26. La Sangre #2

Silumko, por el contrario, parecía sentirse como en casa.

Como si hubiera nacido para recorrer estos pasillos.

No como vampiro, sino como su cazador. Pero el viejo siempre había caminado con una confianza aparentemente infinita.

Nunca con arrogancia. Silumko conocía el mundo.

Conocía la caza. Y él ya había recorrido este camino antes incluso de que fuera un camino.

Sentí un poco de remordimiento por no haber aprendido más sobre el hombre que me había entrenado. Tal vez, si sobrevivíamos, le preguntaría más sobre él. Y, esta vez, insistiría en obtener respuestas.

Silumko me tiró hacia atrás justo antes de que una multitud de necrófagos grises que portaban rifles pasara corriendo junto a nosotros.

Los necrófagos eran bestiales, pero sus amos podían entrenarlos para usar armas.

Los necrófagos no nos vieron en este pasillo lateral mientras se apresuraban a cumplir la petición de su señor.

Probablemente para reforzar la armería. Esperaba que Themba y los demás hubieran salido.

La marea aparentemente interminable de necrófagos terminó y, cuando el sonido de sus siseos y pisadas cesó, di un paso adelante.

Me quedé sin aire cuando una figura me placó contra el suelo. Vi un destello de ojos rojos y el blanco de unos colmillos antes de que el astil de la lanza de Silumko atravesara la cabeza del vampi. La plata que recubría la hoja hizo que la carne del vampiro humeara.

El metal chocó contra el metal cuando otro vampiro siseante se enfrentó a Blessing, quien desvió un cuchillo con el suyo propio. Me puse en pie y vi a dos vampiros más que venían hacia aquí.

Silumko abatió al vampiro del cuchillo con su escopeta, derribando al vampi con perdigones de plata, antes de interponerse entre nosotros y el par de vampis.

—¡Idos! —gritó, salpicando saliva—. ¡Buscadlo! ¡Matadlo!

Se giró para disparar. No miramos atrás mientras corríamos.

Más vampiros aparecieron de las habitaciones laterales, atraídos por los disparos y los gritos.

Empuñando dos pistolas, hice disparos rápidos, alcanzando a los vampis en la cabeza y el pecho.

El humo subía desde los agujeros de bala.

Aunque fueran neófitos, los disparos probablemente no los matarían.

Pero los aturdirían el tiempo suficiente para que cumpliéramos nuestra misión principal.

Encontramos una escalera y la subimos. Las balas impactaron en el techo por encima de nosotros cuando los vampiros de abajo abrieron fuego.

No me detuve a contraatacar, sino que salté por el umbral, dejando que Blessing cerrara de un portazo una gruesa puerta de madera tras nosotros. Le echó el cerrojo y luego jadeó.

—Estamos cerca —dijo—. Solo un poco más.

No podíamos estar seguros, pero llevábamos ascendiendo bastante tiempo. Nkosi Igazi tenía que estar cerca. Prácticamente podía sentir su malicia.

Los vampis al otro lado de la puerta la golpearon. La puerta vibró, pero oí el tintineo de metal debajo. Puertas blindadas con capas exteriores de madera. Buenas para una defensa de último recurso. O para dividir a los defensores.

Cambié mis cargadores y miré a Blessing. Seguía jadeando. Tenía los ojos hundidos. No me había dado cuenta de lo agotado y dolorido que estaba realmente. Pero, pese a ello, había llegado hasta aquí.

—Vámonos, hermano —dije, dedicándole una sonrisa. Casi me devolvió la sonrisa, pero frunció el ceño. Otro golpe seco y la puerta empezó a ceder. Un ariete. Manejado por vampiros. La puerta no duraría mucho.

—Yo cubriré esta puerta —dijo Blessing—. ¡Sigue adelante!

Esto no era lo ideal. Pero lo habíamos previsto. Pensé que sería Silumko quien se enfrentaría a Nkosi Igazi. No yo. Pero, en cierto modo, era apropiado.

No fue sobre las cenizas del hogar de Silumko donde se construyó este monumento al asesinato. Sino sobre el mío. Me correspondía a mí derribarlo.

Troté más adentro por los pasillos en espiral, siguiéndolos hasta que giraron hacia una puerta doble. Las puertas de madera oscura estaban abiertas y tuve la clara sensación de que ese era mi destino. El final del camino. Comprobé mis cargadores una última vez y entré.

Nkosi Igazi no pareció sorprendido de verme.

Llevaba una gabardina carmesí con un atuendo formal negro debajo.

Sus ojos rojos brillaron ligeramente mientras me acercaba.

Había planeado disparar de inmediato, pero algo me detuvo.

La forma gélida en que permanecía de pie, con los brazos cruzados a la espalda, mientras me miraba.

Se le veía confiado. Imperturbable. Como si me hubiera estado esperando.

Bueno, con todo el ruido que habíamos hecho, era seguro que lo hacía.

—Gracias —dijo, con ese mismo tono autoritario e incesantemente depredador—. Por ahorrarme la necesidad de rastrearte, humano. Siempre es más sencillo cuando la presa persigue al depredador. Y empiezo a estar cansado de las cacerías largas y prolongadas.

Levantó una mano e indicó la pared. La sala, me di cuenta, era redonda. Y las paredes estaban cubiertas de cuadros. Uno de ellos era un retrato de la hembra vampiro que yo había matado.

—Ella era valiosa para mí, en cierto modo.

Una de las primeras de tu especie a la que completé.

Y me la arrebataste. Algo inevitable, sin duda.

He perdido a mis hijos antes. Algunos por su propia estupidez, otros a manos de aquellos que visten de negro.

Pero, cada vez, la Sangre recordó. Y nosotros siempre terminamos nuestras venganzas.

Había oído suficiente. Disparé mis dos pistolas, apuntando cuidadosamente a la cabeza y al pecho de Igazi.

Pudo haber sido mi imaginación, pero en un parpadeo, ambas balas fallaron por completo. Justo antes de sentir un fuerte golpe en la nuca.

Caí al suelo, soltando las armas. En medio de la confusión, vi una figura cernirse sobre mí. Vestida de negro.

—Blessing… —jadeé, incrédulo.

Incluso con la visión borrosa, vi lágrimas en sus ojos.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! —suplicaba, una y otra vez.

—¿Por qué? —gemí, aturdido.

—Fue en una cacería —explicó Blessing, a modo de excusa—. Cazando a un vampiro. Pero me capturaron. Me alimentaron con su sangre. ¡No pude evitarlo! Después de que me soltaran, necesitaba más. Y solo ellos podían conseguírmela.

Quise gritarle. Quise chillar. Pero no pude decir nada. Las lágrimas escaparon de mis ojos. Pensé que era mi amigo.

Igazi se limitó a reír, su regocijo y su voz resonaban como un estruendo lejano mientras yo intentaba incorporarme.

—¿De verdad pensabas que tenías alguna oportunidad contra nosotros? Los Izingane Zegazi domesticaron estas tierras. ¡Trajimos el orden a este dominio de debiluchos!

Se acercó, sus botas taconearon contra el suelo de piedra. Blessing sollozaba, retrocediendo mientras Igazi se aproximaba, cerniéndose sobre mí.

—El emperador humano cree que gobierna esta tierra.

Pero este es nuestro dominio. Y nosotros somos los que gobernamos de verdad.

Los humanos son débiles. Como tu amigo, que te traicionó por unos sorbos de sangre.

Como tus camaradas, que en este mismo momento están siendo devorados por mis hijos.

Si no fuera por esta maldita bola de fuego, gobernaríamos esta tierra por siempre, pero eso no significa que tengas una oportunidad.

Así es la naturaleza, mi insignificante cazador.

Y tú eres un ser inferior. Simplemente, una presa.

Igazi me rodeó, paseando. Olfateó y vi reconocimiento en sus ojos. Blessing no me había golpeado con demasiada fuerza. Me estaba recuperando. Lentamente.

Igazi me miró, casi sorprendido.

—¡Te recuerdo! El niño pequeño a quien aquel impi defendió. ¿Sabes qué fue de ese impi? Lo devoré. Intentó interponerse entre un vampiro y su presa de nuevo, y esta vez yo no estaba lo bastante saciado como para dejarlo pasar.

Igazi sonrió ampliamente. Sus colmillos relucieron.

—¿Te gusta lo que le he hecho a tu hogar, pequeño Xhosa?

—Arderás, vampiro —escupí.

En un destello oscuro, fui derribado al suelo. Sentí que la carne se desgarraba en mi mejilla cuando hundió sus garras en mi rostro.

Igazi se rió y volvió a erguirse.

—P… p… por favor, amo. Hice lo que me pidió… —se arrastró Blessing, acercándose un poco más.

—Has dejado que la escoria rebelde vuele infraestructura valiosa.

—¡Por favor, amo! No tuve oportunidad de informarle. Pero hice lo que me pidió. Le traje a la presa.

Igazi levantó una mano hacia él. Blessing retrocedió, temblando como un adicto con el síndrome de abstinencia. Porque eso era exactamente lo que era.

De repente, Igazi sonrió, mostrando los dientes, y sacó un vial de líquido rojo de su bolsillo interior. Se lo lanzó a Blessing, que soltó un grito ahogado cuando casi se le cae al suelo. En un solo respiro, Blessing empezó a engullir la sangre.

Igazi se volvió hacia mí, justo cuando vi un fugaz movimiento detrás de él.

—¿Por qué has hecho esto? —pregunté, sin que me importara la respuesta. Me concentré en los rasgos de Igazi, para no delatar el movimiento que había a su espalda.

—Amo —suplicó Blessing, apretando el vial vacío y manchado de rojo en su puño—. Necesito más.

Igazi lo ignoró, incluso cuando él se acercaba más, gateando servilmente.

—¿Hacer qué, humano? —dijo esto último como si fuera el insulto más grave.

—Tratar a los humanos como… como ganado. ¿Por qué nos desprecias tanto?

Divisé un destello de plata. Tan cerca. Blessing gimoteó, aproximándose desde otro ángulo. Sin prestar atención a nada más que a su propio ruego.

—¿Por qué no debería hacerlo? —preguntó Igazi—. Sois débiles. Patéticos. Os escondéis bajo esta estrella maldita, protegidos por un olvidado pacto de los Serafines. Es vergonzoso que la bestia niegue su verdadera naturaleza. Y la naturaleza de los humanos es ser nuestro alimento.

—¿Cómo puedes pensar eso, cuando tú antes eras uno de nosotros?

Igazi se rió, mientras una hoja de plata se colocaba lentamente en posición para atravesarle el corazón desde atrás.