9. Recuperación

Recuperación

Me desperté con la puesta de sol tiñendo con un matiz anaranjado rojizo la blanca y aséptica habitación del hospital. De inmediato intenté incorporarme, pero fue un error. Un dolor profundo recorrió todo mi cuerpo y dejé de moverme al instante.

—Estupendo.

Mi voz sonó ronca. Necesitaba beber algo. Hice una mueca ante la idea de tener que incorporarme de nuevo para coger agua. Esperaba recuperarme pronto; tenía que volver al trabajo.

Otro pensamiento me asaltó. ¿Cómo es que estaba en el hospital? A ver, sabía por qué: triturada, devorada y luego escupida por una casa. Pero ¿quién me había pagado los gastos?

La atención sanitaria no era desorbitadamente cara en Ciudad Esperanza, afortunadamente. Había pasado por suficientes apuros para saber que no era la mayor de mis preocupaciones financieras, pero si no había estado despierta para pagar, ¿quién lo había hecho?

Dudaba que fuera Pranish. Sus padres podían permitírselo, pero no malgastarían dinero en un cascarón como yo.

Especialmente por una amiga de su hijo, que casi era un cascarón también.

Esperaba que no hubieran sido Trudie o su familia.

Le había prometido que tendría cuidado..

. Sería añadir leña al fuego que encima tuviera que pagar ella.

Pero, a pesar de mis esperanzas de que no fuera así, estaba casi segura de que Trudie se había hecho cargo de la factura. Insistiría en devolvérselo. Ella se negaría. Hice una mueca de dolor.

—¿Estás despierta? —preguntó Treth.

—Sí —susurré. No quería arriesgarme a girar la cabeza para ver si estaba sola en la habitación. Mejor mantener la voz baja. Si había alguien, podrían pensar que eran delirios de fiebre. —¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Unos días...

Una pausa.

—Lo siento, Kat...

—¿Por qué?

—Esta última semana... no he estado en forma. No he sido la ayuda que debería haber sido. Cuando más me necesitabas, te he fallado.

—No pasa nada, Tre...

—¡No, no está bien! Te impuse mi misión y tú me has ayudado a lograr lo que yo no pude. Lo que no puedo. Debería pasar cada momento ayudándote. Cada momento redimiéndome...

Treth se detuvo de repente.

—¿Redimiéndote de qué?

Treth susurró ahora, con un tono bajo e intenso. —Viví una vida de la que no me siento orgulloso, Kat. Hice cosas malas. Y cuando me di cuenta de que era el mal, y de que tenía que redimirme, ya era demasiado tarde. Pero ahora, contigo, tengo una oportunidad.

Sentí que negaba con la cabeza. —Pero después de ver a Gorgo de nuevo... Me recordó lo que he hecho, y lo que he perdido...

Antes de que pudiera responder, oí pasos acercándose.

Al poco rato, Trudie, con su atuendo habitual de máscara de pestañas y pintalabios negros, me miraba con una mezcla de alivio y consternación. Pranish se unió a ella, sonriendo débilmente.

—Hola, chicos —sonreí. Mi voz sonaba como papel de lija.

—Vamos a meterle algo de agua a esa garganta —dijo Pranish, ayudándome a incorporarme lentamente.

Ya no me dolía tanto. Sentí un escalofrío refrescante en la espalda.

Pranish estaba usando su criomancia para aliviar el dolor de mi espalda con el frío.

Como poner hielo en un esguince. Cada vez apreciaba más sus poderes, y me sentía un poco culpable por haberme burlado de ellos internamente.

Ahora estaba sentada cómodamente. Me ofreció un vaso de agua.

Sus dedos brillaban con un azul gélido. El agua fría sabía de maravilla.

—Gracias —dije. Cogió el vaso vacío y lo puso en una mesilla.

—Tu copia de Warpwars no sobrevivió tan bien como tú —dijo, sacando un libro de su mochila—. Así que, aquí tienes un reemplazo.

—Gracias, Pranish —sonreí más ampliamente, aunque no con tanta energía como me hubiera gustado. Todavía me sentía débil—. Eres el mejor.

Pranish negó con la cabeza y señaló a Trudie, que estaba parada a cierta distancia. —Ella es la mejor de verdad. Asistió a todas tus clases. Tomó notas por ti.

Mis ojos se agrandaron.

—¿En serio?

Trudie se encogió de hombros. —No entendí ni una palabra, pero de todas formas lo escribí todo. Ya te lo he enviado por correo.

Fruncí el ceño. —De verdad que no tenías por qué...

—Pero lo hice.

Sostuve su mirada solo un segundo. Sus ojos, resaltados por su maquillaje bubble-goth, eran los más tristes que jamás le había visto. Bajé la mirada.

—Yo...

—No lo digas —interrumpió Trudie—. Solo... por favor, tómatelo con calma. Recupérate. Si no es por mí, hazlo por ti misma.

—No es que tenga mucha elección. —Intenté sonreír. Me salió forzada y me detuve.

—Pronto la tendrá, Srta. Drummond —dijo una voz. Todos nos giramos hacia la puerta. Me di cuenta de que estaba en una habitación privada. ¿Cómo había podido permitirme eso? Realmente esperaba que no hubiera sido Trudie quien lo pagara...

Un hombre se acercó a la cama. Tenía una mandíbula cuadrada y perfectamente afeitada. Pelo negro engominado hacia atrás. Ojos de depredador y unos dientes blancos como la nieve.

—Hemos hablado antes, Srta. Drummond —dijo el hombre.

Lo pensé un segundo y asentí. —Por teléfono. No me dio su nombre.

—Conrad Khoi. —Me tendió la mano. Se la estreché, a pesar del dolor que impregnaba mi cuerpo. Por suerte, aunque un poco extraño, su apretón fue suave, casi flácido. Preferí creer que era porque tenía en cuenta mi estado.

—Hizo un trabajo espléndido con el terror, Srta. Drummond.

No dejaba de decir mi nombre, como si lo usara para puntuar sus comentarios. Me recordaba a un vendedor de coches de segunda mano.

—La casa quedó destruida —respondí con frialdad.

—Y el contrato consistía simplemente en deshacerse del espíritu. La supervivencia de la casa no importaba.

Resoplé. —¿Está seguro de que a su cliente le parece bien?

—No había ningún cliente.

Arqueé una ceja. Conrad sonrió. Parecía exagerado. Podría haber jurado que vi un destello en sus dientes de un blanco perla. Una sonrisa de marketing muy ensayada.

—Todo era una prueba, Srta. Drummond. Una prueba que ha superado de forma admirable.

Yo era el dueño de esa propiedad. Ha estado embrujada durante años.

Ningún exorcista ha sido capaz de hincarle el diente.

Prácticamente me había dado por vencido con ella.

Eso fue hasta que oí hablar de una estudiante que exorcizó un poltergeist de la nada.

Una estudiante conocida por su asequible y eficiente caza de los no muertos.

Conrad mostraba ahora una sonrisa aún más amplia. A pesar de los matices pretenciosos, sentí cierta sinceridad tras la expresión.

—No parece muy disgustado por la casa...

—¡Por supuesto que no estoy disgustado! La daba por perdida.

Y ahora, puedo vender el terreno. Pero no es por eso por lo que estoy contento.

Como he dicho, era una prueba. Soy mediador, verá.

Actúo como agente para exorcistas, cazadores de monstruos y purificadores que no están alineados con la Agencia.

Yo busco los trabajos, gestiono los pagos, vendo los restos y me aseguro de que mis clientes se lleven una parte generosa.

—¿O sea, que vive de que otras personas hagan el trabajo? —preguntó Trudie. Conrad no pareció inmutarse por su mirada fulminante.

—Me aseguro de que mis clientes tengan trabajo de verdad. Srta. Drummond... ¿puedo llamarla Kat?

No respondí.

—Kat, ¿cuál es su botín medio por una cacería? ¿En qué consiste su cacería media?

Me mantuve en silencio.

—¿Menos de 200 dólares? ¿Cazar ratas vampiro y zombis errantes?

Me mordí el labio. Él se dio cuenta.

—Los archivos del Registro de Cazadores de Monstruos son públicos, Kat.

Conozco todos sus trabajos. En este sector hay total transparencia.

También sé que su talento se está desperdiciando.

Es una cazadora endemoniadamente buena. Su historial matando a los no muertos no tiene parangón con ningún otro de su grupo de edad.

¡Grietas! No hay nadie más cazando en su grupo de edad.

Eso la convierte en una novedad, Kat. Y las novedades traen dinero, pero solo si la gente confía en usted.

Yo confío en usted, y por eso, además del pago por un trabajo bien hecho, he pagado todas sus facturas médicas, la purificación posoperatoria y una sanación mágica acelerada de nivel ejecutivo, para que pueda volver a sus estudios y al trabajo.

—¿Cuál es su propuesta? —pregunté finalmente, preguntándome si estaba a punto de hacer un pacto con el diablo.

Conrad volvió a sonreír, y la luz crepuscular se reflejó en sus dientes artificialmente blancos. Muchos habrían encontrado esa sonrisa acogedora. Yo no pude evitar pensar en un lobo, lo que hizo que mi decisión posterior fuera aún más sorprendente.

—Me gustaría convertirme en su mediador, Kat. Usted va a llegar lejos, y quiero ayudarla a conseguirlo.

—¿Condiciones?

—Me quedo con el 15 % de la parte del trabajo como comisión por encontrarlo. Venderé las piezas y el botín por una comisión del 60 %.

—35.

—Yo haré la mayor parte del trabajo vendiendo las piezas. —Su sonrisa no flaqueó.

—¿Va a descuartizar usted los cadáveres? —Miré su traje sin corbata—. Podría mancharse la camisa.

—50.

—40.

—Hecho. —Me tendió la mano. No se la estreché.

—¿Qué tipo de trabajos puede conseguirme que no pueda conseguir yo misma?

—Tengo reputación, Kat. Eso me permite pescar en estanques donde otros no pueden. No podré conseguirle los trabajos que encontraría en Puretide o Drakenbane, pero puedo acercarme mucho.

Se inclinó hacia delante, su sonrisa desapareció y su mirada se volvió intensa. Su tono perdió ese aire de locutor. Era bajo. Honesto. —Horrores reales, Kat Drummond —dijo—. Riesgos reales. Dinero real. Nidos de necrófagos, cárteles de vampiros, ogros merodeadores, invasores demoníacos...

Me quedé inmóvil.

—Ya estás lo bastante al límite, Kat —dijo Trudie con verdadera ansiedad en su voz—. Si lo que has estado haciendo no eran trabajos de verdad, no quiero ni imaginarme cómo acabarás después de esto... ¡Podrías morir!

Hice una mueca de dolor pero no respondí a mi mejor enemiga. Ella no podía entenderlo. No había visto lo que yo había visto. Y no sabía lo que esto significaba para mí.

—Está bien, Sr. Khoi. Lo haré. Me gustaría ver un contrato, pero tiene mi aceptación provisional.

Trudie se cubrió la cara y se dio la vuelta. Pranish se mordió el labio.

Conrad Khoi sonrió más que antes. —Llámeme Conrad.

Nos estrechamos la mano. Su agarre era más firme ahora.

Trudie se fue sin decir palabra. Pranish susurró que creía que estaba haciendo lo correcto.

Pronto me quedé sola con el sol poniente y una tenue luz de hospital, zumbando y brillando con un blanco clínico cerca de mi cama.

Una enfermera, que vestía la túnica blanca y roja cubierta de runas de una sanadora, entró, me revisó durante un minuto y luego se fue.

Estaba sola. Bueno, tan sola como siempre.

Treth seguía conmigo y continuaba en silencio.

—¿Treth? —pregunté.

Él no respondió.

—¿Estás bien?

—Sir Arden de Drambyre —respondió finalmente, con un tono de alivio matizado por una concesión forzada.

—¿Perdona?

—Ese era el nombre de mi señor.

Casi había olvidado que se lo había preguntado. Había sido una pregunta ociosa. Algo para distraerme de la siniestra oscuridad. Con la acción que siguió a aquello, casi se me había olvidado la pregunta.

—Vi cómo moría, Kat. El hombre que me salvó del pozo de la depravación.

Treth no parecía triste. Nunca parecía triste de verdad.

Solo lo recordaba alegre, orgulloso, enfadado y decepcionado.

Y más recientemente: melancólico. Esto no sonaba triste, pero tampoco se parecía a nada que le hubiera oído decir antes.

Era frío. Como si estuviera leyendo un libro de historia sobre sucesos lejanos.

Sabía que no se sentía así en realidad. El Treth sincero, tan honesto e ingenuo, no relataría cosas tan importantes con esa sensación de gélido distanciamiento.

Treth solo hablaba como un erudito taciturno ahora porque era lo único que podía hacer para contener la debilidad que probablemente se había prometido a sí mismo no mostrar jamás.

—Vi cómo cargaba sobre Gallant, hacia una horda imparable de los Muertos.

Hacia un liche superior. Junto a él estaba cada amigo superviviente que jamás tuve.

Mi único orgullo era que cargué a su lado.

Tenía miedo, pero allí no había lugar para la retirada.

Era el precipicio. La última resistencia de un mundo agonizante.

Pero a pesar de mi valentía, cuando más importaba, fallé. ..

Se detuvo. Sentí que le temblaba el labio. Deseé que fuera fuerte. Por todo lo que había hecho por mí, y simplemente porque nadie quiere ver llorar a su amigo.

—Fallé, Kat. Y volví a ver mi fracaso. Ese espíritu, el terror, me mostró mi miedo más oscuro. Mi fracaso. Porque cuando mi señor y mis camaradas cargaron hacia las fauces de la muerte, tuve la oportunidad de matar al liche que encabezaba la horda ruinosa.

...

—Pero no lo hice.

Silencio.

—¿Por qué? —lo insté. Me sentí culpable por hacerlo.

—Porque seguía viendo a mi hermano en el monstruo en el que se había convertido.

Y vi en qué me podría haber convertido yo si hubiera seguido por mi antiguo camino.

El espíritu de terror me lo mostró. Me vi a mí mismo como el mal que ahora juro destruir, y vi al hermano que me había defendido durante tanto tiempo cuando era un niño.

Ese fracaso era mi miedo. Mi recuerdo más odiado.

Me quema incluso más que el vívido recuerdo de mi propia muerte.

No respondí. No pude.

—Ahora ya lo sabes —dijo Treth, con la voz fría como el hielo—. Fracasé como caballero. Y cuando ese fracaso volvió para atormentarme, volví a fracasar.

—He sobrevivido todo este tiempo porque tú me ayudaste, Treth.

Sentí que estaba a punto de responder, pero no le dejé.

—Nunca te he contado mi historia, ¿verdad?

Negó con la cabeza incorpórea.

—Vi morir a mis padres. Sacrificados por un nigromante.

No pude hacer nada, pero aun así me siento responsable.

Y cada vez que cierro los ojos, veo esa daga de obsidiana cerniéndose sobre el pecho de mis padres.

Y mientras se retorcían contra sus cadenas y sangraban por las runas nigrománticas grabadas en sus pechos y abdómenes, gritaban mi nombre.

Sus últimos alientos... fueron sobre mí.

Sobreviví a aquella noche. Y fuera un fracaso o no, sabía que tenía que vengarlos, de alguna manera.

Tragué saliva y tomé aire. —Tú moriste, Treth. Pero yo no. Y ahora, estás aquí para ayudarnos a ambos a conseguir lo que queremos.

—¿Y qué es eso?

—No lo sé. ¿Redención? ¿Venganza?

—Una misión. Para terminar lo que yo... nosotros hemos empezado.

Asentí. Me estaba cansando. Cerré los ojos.

—Estamos juntos en esto, Treth.

—Lo sé, Kat. Gracias.