11. Mejoras

Mejoras

Toleré la música folclórica cantarina de Duer.

Afirmaba que ayudaba a limpiar la línea ley.

Yo no sabía lo suficiente como para rebatírselo.

Solo sé que no ayudó a que escribiera mi ensayo.

Pero probablemente eso no fuera más que una de mis excusas baratas.

Cualquier cosa me habría distraído de un ensayo que no quería escribir.

Por suerte, mi disciplina se impuso —incluso cuando Pranish me invitó a jugar al minigolf con un centauro— y terminé los ensayos para el lunes.

Las clases pasaron sin incidentes. Los manifestantes seguían con su activismo de pacotilla.

El aire acondicionado seguía estando demasiado fuerte.

El conferenciante seguía siendo más eficaz que cualquier sedante. Un día normal en el campus.

Recibí un mensaje de Conrad después de mi última clase. Quería que nos reuniéramos en su oficina. Estaba situada en el distrito del Antiguo Observatorio, a solo un corto trayecto en autobús (si es que el autobús pasaba a su hora) desde el campus.

—Hora de conocer a nuestro nuevo empleador —le murmuré a Treth mientras bajaba las escaleras del campus.

Desde el campus no podíamos ver la Montaña de la Mesa, ni la Ciudadela de Titán construida sobre ella; en su lugar, se nos recompensaba con otra vista: una panorámica clara de la simultánea marchitez y paraíso que era Ciudad Esperanza.

Los rascacielos de MagiKorp brillaban con un azul vítreo resplandeciente, rodeados por algún que otro draco o un radiante círculo de encantamiento.

A sus pies, un mar de casas y edificios que se detenía ante parques protegidos y el propio mar real.

A lo lejos, los suburbios parecían pacíficos.

Era un engaño. A pesar de su color y su pintoresca fachada desde la distancia, estaban plagados de la escoria de esta sociedad.

Me habían llamado a los suburbios unas cuantas veces.

Mis tarifas eran baratas, y los habitantes de los suburbios podían permitírselo, incluso si no podían pagar a las agencias.

Los zombis eran una rareza en los barrios residenciales y en Ciudad Vieja.

Los nigromantes vivían allí, estoy segura, pero mantenían sus espantosas cabezas agachadas.

Los suburbios eran el lugar donde los nigromantes salían a jugar y los vampiros se alimentaban.

No había agencias para mantener a raya la oscuridad, y al Consejo no le importaba.

Tenían las manos ocupadas manteniendo al Titán dormido.

Esperaba que Conrad me enviara hacia los suburbios. No era un lugar agradable. Líneas ley sucias por todas partes. Pero sentía la necesidad de limpiarlas. De ayudar a la gente que allí malvivía rascando un poco de luz. Pero no iba a hacerlo gratis. ¡Era una ciudadana preocupada, no una activista!

El viaje a la oficina de Conrad fue aburrido. Pasé el rato leyendo Warpwars hasta mi parada.

Entorné los ojos al bajar del autobús. Conrad dijo que su oficina estaba justo al lado de esta parada.

Pero yo no veía ninguna oficina. Ni edificios de MagiKorp, ni fachadas de cristal.

Solo algunos bares y viviendas mugrientas.

Revisé su mensaje de nuevo. Sí. Justo aquí.

Justo enfrente de la parada del autobús.

Entre la antigua librería de tomos y la tienda de lona.

Pero eso era un pub. La Gravekeeper Tavern.

Y uno bastante ruidoso por el sonido de los vasos brindando y la charla pastosa a las. .. ¡solo las cuatro de la tarde!

Mi teléfono vibró. Otro mensaje de Conrad.

—Mire hacia arriba.

Lo hice. Estaba saludando desde la segunda planta, apartando una cortina.

¡En qué me he metido!

Tras esquivar a unos cuantos borrachos y subir una escalera pegajosa, llegué a una puerta de madera. Pegado a ella había un cartel de plástico que decía:

—Conrad Khoi. Monstruos, Misticismo y Relaciones Magnánimas.

—Veo que es fan de las aliteraciones.

Pasé por encima de una señal de suelo mojado y llamé. El color oscuro de la madera lacada era duro. De buena calidad. Un edificio antiguo, mantenido por el sector empresarial. Aunque fuera una empresa ruidosa...

Conrad abrió la puerta y mostró su sonrisa de vendedor de coches.

—¡Kat! Me alegro de verla.

Le devolví una leve sonrisa. Fue todo lo que pude forzar. No es que me cayera mal. Es simplemente que su sonrisa constante compensaba mi falta de ella. Si yo sonriera, habría un exceso, devaluando el valor de las sonrisas de forma irreparable.

La oficina de Conrad olía a colonia. Old Spice.

No era desagradable, pero hacía que el espacio resultara un poco artificial.

Sin embargo, la habitación en sí no era lo que esperaba.

Cuando imaginé por primera vez la oficina de Conrad, visualicé el elegante despacho de un abogado.

Mesas relucientes, ordenadores de alta gama, cristales de purificación para mantener equilibrado el chi local.

No fue eso lo que encontré. La oficina de Conrad era oscura.

Pero no una oscuridad mala. El tipo de oscuridad que encuentras en un teatro, o en una librería de segunda mano.

Esa penumbra acogedora que te hace querer quedarte.

Dentro de la habitación tenue, ocultando la luz con una cortina granate, había un escritorio de madera cubierto de papeles.

Muchos parecían ser cosas mundanas: facturas y recibos.

Otros estaban inscritos con runas celtas y nórdicas, otros con la escritura élfica de Sintar.

Tres sillas rodeaban el escritorio. Todas eran de madera idéntica y cuero pálido.

En los estantes de alrededor había montones de libros, tarros de ingredientes y un cráneo de trol.

Arqueé una ceja ante esto último. No importaba cómo lo hubiera conseguido Conrad, era un artefacto impresionante de todos modos. Los troles eran famosos por su capacidad de regeneración. Las agencias solían tener que colaborar para abatir a uno, por no hablar de una horda merodeadora de ellos.

Señalé el cráneo con el pulgar y pregunté por su origen.

La sonrisa de Conrad se ensanchó, si eso era siquiera posible. Pero perdió su pretenciosidad. Se volvió genuina. —Un regalo de mi primer cliente. Un hombre como una montaña. Luchó con el trol desnudo, dándole muerte finalmente solo con su fuerza bruta.

—¿Como Beowulf?

—Exactamente como Beowulf. Ese era su apodo.

—¿Qué fue de él?

Un atisbo de duda. Una señal de que Conrad era algo más que una valla publicitaria de neón. Su sonrisa no abandonó su rostro meticulosamente afeitado, pero su tono perdió un poco de entusiasmo.

—Siguió adelante. Se fue a Escandinavia y se unió al Thunder Corps.

—¡¿Al Thunder Corps?! —exclamé. Mi sorpresa era real.

Los Thunder Corps eran leyendas. Una agencia global de alto nivel dirigida por Thor, el mismísimo dios nórdico del trueno.

Se encargaban de las misiones y operaciones más importantes que este mundo mágico pudiera arrojarles.

Cuando el legendario Fafnir decidió convertir Berlín en su tesoro personal, el Thunder Corps fue quien lo envió de vuelta al abismo.

Con una lista variada de semidioses, usuarios de magia de alto nivel, héroes antiguos y modernos, eran lo mejor de lo mejor.

Si el cliente de Conrad era ahora uno de ellos, yo tenía que llenar un hueco enorme.

Conrad debió de leerme el pensamiento, ya que se rió.

—No se preocupe. No espero que esté a su nivel, al menos todavía. Tengo muchos clientes. Usted ya lo está haciendo mejor que tres de ellos.

—Genial —dije con tono inexpresivo, pero ocultando mi alivio. Yo cazaba no muertos. Los troles y los dragones estaban en un nivel completamente distinto.

Conrad me indicó que tomara asiento. Lo hice y acepté su posterior oferta de café. Lo tomé solo, como mi camiseta, mi lazo y como Trudie describía mi alma.

—Me gusta conocer bien a mis clientes —dijo Conrad mientras servía el café.

Bueno, por descontado que sí. Sería un agente pésimo si no lo hiciera.

Acepté la taza hirviendo y la puse sobre un posavasos.

—He estado siguiendo tu corta carrera.

—No demasiado de cerca, espero.

Conrad se rio.

—Lo suficiente. Lo has estado haciendo bien. Tienes muchos monstruos en tu haber. Y más que eso, te has costeado un año de universidad y casi dos años de alquiler, por no hablar de otras necesidades, tú sola. Eso requiere agallas, muchacha.

Casi hice una mueca ante lo de «muchacha».

Conrad se echó hacia atrás en su silla y juntó las yemas de los dedos, con ambos índices apuntando hacia el techo. Podía oír música y borrachos abajo. Pero si Conrad había servido a clientes que ahora trabajaban para el Thunder Corps, entonces tenía que ser al menos un poco competente.

—Dígame, Kat. ¿Por qué sigue estudiando?

Abrí la boca, a punto de dar mi habitual respuesta torpe.

Pero no sentí que decir «el conocimiento es poder» fuera suficiente.

Sentí que Treth también escuchaba. Era algo más que eso.

Algo más profundo que me hacía seguir estudiando bajo académicos pretenciosos mientras pasaba las noches cubierta de necro-sangre.

—Por variedad —respondí finalmente. Conrad casi escupió su café. Se dio una palmada en la rodilla.

—¡Eso es genial! No es un problema. Es solo que, para alguien que afirma ser cazadora de monstruos a tiempo parcial, se esfuerza mucho en ello.

—Quiero ser cazadora de monstruos. Quiero estudiar. Lo mejor de ambos mundos.

—¿Pero qué significa más para usted? —Conrad me miraba con atención, examinando cada uno de mis poros. Me sentí un poco incómoda bajo su mirada inquisitiva, pero me armé de valor y le devolví la mirada.

—Estudio para cazar monstruos, y cazo monstruos para estudiar. Estudiante a tiempo parcial, cazadora de monstruos a tiempo parcial.

Conrad me sostuvo la mirada un poco más y luego asintió, satisfecho.