2. Madrugador

Madrugador

El sol ya estaba firme en el cielo, inundando la tierra con un misericordioso matiz dorado cuando finalmente llegué a mi apartamento. Los vampiros estarían escondiéndose ahora, junto con el resto de la escoria de esta sociedad mágica.

Mi edificio de apartamentos era un lugar pequeño y mugriento, justo a la sombra de un rascacielos de MagiKorp.

Su alquiler se había desplomado tras repetidos avistamientos de espectros.

Aunque normalmente eso sería motivo de alarma, ya que los espectros eran muy dados a eviscerar a los vivos, yo no había visto ninguno en el año y medio que llevaba viviendo aquí.

Trasteé con la cerradura de mi puerta, con la vista nublada por el agotamiento. Se había atascado otra vez. El alquiler barato tenía sus desventajas. Oí maullidos al otro lado.

—Sí, ya estoy en casa, Alex. Solo... ten... paciencia.

Me caí de bruces cuando la puerta se abrió bajo mi peso. Alex, mi gato esmoquin blanco y negro, se acercó a mí y me lamió la nariz. La lengua de lija del gato me dio escalofríos y no pude evitar soltar una risita.

—Gracias, Alex.

Me levanté y examiné mi apartamento. Estaba tan desordenado como lo había dejado.

El cubo de la basura rebosaba de vasos de ramen de poliestireno, los apuntes de estudio adornaban mesas, el suelo y el alféizar de la ventana, y las cortinas no se habían sacudido en un año.

Sacudí la cabeza ante mi propia desidia.

—Primero fuera esta ropa, y luego... a dormir.

Alex maulló.

Me froté la cabeza. Tenía los ojos pesados. —¿Cómo he podido olvidarme de mi pequeñajo favorito?

Cerré la puerta tras de mí y caminé arrastrando los pies hacia el interior del apartamento, hasta la pequeña cocina contigua al salón-dormitorio. Abrí una lata de comida para gatos y dejé que Alex comiera directamente de ella.

Olfateé. Apestaba a sudor y sangre. Necesitaba un lavado. Por suerte, el baño tenía ducha, pero estaba demasiado cansada para eso. Demasiado cansada...

La vista se me nubló y me tambaleé. Mi espada tintineó sobre la mesa de centro. ¿Cuándo había llegado a la mesa de centro? Alargué la mano para desabrochar el cinturón de la espada y no sentí nada.

—Kat... ¿Kat? —susurró Treth.

—Déjame dormir —refunfuñé con los ojos cerrados.

—Te vas a poner enferma, Kat...

—No eres mi madre.

—Y vas a llegar tarde a clase...

Me levanté de un salto. Me había quedado doblada en el salón. Un charco de baba había empapado la alfombra. Consulté rápidamente mi móvil.

Cuarenta minutos para clase... y solo había dormido diez minutos.

—Maldita brecha, Brett.

Me llevé la mano a los ojos para quitarme el sueño, pero entonces me fijé en las mangas. Seguían cubiertas de necro-sangre.

—Mierda.

Me di cuenta de que yo seguía cubierta de necro-sangre.

—Vístete. Cerraré los ojos.

—¿Acaso tienes ojos?

—Ya sabes a lo que me refiero.

Solté una pequeña risita. Treth, siempre el caballeroso e inocente Caballero Paladín.

Me quité las capas de equipo de caza de monstruos y las eché al cesto de la ropa sucia.

Al menos ahora tenía dinero para pagar una purificación completa además de una limpieza estética.

Debía de haber pillado alguna maldición en las últimas semanas con toda la necro-sangre que la había tocado.

¡Sin mencionar los encantamientos de túmulo!

El detergente no quitaba las manchas mágicas, así que tendría que derrochar en un poco de exorcismo.

Para reemplazar mi ropa actualmente mugrienta, me puse unos vaqueros y una camiseta negra con el logo de la banda Rage .

—Siempre de gótica —diría mi amiga Trudie. ¡Ella era la menos indicada para hablar! Llevaba un collar de pinchos. Y Rage no era gótico. Era punk. Gran diferencia.

Me dirigí al baño para lavarme la cara y ponerme todo tipo de productos químicos para enmascarar el hedor de mi noche en vela. Me ducharía cuando volviera a casa. La necro-sangre no me había tocado la piel y, por error, ya había ingerido tanta que debía de haberme vuelto al menos un poco inmune.

En el espejo me recibió una chica de diecinueve años con el pelo castaño oscuro recogido en un moño desordenado con una goma negra, cubierto de suciedad. Tenía profundas ojeras. No eran solo de una noche de insomnio, sino de una saga de noches inquietas y cacerías.

Terminadas las necesidades de la vida civilizada, acaricié a Alex y me marché.

—Más vale que los autobuses pasen puntualmente.

—Nunca lo hacen —respondió Treth—. Deberías comprarte un caballo.

—Sí, claro, con todo el dinero que tengo. Y prefiero mil veces estar en un autobús o en un coche cuando hay zombis merodeando que a lomos de un caballo.

—No si fuera el caballo de mi señor. —La voz de Treth empezó a sonar distante, alegre.

Estaba perdido en sus recuerdos—. Gallant era el mejor corcel del ducado.

Ni siquiera los espectros podían asustarlo.

Mi señor cabalgaba sobre él en la batalla y ni una sola vez se amilanó o se estremeció. Un semental valiente y maravilloso.

El tono de Treth se entristeció. —No he visto ninguno como él por aquí.

—Podemos ir al campo alguna vez, Treth. Estoy segura de que habrá algunos caballos decentes en las tierras de cultivo.

No podía saberlo con seguridad, pero sentí que Treth me dedicaba una sonrisa de agradecimiento.

El autobús llegó puntual, pero el tráfico también.

Justo cuando el autobús empezó a moverse, conmigo y otro pasajero con auriculares dentro, se detuvo y luego volvió a arrancar.

Parachoques contra parachoques. Probablemente un maldito grifo reteniendo el tráfico.

Si uno hacía su nido en una intersección, el tráfico se paralizaba durante horas hasta que la ciudad decidía a qué agencia contratar para eliminarlo.

Saqué el móvil y abrí las noticias.

—La MagiPol rusa ha detenido a tres hechiceros que intentaban aprovechar las líneas ley cerca de la Brecha del Vórtice en Siberia.

—¿Por qué se molestan en vigilarla? Los vermis de escarcha acabarán con cualquiera que sea lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a los pulsos de la chispa —dijo Treth.

—Pensaron que tenían que vigilarla en aquel entonces y nunca pararon. No hay nada tan permanente como un programa gubernamental temporal.

Eché un vistazo al siguiente titular: Los Señores de la Guerra Nigromantes aumentan su control en el África Central.

—Y nada les disgusta más que hacer lo que se supone que deben hacer.

Cerré el móvil y los titulares de noticias poco alentadores y miré por la ventana.

El sol se había elevado solo un poco más en los minutos que había estado en mi apartamento, bañando Ciudad Esperanza y el Cabo en una neblina dorada mágica.

Desde la ventana del autobús, podía ver claramente la Montaña de la Mesa, en toda su gloria.

La montaña de cima plana tenía un mantel de nubes, proyectando una ligera sombra donde su gris rocoso no estaba pintado de oro por la luz de la mañana.

Alzándose sobre la nube gris pálido había una torre de obsidiana, teñida de amarillo por el sol del amanecer. La Ciudadela de Titán.

Por muy mal que se ponga esta ciudad , pensé, esa maldita montaña hace que todo valga la pena.

Era una lástima que soliera estar cerrada al público para permitir peregrinaciones a la ciudadela y las cumbres.

Yo no era una acólita del Titán bajo la Montaña, ni uno de los magos que lo mantenían dormido, así que nunca había conseguido llegar a la cima plana de la Montaña de la Mesa.

Lo más cerca que estuve fue mi universidad, construida más de dos siglos antes y que aún conservaba el nombre de la vieja ciudad de antaño: La Universidad de Ciudad del Cabo.

A veces me preguntaba por qué la ciudad fue rebautizada tras el Cataclismo, cuando se abrió la Brecha del Vórtice, se desbloqueó la magia y se liberaron monstruos en nuestro mundo.

Mientras la ciudad era consumida por la magia oscura, los refugiados y los monstruos, el débil burócrata que tuvo la mala suerte de estar al mando debió pensar que rebautizar la ciudad siguiendo la nomenclatura histórica del «Cabo de Buena Esperanza» era una idea fantástica.

Realmente no trajo mucha esperanza.

Ciudad Esperanza era una expansión urbana.

La antigua ciudad se mantenía a flote gracias a las corporaciones mágicas, una agencia local de caza de monstruos o pura tenacidad obstinada.

Todo lo demás se estaba pudriendo. Un cascarón de ciudad gobernado por jefes criminales hechiceros, cárteles de vampiros y cábalas de nigromantes que buscaban convertir el último bastión de libertad del continente africano en otro yermo de no muertos.

Apreté el puño.

Y el maldito Consejo no hace nada al respecto.

Relajé el puño y volví a mirar esa maldita montaña.

Quizá fuera mejor que no hicieran nada. El gobierno del Consejo solía estropearlo todo.

Cuanto mejores eran las intenciones, mayor era el desastre.

Como cuando llamé a Saneamiento para que limpiaran unos zombis abandonados después de que un gánster se cargara a su nigromante.

Los tipos llegaron muy correctos y recogieron los trozos de zombi, sin problemas.

Pronto descubrí que los habían tirado a la bahía, atragantando a innumerables focas con necro-sangre y cadáveres podridos.

Esa fue la última vez que confié en Saneamiento para hacer un trabajo sin supervisión.

Puede que odiara a Drakenbane, pero ellos nunca hacían cosas así.

Puede que las grandes agencias ignoraran a los tipos pequeños y persiguieran a los grandes monstruos ostentosos en lugar de a los horripilantes y mucho más siniestros, pero al menos eran competentes.

El motor del autobús reanudó su resoplido y me sobresalté cuando el tráfico retomó su gateo melancólico. Luego se detuvo. Golpeé el suelo con el pie, impaciente, y comprobé la hora en mi móvil. Iba a llegar tarde.