí débilmente el impacto de mis rodillas contra el asfalto mientras me arañaba el cuello y las lágrimas caían a mares de mis ojos.

Mi visión se volvió más negra. Más negra.

Tan negra como el carbón que sentía en las venas.

Oí gritos amortiguados. Y luego más claros. Mi respiración se calmó. ¡Podía respirar! Los gritos se volvieron más coherentes.

—¡Kat! ¡Kat! ¡Kat! —Era Treth.

Me levanté. Me tambaleé, tratando de orientarme. La figura encapuchada ya no estaba. Me miré las manos. Temblaban.

—¿Qué ha sido eso?

—Yo no lo sentí.

—Yo... pensé que iba a morir.

Treth asintió.—Magia oscura de baja potencia. Pero debió de pillarte desprevenida. La primera vez que la usan contra ti, te dan ganas de irte a llorar a la cama.

—Esperemos que no lo haga. No puedo dejar que Duer vea eso. —Intenté sonreír. Fracasé.

—¿Estás bien? —La voz de Treth era más baja. Sonaba genuinamente preocupado. ¿Iba a empezar a verme ahora como un caso digno de lástima? ¡Espero que no! Trudie ya era más que suficiente.

—Sí —respiré—. Solo estoy cansada. ¿Qué era eso?

—Parecía humano.

—Casi todos los no muertos parecen humanos.

—No se parece a ningún no muerto que haya visto. Ni actúa como tal. Parece que usó magia contigo... —Treth sacudió la cabeza—. No creo que sea un no muerto. Ni un espíritu. Estoy bastante seguro de que es humano .

—¿Un nigromante?

Treth vaciló y luego asintió. Noté algo más en ese gesto. ¿Miedo? Rara vez había visto a Treth tener miedo. Prudencia, tal vez. Pero nunca miedo.

—Quizá sea el amo de ese zombi —reflexioné.

—Ese zombi estaba en las últimas. No tenía ningún amo cerca.

—Quizá... pero ¿y si era una prueba?

Sentí incredulidad por parte de Treth.

—A lo mejor es el cansancio el que habla, pero quizá la figura encapuchada sea un nigromante novato. Ese zombi era un caso de prueba.

—¿Para probar qué? —preguntó Treth con un deje de asco. Lo que nos unía finalmente, aparte de nuestras inevitables circunstancias, era nuestra repulsión por los no muertos y por los retorcidos poderes que los creaban.

—Puedo estar mal de la cabeza, Treth, pero no tanto como para entender la mente de los nigromantes —respondí, y luego bostecé—. Grietas, qué cansada estoy.

Miré a mi alrededor. Vi un cartel de calle. Gracias a las Grietas por la señalización. Al menos el Consejo estaba haciendo algo bien. Marqué el servicio de taxis.

—No hay coches disponibles en este momento. Disculpen las molestias.

Mierda.

Era tarde. Demasiado tarde para los autobuses, si es que lograba encontrar una parada. Fruncí el ceño. Odiaba hacer esto, pero estaba agotada. Las inhibiciones se derrumban cuando lo único que quieres es una cama.

—¿Pranish? —pregunté tras marcar su móvil.

—¿Kat? ¡Es la una de la mañana!

—Lo sé. Lo siento. De verdad necesito que me lleves...

Pausa.

—¿Dónde estás?

Le di la dirección.

—Nos vemos en diez minutos.

—Gracias...

Colgó antes de que pudiera terminar.

Pranish llegó poco después y solo supe lo incómoda que había estado cuando entré en el seguro habitáculo de su reluciente Corolla comprado en MagiKorp.

Estar en una carretera silenciosa por la noche no era la experiencia más agradable.

Lo había hecho muchas veces, pero esta noche era diferente.

Esa figura encapuchada sin rasgos me tenía en vilo. Sentía el carbón en las venas.

—Gracias, Pranish —dije, cerrando la puerta tras de mí y dedicándole una débil sonrisa. Tenía ojeras.

—Tienes un aspecto de mierda.

—Gracias.

Arrancamos, con los neumáticos rascando el asfalto mal cuidado. Mis ojos permanecieron pegados al espejo retrovisor. A la farola donde había visto a la figura por última vez. En parte esperaba que reapareciera. Y de verdad esperaba que no lo hiciera.

—Pesa una tonelada —gruñó Pranish.

—No es educado comentar el peso de una chica —gruñó Trudie. Ella misma no estaba llevando mucho mejor el peso de Kat. Incluso entre los dos, les costaba levantar a la chica inconsciente. —Además, es por su equipo. Deberíamos haberlo subido por turnos.

—Tengo clase temprano. Quería terminar con esto de una vez.

—Poco práctico —devolvió Pranish con un gruñido. Mucho más una respuesta de mofa que de esfuerzo.

Finalmente llegaron al piso de Kat. Era un milagro que aún no se hubiera despertado.

Trudie estaba segura de que le habían dado un golpe en la cabeza al menos una vez.

Debía de estar realmente agotada. Todo ese estrés.

Todo ese esfuerzo. Cacería tras cacería tras cacería.

Haciendo lo que ninguna chica de diecinueve años debería hacer razonablemente.

Llegaron a la puerta del apartamento de Kat y la soltaron.

Trudie tenía un juego de llaves para dar de comer a Alex y para emergencias.

Abrió la puerta con un poco de esfuerzo.

La puerta necesitaba mantenimiento. Los maullidos y ronroneos de Alex se oían desde el otro lado de la cutre puerta.

Con la puerta abierta, volvieron a levantar a su amiga.

Alex se enredó entre sus piernas, reclamándoles de esa forma tan mona que tienen los gatos.

Al entrar, Trudie juró que vio un destello de luz dorada.

Sacudió la cabeza. Debía de ser el cansancio.

¡Grietas! Nadie debería estar despierto a estas horas.

Bueno, nadie que no estuviera en un concierto o una fiesta de toda la noche, claro.

Trudie frunció el ceño ante la idea. Ella había pasado muchas noches despierta a esta hora.

Fiestas. Conciertos. Y las inevitables noches en vela que venían con los estudios y la programación.

La hipocresía no se le escapó a Trudie, pero prefirió ignorarla.

Se suponía que la gente de su edad ignoraba la gestión prudente del tiempo por diversión o por las necesidades de su trabajo o estudios.

¡Y trabajos razonables! No esta saca de cosas violentas, sin sentido y, en última instancia, inapropiadas que estaba haciendo Kat.

Pranish salió de la habitación mientras Trudie despojaba a Kat de su ropa manchada de sangre y suciedad, y luego la dejó caer con descuido en la cama.

Trudie hizo una mueca al ver la ropa. Marcas de desgarros.

Marcas viejas. Y no el desgarro intencionado tan popular entre los jóvenes.

Desgarros de pesadillas. De cosas que Trudie nunca había visto y rezaba por no ver jamás.

Trudie esperaba que ninguna de las manchas de sangre más antiguas fuera de Kat.

No podía estar segura. La magia curativa y la medicina moderna hacían maravillas, pero aun así pasaban factura al paciente.

No podías escapar de la muerte indefinidamente.

Pranish, avisado por el crujido de los muelles cuando Trudie acostó a su amiga para un sueño que esperaba fuera reparador, entró.

—Qué pacífica se ve... —comentó.

Trudie resopló, sentándose en el borde de la cama.

Alex saltó y reclamó caricias. Trudie accedió, pero su atención no estaba en el gato.

Miraba fijamente a su amiga. Pranish tenía razón.

Se veía tan en paz durmiendo. Una paz que Trudie no había visto en años en Kat mientras estaba despierta.

Eran amigas desde hacía mucho tiempo, y Trudie recordaba una época en la que esto era lo normal.

Y aunque Kat fingía estar bien, Trudie no podía evitar preocuparse de que su amiga estuviera profundamente triste.

—La echo de menos, Pranish.

—La vemos casi todos los días.

Trudie sacudió la cabeza.

—¿De verdad? Yo veo a una chica consumida por el agotamiento, arriesgando su vida, cubierta de muerte.

—Esa es nuestra amiga, Trudie.

Pranish tenía los brazos cruzados. Apenas velaba su irritabilidad. Le gustaba dormir.

—Y la echo de menos. —Trudie miró a Pranish a los ojos. Sintió que le subían las lágrimas, pero no cayó ninguna. Pranish suspiró.

—Esto es lo que ella necesita hacer. Es su razón de vivir.

—¿Necesita ir a cazar pesadillas a las tantas de la madrugada? ¿Necesita ignorarnos en cada oportunidad por este supuesto trabajo suyo a tiempo parcial? ¿Necesita mantenerme despierta por la noche preocupada por si la volveré a ver?

Pranish asintió. Siempre tan pragmático.

Trudie sacudió la cabeza. Su flequillo negro azabache osciló ante su vista. Le dio a Alex una última caricia bajo la barbilla y se levantó.

Salieron del apartamento.

—Gracias por ayudar. No quería despertarla —dijo Pranish, rompiendo el silencio. A pesar de su molestia de antes, esto sonó sincero.

Trudie, que se caía de sueño, se limitó a asentir y dijo:

—Vámonos.