7. Investigación #2

El sol de la tarde calentaba mi espalda mientras caminaba por la acera de hormigón.

Mi destino estaba cerca de Ciudad Vieja.

Una de las zonas intermedias. Mientras que una línea ley principal había mantenido bulliciosa la parte central de Ciudad Esperanza, muchas zonas sin energía mágica habían caído en la ruina.

Seguía viviendo gente allí, por supuesto, pero la magia era la industria principal.

Sin líneas ley, los no usuarios de magia —o cascarones, como se les llamaba tan cariñosamente— tenían que depender de las industrias mundanas de la variedad anterior al Cataclismo.

Esta parte de la ciudad estaba a medio camino.

No estaba situada sobre una línea ley principal, pero estaba cerca de algunos zarcillos.

Como arroyos que se separan de un río, para seguir con el ejemplo de Pranish.

Aunque no eran tan potentes ni fiables como las líneas ley principales, estos zarcillos proporcionaban energía adecuada al brujo ocasional, al hechicero que buscara un estímulo o a un demonio que buscara alimentarse de los frutos del Vórtice.

Todo esto culminaba en un vecindario que no era demasiado bueno, pero tampoco demasiado malo. Era en estos vecindarios donde encontraba a la mayoría de mis clientes. Lo bastante ricos como para contratarme. Lo bastante pobres como para tener que hacerlo.

La calle estaba tranquila. La mayoría de las casas estaban amuralladas. La política anterior al Cataclismo tenía a la gente asustada. Los no muertos que llegaron tras el Vórtice hicieron que fuera aún más importante levantar una barricada de hormigón alrededor de la residencia de uno.

Me detuve frente a una casa sin muro. Consulté mi teléfono. El cliente, aún sin nombre, me había enviado los detalles.

—Es aquí.

—Creo que están confundiendo una mala línea ley con un mal mantenimiento.

No pude evitar estar de acuerdo.

En lugar de un muro de hormigón, la propiedad del cliente estaba tras una valla de alambre destrozada, que actualmente yacía plana en el suelo.

La hierba seca había crecido demasiado a su alrededor.

Esta hierba muerta y demasiado larga, salpicada de maleza, se extendía hasta una casa de tres plantas en estado ruinoso.

Se podía ver el ladrillo visto donde el tiempo había desconchado la pintura y el yeso.

Pintura descascarillada adornaba el resto de esa verdadera chabola.

Juraría que oí crujidos cuando el viento pasó zumbando.

Escuché un silbido cuando el aire atravesó la casa, indicando una ventana abierta o rota.

En su día, pudo haber sido una casa solariega.

Un hogar feliz. Ahora, era una ruina destartalada que hundía los precios de las propiedades vecinas.

—El cliente no ha vivido en el edificio durante años. Quieren venderlo, pero no pueden hacer nada hasta que el espíritu se haya ido.

—Si es que hay un espíritu.

—Espíritu o no, este lugar parece antinaturalmente decrépito.

—Tonterí... —Treth se detuvo. Reflexionó un poco—. Ahora que lo mencionas...

—Hagamos tu prueba de la línea ley.

—Acércate más a la casa. No podré sentir ningún punto de corrupción desde tan lejos.

Fruncí el ceño. —¿Tengo que hacerlo? Parece que se me va a caer encima.

Sentí que Treth me miraba con desaprobación.

Suspiré y me dirigí hacia la puerta de la casa.

Tenía un porche techado al que se accedía por un corto tramo de escaleras.

Me detuve ante los peldaños. Sentí algo.

Una inquietud. Pero ¿quién no se sentiría inquieto cerca de una casa que parecía una no muerta?

¿Podía una casa ser una no muerta?

—Esa inquietud puede ser o no consecuencia de la corrupción de la línea ley —dijo Treth.

—Vaya prueba.

—Chitón. Cierra los ojos.

A regañadientes, lo hice. Una brisa pasó y me provocó escalofríos por todo el cuerpo.

—Despeja tu mente. Expulsa toda incomodidad natural por estar en un lugar así.

—Más fácil decirlo que hacerlo, Treth.

Inspiré y luego exhalé. Pensé en Warpwars, en Alex, y con esos como mis últimos pensamientos, despejé mi mente. No me concentré en nada en particular y dejé que mis sentidos internos pensaran por mí.

Nada, como era de esperar. Entonces, sentí un hormigueo en la nuca. No le di importancia. Este lugar me daba escalofríos. Cualquier edificio muerto te haría eso. Calmé mi respiración y me concentré en la oscuridad de mis ojos cerrados.

Pero el hormigueo aumentó.

Parecía una ráfaga de viento, concentrada en mi cuello. Pero luego se endureció. Y me acarició la nuca con su mano fría y gélida.

Abrí los ojos y la sensación desapareció. Pero aún sentía sus secuelas. Un entumecimiento donde lo incorpóreo me había tocado.

—¿Qué pasa? —preguntó Treth, con sincera preocupación en la voz.

Empecé a caminar rápidamente hacia la calle. Con la espalda recta, tensa. Estaba conteniendo la respiración. Mi corazón latía como una ametralladora. Mi piel se sentía hipersensible bajo mis vaqueros y mi camiseta. Sentía cada brizna de hierba seca rozarme los tobillos.

Al llegar a la acera y situarme frente a la casa del vecino, volví a respirar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Treth una vez más, con la preocupación aumentando en su voz.

—¿No has sentido eso? —jadeé, todavía con dificultades para respirar.

—¿Sentir qué?

—Una... cosa.

—¿Una qué?

—Algún tipo de presencia.

—¿Un espíritu?

—Tal vez. No sé nada de la línea ley, pero tengo pocas dudas de que este lugar está encantado.

Treth se quedó en silencio, y luego habló en un susurro vacilante.

—¿Estás segura de que deberíamos continuar?

Yo también vacilé. ¿Debería? ¡Era una cazadora de no muertos!

Sabía cómo apuñalar cosas. No cómo exorcizar espíritus.

Acepté el trabajo porque pensé que sería lo de siempre.

La mayoría de la gente no entendía lo mágico.

Una rata en el suelo podía parecerles un espectro.

Pero esto era real. ¿Podría encargarme de algo real?

—Debo hacerlo —dije finalmente—. Acepté el trabajo.

Treth no dijo nada, pero sentí que exudaba algún tipo de emoción. Quizás... ¿orgullo?

—Volvamos a casa. Tengo que investigar y luego ir de compras.

—Tienes fideos y maíz dulce en lata almacenados como para durar unas pocas semanas más.

—No es para comer. La investigación es una cosa, pero necesito las herramientas adecuadas.

Treth condenó mi uso de la «caja brillante» para investigar espíritus. Para él, solo los tomos encuadernados en cuero y encantados por druidas contaban como conocimiento fiable. Por suerte para mí, muchos de esos tomos de druidas encuadernados en cuero habían sido transcritos a internet.

Mi investigación llevó un tiempo. No tenía los términos de búsqueda adecuados.

No sabía qué buscar en los vastos laberintos de la red.

¿Cómo podría saberlo? ¿Cómo se describe lo que sentí?

¿Cómo se pone en palabras una sensación pura?

Finalmente, encontré algo medio suficiente.

Abandoné la ruta de investigación fácil y descargué un documento que detallaba diferentes tipos de espíritus registrados.

Reconocí algunos. Los fantasmas eran de conocimiento común.

Sabía de los espectros. Había tenido un encuentro con un poltergeist, por supuesto.

Otros me eran menos familiares. Fuegos fatuos, almas en pena, retornados, terrores, apariciones. ..

Y entre todos ellos, dos destacaban. Eran quizás los más vagos del montón.

Perturbaciones y Presencias. Ambos podían confundirse con una simple sensación de inquietud, pero eran potencialmente mucho más siniestros.

Eran espíritus incorpóreos e invisibles que tenían una interacción limitada con el mundo físico.

Sin embargo, esta interacción limitada podía sentirse en el contacto con los mortales y en la producción de ruidos.

Como ocurría con tantos otros temas del más allá, la información sobre estos dos espíritus era escasa, pero una cosa era segura.

Tanto las Perturbaciones como las Presencias estaban ahí, y eso es lo que hizo que mi experiencia de hoy fuera tan incómoda.

—¿Cuál crees que es? —pregunté.

—No hay mucho por donde empezar —respondió Treth—. El cliente informó de ruidos, ¿verdad?

Asentí.

—Entonces probablemente sea una Perturbación.

Una pausa .

—Pero lo que has descrito sonaba mucho más siniestro.

—Mi imaginación, tal vez. Mi inquietud por diversificar el negocio. No puede ser demasiado malvado. Tenía una huella baja de línea ley.

—O algo más...

—Por si acaso, compensaré en exceso con el equipo.

—¿El equipo?

—Tengo que comprar algo de equipamiento para exorcismos. Polvo de plata lunar, agua encantada, sellos de pureza, un sigilo de deshacer...

—¿Vas a gastar dinero en todas esas baratijas, pero no vas a invertir en un arma decente?

Cerré los ojos. Me caía bien Treth, pero podía llegar a ponerme de los nervios. El acoso constante puede cansar a cualquiera. Alex se frotó contra mi pierna y le acaricié la cabeza. Me recompensó con un profundo ronroneo retumbante, mucho mayor que su tamaño. Treth continuó.

—No alcanzarás tu destino si no te tomas en serio tu labor como cazadora. Un caballero siempre se asegura de tener la mejor armadura y el arma que puede conseguir. Estos espíritus son un espectáculo secundario. Los verdaderos monstruos están ahí fuera.

Eso hizo que abriera los ojos de par en par.

Treth aludía a menudo al destino. Al hado.

A chorradas místicas. Pero nunca le daba mucha importancia.

Era un caballero medieval. Le pasaba muchas cosas por alto por eso.

Pero últimamente se estaba comportando de forma extraña.

Una pequeña parte de mí quería ser diplomática, seguirle la corriente al pobre tonto incorpóreo.

Pero una parte de mí aún mayor quería demostrarle que se equivocaba.

—No soy un caballero. ¿Y qué destino?

—Tu destino. El hado hacia el que nos precipitamos. O hacia el que deberíamos precipitarnos si no estuviéramos distrayéndonos con seres etéreos inofensivos.

Resoplé. —¿Mi destino para hacer qué?

—Para matar monstruos.

—Eso lo hago por voluntad propia. El destino, el hado... no tienen nada que ver.

—¿De verdad crees eso?

—Sí.

—¿Crees que nuestros caminos se cruzaron solo por accidente, y no por la voluntad cósmica de los dioses y el hado amorfo?

—Sí —respondí, tiñendo la palabra con una nota de finalidad aún mayor. Por mucho que quisiera discutir, también quería evitarlo. Espero que tenga sentido. Quería que Treth supiera que estaba equivocado, pero al mismo tiempo quería poner fin al conflicto .

—¿De verdad? —susurró, sonando decepcionado.

Suspiré. La resignación estaba empezando a abrumar mi irritabilidad.

—Me he convertido en cazadora de monstruos por mis acciones y por el hecho de que tú te ligaras a mí.

El destino no tuvo nada que ver. Alguna aleatoriedad cósmica, o una voluntad igualmente arbitraria de alguna tontería de ciencia mágica nos unió.

No el hado y, lo dudo sinceramente, tampoco los dioses.

Treth no respondió. Silencio.

—No puedo creer en el hado —continué finalmente, susurrando. Alex saltó sobre mi regazo y frotó su cabeza contra mi pecho—. Si creo en el hado, debo creer que mis padres estaban destinados a morir.

—Tal vez lo estaban.

—Cállate. —Me sorprendió el veneno gélido de mi voz al hablar antes incluso de pensar. Treth debió de quedarse mudo de la impresión. Los segundos se convirtieron en lo que parecieron minutos de silencio.

Finalmente:

—Lo siento —dije.

—No lo sientas. Lo que he dicho no ha sido adecuado. Lo siento yo.

No respondí de inmediato. Acaricié la cabeza de Alex y luego me levanté.

—Vámonos. Tengo cosas que comprar.