25. Índice

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El camino del Cazador de Sangre me había llevado por toda esta tierra.

Había visto colinas verdes y onduladas, salpicadas de montañas y vistas costeras que envidiarían los mismos dioses.

Themba tenía razón. Era una tierra hermosa.

Una tierra por la que valía la pena luchar. Quizá… por la que valía la pena morir.

Pero no era la tierra lo que importaba. Era la gente.

Y yo había visto, a lo largo de mi vida, las atrocidades que la impi y los vampiros habían infligido a los amaXhosa.

Había visto aldeas saqueadas, ocupadas, sobreviviendo a duras penas bajo la bota de hombres armados.

Había visto el alma de mi pueblo consumirse lentamente bajo la amenaza de la sangre, el fuego y la violencia.

Sin embargo, nunca había visto nada parecido a lo que era Mqanduli ahora.

Durante una semana, Themba reunió a los rebeldes supervivientes.

Solo otros tres hombres de los Merodeadores de Mqanduli habían sobrevivido.

Eso era bueno. Pensé que Themba y yo éramos los únicos que quedábamos.

Seguíamos sin saber si había un traidor y Silumko le advirtió a Themba que tuviera cuidado.

Pero mi primo era, incluso en estas horas aciagas, un optimista.

Aun así, encargó tareas menores a los rebeldes en los que no confiaba plenamente.

De la docena escasa de rebeldes que quedaban, solo cinco acompañaron a los Cazadores de Sangre a Mqanduli.

Al menos, a lo que quedaba de ella. A los demás se les encomendó atacar otras instalaciones de la impi y de los vampiros por toda la región.

Para marcar nuestra salida con fuego. Para decirle al Imperio que no estábamos muertos. Y que volveríamos.

Sin embargo, al observar desde la seguridad de una colina distante lo que le había ocurrido a mi ciudad, antaño pintoresca pero orgullosa, me pregunté si debí haber vuelto.

Esto era Mqanduli. Y podía ver tenues sombras de lo que fue.

La plaza del pueblo seguía en el mismo sitio, pero la habían cubierto de hormigón.

Algunos de los asentamientos periféricos habían sobrevivido, pero sus kraals se habían convertido en almacenes de agricultura industrial.

Resultaba apropiado que el cielo estuviera gris y lloroso.

Pero ahí terminaban las escasas similitudes entre este lugar y mi hogar.

Donde antes hubo una aldea de seres humanos, ahora había un paisaje industrial infernal.

Almacenes grises y sin ventanas cubrían el campo, entre calles dispuestas en una cuadrícula obsesivamente recta.

Torres de vigilancia salpicaban esta aldea convertida en prisión.

Sin embargo, no había muros exteriores. ¿Por qué iba a haberlos?

Solo un necio atacaría Mqanduli. Y solo un suicida atacaría su fortaleza de estilo europeo medieval que dominaba este dominio vampírico.

—Dijiste que habías regresado antes —comentó Graham.

Solo estábamos nosotros dos. Por ahora. Los otros estaban cerca, pero ocultos.

Queríamos minimizar la posibilidad de que un traidor informara sobre nuestros planes.

Por eso, nos habíamos ido filtrando por nuestra cuenta durante los últimos días, acampando a una distancia segura de la fortaleza de los vampiros.

—Lo hice —respondí. Guardé mis prismáticos y me alejé de aquel páramo desolador—. Pero siempre desde esta distancia. Y… nunca lo acepté de verdad.

Graham asintió lentamente mientras yo me cubría con una lona de color verde oscuro, de un tono similar al de la hierba y el follaje.

Esta noche no tendría tiempo suficiente para hacer esto. Ni siquiera estaba seguro de si sobreviviría a la noche. Pero había algo que necesitaba ver. No sabía por qué.

Me acerqué a Mqanduli a pie, manteniéndome muy lejos de las modernas carreteras asfaltadas. Ni siquiera el trazado de los caminos coincidía con la antigua Mqanduli. Me pregunté si la cabaña del somagwaza se habría salvado en la naturaleza. El camino que conducía a ella estaba cubierto de maleza.

Graham no habló, pero permaneció visible debajo de mi lona. Apenas podía oír su respiración superficial mientras la lluvia golpeaba la tela. Por alguna razón, su presencia me reconfortaba. Quizá me había familiarizado demasiado con su compañía. Síndrome de Estocolmo.

La nueva Mqanduli se había construido alrededor del chillón torreón de Nkosi Igazi.

Lo cual significaba que partes de la antigua Mqanduli no habían caído dentro del grueso de su campo de almacenes y torres.

Me había asegurado de ello antes de comenzar este viaje.

Era una insensatez, lo sabía. Pero tenía que estar seguro.

Y los árboles me ocultaban la verdad, por lo que solo había una forma de averiguarlo.

Tenía que ver si las ruinas de mi hogar todavía permanecían en pie. Incluso si eso significaba viajar a pie, peligrosamente cerca de una ciudad de vampiros.

Llegué al linde del bosque. Era muy parecido a como lo recordaba. Cuando era un inkwenkwe, Themba me contaba historias de miedo sobre tokoloshes y otras bestias que se escondían en las sombras. Mi madre le reñía y le decía que los tokoloshes eran espíritus respetables a los que no había que temer.

Oh, qué equivocados y qué acertados estaban los dos.

—¿Estás seguro de que quieres continuar? —preguntó Graham, mientras un olor acre nos golpeaba a través de los árboles, mezclándose con el aroma mucho más fresco de la lluvia.

Como respuesta, me agaché bajo una rama y aparté los arbustos crecidos. Seguí avanzando. La última vez que estuve aquí, había sido huyendo. Al menos, no había regresado sin vengar a mi madre.

Eso no hacía que me sintiera mejor por haberla perdido.

Me detuve en la periferia de un enorme socavón, excavado de cualquier manera donde antes estuvo mi casa. La fuente de aquel olor acre yacía esparcida por el foso. Basura, heces, cadáveres. Algunos de animales, otros de humanos. No creía que los vampiros considerasen que hubiera alguna diferencia.

—Lo siento —dijo Graham. Se había vuelto cada vez más sentimental durante la última semana, pero nunca así. Siempre había habido un rastro de burla. Un poco de alienación. Pero ahora, parecía simpatizar conmigo de manera sincera de verdad.

—No lo sientas —respondí en un susurro—. Este era el último empujón que necesitaba. Siempre supe que no había vuelta atrás, pero esto es lo que necesitaba. Voy a arreglar las cosas. De una forma u otra.

—Sabes que esto es una misión suicida, ¿verdad? —preguntó Graham, con una súplica en la voz—. No puedes matar a la Sangre. Serás destruido. Absolutamente. No hay vergüenza en huir. Escapa de esta tierra. Ve al oeste. Ve al norte. Simplemente… vete. No tires tu vida por orgullo.

—No es orgullo…

Al menos, yo no lo creía así.

No había restos de caucho ni de carne quemada, y aun así seguía oliendo a eso. Siempre olía a eso. Y nunca se iría.

—He vivido en una bruma, Graham… menos que un sueño.

Desde aquel día. No es el hecho de ser un inkwenkwe lo que me hace sentir menos que un hombre.

Es que no me siento vivo. Porque Guy Mgebe murió en las llamas, junto a su madre.

Solo soy un fantasma, viviendo una vida a medias.

Pensé… pensé que cazar vampiros y monstruos le daría algún tipo de sentido.

Pensé que luchar por esta tierra me haría sentir cosas.

Y quizá lo hizo… por poco tiempo. Pero hay algo que dejé aquí.

Algo que tengo que recuperar. Y si no hago esto, no creo que merezca vivir.

Graham no respondió. La lluvia aumentó en intensidad. Bien, eso cubriría nuestros movimientos.

Finalmente, di la espalda al foso donde antaño estuvo mi hogar. Nunca regresé.

***

—El Torreón está completamente cerrado durante el día —explicó Themba. No tenía el aire de autoridad que tuvo una vez, ni la energía, pero seguía siendo un líder. No creo que eso cambie nunca.

Los Merodeadores de Mqanduli y los Cazadores de Sangre restantes se amontonaban alrededor de un mapa de Mqanduli, iluminado por una lámpara de gas. Esta granja en ruinas nunca había tenido electricidad, incluso cuando estaba habitada.

—Si no podemos acceder al Torreón ni a los vampiros durante el día, atacaremos por la noche, como habíamos planeado —respondió Silumko.

Planeado no era la palabra más exacta. Por temor a que el enemigo se enterara de nuestros planes a través de un espía, no habíamos preparado un plan detallado.

Solo sabíamos que debíamos actuar esta noche o mañana.

Eso era todo. Lo máximo que podía hacer un informador era avisar a los vampiros de nuestro lugar de reunión.

Pero teníamos algunos vigías rodeando la finca que podrían avisarnos si los vampiros se movían.

Suponiendo que los vampiros no se ocultaran en las sombras, por supuesto.

Pero, al enfrentarse a criaturas tan alienígenas y aterradoras, había que correr riesgos.

—El problema de la noche es que los vampiros y los necrófagos se unen entonces a las patrullas. Solo la impi patrulla las calles durante el día —replicó Themba, como si la presencia de las fuerzas armadas más grandes y profesionales del sur de África fuera un consuelo aceptable.

—Podemos encargarnos de los necrófagos, y estamos aquí para matar vampiros —añadí, frotándome la barbilla antes de señalar un punto en el mapa.

—Todavía nos quedan algunos explosivos. A las nueve de la noche, la impi hará el cambio de guardia.

La zona alrededor de los cuarteles aquí y aquí estará en su momento más caótico, con la vigilancia más laxa.

Durante ese tiempo, colocad todos los explosivos por los cuarteles en el extremo opuesto al Torreón.

Themba se rascó la barbilla pensativo. —¿Un señuelo, mientras vosotros, los Cazadores de Sangre, os coláis en el Torreón ahora abierto?

Asentí. —Con suerte, los vampiros neófitos saldrán a investigar las explosiones. Dudo que Nkosi Igazi abandone su Torreón. Y, si lo hace, mejor aún. Atraerlo a campo abierto nos daría más ángulos de ataque.

Themba señaló otra sección del mapa, cerca de los cuarteles.

—Tenemos que hacer un esfuerzo concertado para atraerlos al polvorín. Es el objetivo estratégicamente más importante, después del propio Torreón. Si logramos hacerles creer que lo estamos atacando, todas las defensas de la ciudad se movilizarán.

—¿Y una vez que estemos en el Torreón? —preguntó Blessing.

Parecía agotado. Había aceptado ayudar, pero no sin antes suplicarnos que lo reconsideráramos—.

Ninguno de nosotros ha matado nunca a un señor vampiro.

Ni siquiera el Maestro. Y hay quien dice que Nkosi Igazi es un vampiro auténtico.

No un humano convertido en monstruo. Una bestia de más allá de El Entremedio.

—No importa —respondí—. Ya hemos matado a bestias nacidas de la grieta antes. Sea un vampiro auténtico o no, Nkosi Igazi debe morir.

—¡Exactamente! —intervino Anathi.

Sonreí, sintiendo un poco de envidia porque nunca podría tener una vida con ella, pero también feliz de que hubiera venido. Me aseguraría de que sobreviviera. Ella tenía una vida a la que regresar.

—No veo razón para demorarse —dijo Themba, enrollando el mapa—. Ni más motivos para dejar que los vampiros reaccionen a nuestra presencia si ya saben que estamos aquí.

Levantó el puño en el aire.

—¡Amandla! —gritó, y vi que el fuego en los ojos de mi primo volvía a arder con fuerza.

—¡Awethu! —le respondimos al unísono, incluso el taciturno Silumko, que, por una vez en su vida, sonrió.

El camino… estaba casi completo.