26. La Sangre

La Sangre

Mqanduli era una estampa deprimente y surrealista durante el día, mientras los humanos desfilaban como ganado entre sus alojamientos en almacenes y los bloques grises idénticos donde fabricaban bienes para los vampiros.

No estábamos seguros de qué exactamente.

Themba sugirió que munición y armas. Yo no creía que fuera nada tan importante.

Para los vampiros, los humanos eran ganado.

Dejarlos salir a trabajar cada día era lo mismo que sacar a las vacas a pastar.

Era para darles lo mínimo indispensable para vivir... antes de arrebatarles la vida.

Pero, al caer la noche y cuando la oscuridad consumía Mqanduli, los cierres metálicos del Torreón ascendían.

Sus puertas se abrían. Y los monstruos emergían.

Manadas de necrófagos acechantes y bestiales.

Llevaban uniformes. Pálidas burlas del camuflaje de la impi.

Cada uno de ellos llevaba un número en la espalda, de un color diferente.

Había rojos, azules, amarillos... pero ningún naranja.

La vampiresa había controlado a los naranjas.

Con suerte, todos sus necrófagos se habían vuelto contra ella y habían perecido bajo el sol.

Los Cazadores de Sangre, vestidos de negro, se adentraron en el trazado cuadriculado del pueblo.

La oscuridad de los campos y de la naturaleza cubría nuestra aproximación, aunque cualquier vampiro que patrullara nos habría visto.

A ellos no les importaba la oscuridad. Pero nadie había atacado jamás Mqanduli.

¿Por qué patrullarían los malcriados vampis los oscuros límites de su dominio cuando ni siquiera lo hacían su impi ni sus siervos necrófagos?

Alcanzamos la periferia del pueblo y nos pegamos con fuerza al muro de una monstruosidad de hormigón.

Tenía dos plantas de altura. Algunos de los edificios tenían hasta cuatro.

Confirmé que no había ventanas. Ninguna en absoluto.

Pero oí el tenue zumbido de un sistema de ventilación en el tejado de este edificio.

Al menos mi gente podía respirar. Pese a lo poco que eso valía en una ciudad bajo el yugo de los chupasangres.

—¿Cómo pueden vivir así? —susurró Anathi, mirándome brevemente. Vi lástima en sus ojos.

—No lo hacen —respondí. Todavía estábamos lo bastante lejos de cualquier patrulla, así que podíamos arriesgarnos a hablar—. No están viviendo de verdad.

Anathi no insistió mientras Silumko se asomaba por la esquina.

Hizo la señal de que el camino estaba despejado.

Rodeamos la esquina a toda prisa, pasando de largo bajo luces blancas brillantes (para beneficio de la impi) y nos lanzamos al callejón opuesto, donde había un parche de oscuridad entre dos monstruosidades de hormigón idénticas.

Habíamos sopesado la idea de separarnos, pero sabíamos que necesitábamos al mayor número posible de nosotros para ocuparnos del Torreón. Si nos pillaban de camino, sería mejor que lucháramos todos juntos para abrirnos paso hacia él.

El cruce entre los almacenes estaba despejado cuando pasamos, pero oímos gritos y crujidos desgarradores al otro lado de nuestro escondite. Me acerqué al ruido y me arriesgué a echar un vistazo.

Dos necrófagos grises, cubiertos de sangre humana, despedazaban a un hombre.

Estaba demasiado mutilado para que pudiera reconocerlo.

Lanzó un último grito de auxilio antes de que uno de los necrófagos le arrancara la pierna de cuajo.

Un impi de ojos hundidos observaba desde cerca.

Finalmente, el cadáver no fue más que unos cuantos montones de huesos y carne.

El resto de los necrófagos se llevaron lo que quedaba para consumirlo más tarde.

—¿Por qué? —preguntó Blessing, estupefacto.

—Violó el toque de queda —respondí, y luego seguí mi camino. Los cazadores me siguieron. No dijimos ni una palabra más.

Esquivamos patrullas de impi y necrófagos, acercándonos tanto al Torreón como pudimos.

Pero, a medida que avanzábamos, la cantidad de necrófagos e impi aumentaba.

Nos quedamos atrapados en un callejón, escondidos tras unos cajones descargados, mientras nos rodeaban necrófagos e impi que, afortunadamente, no repararon en nosotros.

Consulté mi reloj. El minutero se acercaba cada vez más. Tic. Tic. Tic. La aguja de las horas se movió por completo, seguida instantáneamente por una explosión.

Los patrulleros que estaban a la vista se detuvieron y miraron en dirección al estallido. Pude oler a gasolina y a quemado. Themba se había superado a sí mismo otra vez.

Los necrófagos olfatearon el aire, como perros, y se sobresaltaron visiblemente cuando otra explosión sacudió la noche, anteriormente tranquila.

—¡Viene de la armería! —gritó un impi. En respuesta, los soldados empezaron a salir disparados hacia las explosiones, con los necrófagos tras ellos.

—Qamata, grietas, dioses y antepasados... protegedlo —susurré entre dientes. Yo no había sido religioso. Pero hay momentos para invocar lo más que mágico y, si eso significaba que Themba sobreviviría a esto, entonces me casaría con el Papa.

Con las calles despejadas, procedimos. Sin los soldados, las calles resultaban inquietantes. De no ser por una multitud de personas, perfectamente alineadas frente a un cierre metálico bajado de un almacén.

Me detuve de repente. Conocía esas caras.

Sin pensarlo, corrí hacia la multitud. No mostraron ninguna señal de miedo o sorpresa cuando agarré a uno por los hombros.

—¡Tío! —exclamé—. Soy yo, Guy.

Tenía los ojos nublados. No mostró reconocimiento alguno. ¿Un hechizo?

—¡Los impi están distraídos! —insistí—. Podéis escapar. Ahora. ¡Idos!

Nadie se movió.

Conmocionado, di un paso atrás.

No era magia, de eso estaba seguro. Pero mi tío tampoco estaba realmente allí. Intenté dirigirme a mis primos, a mis vecinos... ninguna respuesta. Ni siquiera un atisbo de emoción.

Les habían succionado la vida. Estaban rotos.

Sentí un firme apretón en mi hombro que me tiraba hacia atrás.

—¿Te has vuelto loco? —siseó Blessing. No discutí mientras me arrastraba de nuevo a la sombra de los almacenes.

Más explosiones resonaron a lo lejos y oí disparos. Esperaba que Themba y los Merodeadores no se estuvieran arriesgando demasiado. El objetivo aquí no era matar a la impi.

No nos acercamos al Torreón por delante, sino que escalamos la colina lateral. Al igual que los almacenes, no tenía ventanas. Pero había agujeros de ventilación. Los vampiros más viejos no necesitaban respirar, pero los neófitos y los sirvientes humanos no eran tan invulnerables.

Silumko tomó la delantera, cargando una escopeta colgada al hombro y portando una lanza de punta de plata en su mano izquierda. Miró tras la esquina del muro escarpado del Torreón, hacia la entrada principal.

Hizo una señal: —Dos vampiros.

Podíamos encargarnos de eso. Pero no queríamos causar un alboroto hasta estar dentro del Torreón. Cuanto más tardaran en enfrentarse a nosotros de lleno, más cerca estaríamos de Nkosi Igazi.

Anathi dio un paso al frente. Por instinto, le agarré el brazo. Ella sonrió levemente y me susurró al oído:

—No tengo planes de morir, Mgebe. Te veré en el oeste.

La solté y observé cómo rodeaba la colina y se acercaba a la entrada por el frente. Los vampiros dieron un paso adelante. Habían sido jóvenes cuando fueron convertidos, y probablemente no eran más que neófitos. No mostraban ninguna mutación visible aparte de los ojos rojos.

—He oído —anunció Anathi, chocando dos machetes entre sí— que los vampiros son asesinos de leyenda. Pero todo lo que veo aquí son dos aspirantes a góticos desperdiciando la noche.

Los vampiros sisearon y cargaron contra ella, probablemente olvidándose de sus armas de fuego. Anathi se rió mientras corría, con los vampiros en su persecución.

—Vivirá —dijo Silumko, mientras doblaba la esquina. No sonó como un deseo. Realmente lo creía.

Ahora el camino estaba despejado. Y las puertas del Torreón estaban abiertas de par en par. Murmuré los cánticos que Silumko me había enseñado. Oí a Blessing hacer lo mismo. Quizás fuera la última vez que murmuráramos estas pseudoplegarias. El camino estaba llegando a su fin. De una forma u otra.

Al entrar, olí inmediatamente dos cosas: lejía y podredumbre. Lo primero probablemente estaba destinado a ocultar lo segundo. No lo conseguía.

El interior del Torreón era una extraña mezcla de estética gótica medieval y minimalismo moderno.

El suelo era de guijarros apenas alisados, con solo unos pocos apliques que sostenían antorchas encendidas, nada menos.

Sin embargo, las paredes estaban enlucidas de blanco y de ellas colgaban artefactos.

Reconocí una manta ritual, como la que yo todavía usaba para cubrir mi mochila.

Estaba oscura y andrajosa después de tantos años.

Las paredes blancas estaban casi inmaculadas pero, a medida que nos adentrábamos en el Torreón, vi motas rojas donde los vampiros demasiado hambrientos no habían podido esperar a comer en un entorno más apropiado. En esos lugares se percibía el olor de cócteles de productos de limpieza.

Nos hundimos más en el Torreón, subiendo cuando encontrábamos escaleras. No había señales. Pero no era un laberinto. Había una lógica en esta estructura. Era malvada, destilaba malicia y opresión, pero tenía sentido. Y un rey siempre vivía en el ático. Así que subimos.

Tal como habíamos previsto, la mayoría de los vampis probablemente habían abandonado el Torreón al principio de la noche. No habíamos visto a ninguno más después de que Anathi los hubiera atraído lejos.

Esperaba que ella sobreviviera.

Pasamos por un umbral abierto donde las paredes estaban pintadas de rojo sangre. El motivo estaba claro. El centro de la habitación lo ocupaba una mesa de banquete y, sobre ella, descansaban los cuerpos desnudos y demacrados de un hombre y una mujer.

No nos detuvimos en esta escena, pero Blessing se estaba poniendo visiblemente nervioso. Sus manos temblaban sobre su pistola y pude oler su sudor.