23. No queda impune

No queda impune

Me quedé helado mientras el humo ascendía en espirales hacia el cielo.

Los edificios periféricos que rodeaban la base rebelde estaban en llamas.

Bombas incendiarias. Y, recortadas por el tono ardiente, se veían figuras oscuras.

Algunas permanecían erguidas, portando fusiles con las bayonetas caladas.

Ya podía imaginar la sangre goteando de las hojas.

Pero no eran esas siluetas de impi las que hicieron que contuviera el aliento.

Se movían en manadas, tambaleándose y olfateando como bestias. Humanoides en todo menos en su comportamiento.

Necrófagos.

Y eso significaba: vampiros.

—¿He sido yo? ¿He guiado al enemigo de vuelta a nuestra base?

Themba…

Antes siquiera de darme cuenta, ya estaba corriendo colina abajo, pegándome a las sombras tanto como podía. Graham normalmente me diría ahora que estaba loco. Y tal vez lo estuviera. Pero mi demoníaco amigo guardó silencio mientras yo cargaba hacia el infierno.

Aminoré el paso al llegar al pie de la colina. El rugido de las llamas tapaba el sonido de mis pisadas. Me oculté tras un muro de ladrillo cuyo techo de paja ya se había derrumbado.

El chasquido de un fusil. Me estremecí.

¡Themba no!

Me arriesgué a echar un vistazo por la esquina. Las llamas iluminaban el patio de la hacienda con un tono parpadeante y colérico. Dos transportes de tropas blindados llamados buffels. Crestas de piel de vaca de los impi pintadas en el lateral. ¿Acaso esperaba otra cosa?

Pero el buffel era revelador. Diez impi en la parte trasera. Dos delante. Más si iban colgados de los lados. Eso significaba aproximadamente veinticuatro impi y necrófagos. Pero ¿cuántos vampiros?

Una bota crujió sobre una rama detrás de mí y me giré.

Un impi me miró, atónito. Durante un instante espantoso, nos quedamos mirando el uno al otro.

Abrió la boca. Pero no salió sonido alguno cuando clavé el cuchillo de Blessing en su garganta.

Garganteó durante unos momentos y luego se quedó inmóvil.

Estaba oscuro y la luz del fuego jugaba con la vista, pero recordaría su cara.

Cogí el fusil del impi y me escabullí en la dirección de la que él venía. Despacio. Me asomé por la esquina y retrocedí de repente. Varios necrófagos. Olfateando el aire. Oí un desgarro y un crujido que revolvían las entrañas. Sin gritos. Ya era un cadáver. Pequeñas mercedes.

Me arriesgué a mirar. Por suerte, los necrófagos estaban distraídos con su banquete.

No reconocí el rostro, ahora destrozado, del cadáver, pero conocía esa chaqueta de cuero de Hope City, con parches de pseudoscout.

Había sido un rebelde. Y ahora estaba muerto.

El patio estaba sembrado de más muertos.

Los casquillos percutidos reflejaban la luz, esparcidos por la arena y la hierba.

—¿Cómo nos recuperaremos alguna vez de esto? ¿Y cómo podré mirar a mi primo a la cara después de haberlos atraído hasta aquí?

Mis manos se apretaron con más fuerza alrededor del fusil.

—¡No! Miraré a mi primo a la cara. Porque si no pudiera…

Enterré ese pensamiento en lo más hondo. Themba ya había fallado una vez en lo de morir. Podía hacerlo de nuevo.

Un impi, que vestía los ornamentos de un teniente, salió de la base principal que, aunque estaba en llamas, aún resistía lo más duro del incendio. Los necrófagos se habían alejado y rodeé el edificio, agachándome para observarlo.

Se acercó a la puerta del pasajero de uno de los buffels y saludó, rígidamente.

Se me detuvo el corazón cuando la puerta se abrió.

Una figura no de autoridad, sino de un terror primigenio absoluto y total. Sin embargo, parecía humano. Todo menos por sus ojos rojos.

Nkosi Igazi… el Señor de la Sangre.

El señor vampiro bajó del buffel pero no permitió que el teniente descansara. El teniente mantuvo la posición mientras Nkosi Igazi inspeccionaba la hacienda ardiente.

La rabia me invadió.

Esta… cosa… me lo había arrebatado todo. ¡Había reducido Mqanduli a cenizas! ¡Había convertido a mi pueblo en ganado!

Y aquí estaba ahora. Tan cerca…

Sentí que algo tiraba de mí por detrás y me di cuenta de que había empezado a acercarme cada vez más al vampiro, sin prestar atención a los impi que ahora pululaban por el patio.

Graham tiró de mí hacia atrás por completo, pero aún estaba lo bastante cerca como para oír cuando Nkosi Igazi liberó al teniente de su postura.

—Informa —comentó, con despreocupación. Como si estuviera paseando por el parque.

—Sí, Señor. Seguimos haciendo el recuento de los muertos rebeldes. Pero ya no hay más resistencia ni focos aislados. Solo necesitamos recuperar a nuestros muertos y…

—Déjalos…

—¿Perdone…?

—Perdone, Señor —corrigió el vampiro—. Y puedes dejar tus despojos para los necrófagos. Lo que se ha recolectado aquí ha sido decepcionantemente escaso.

—Señor…

—¡Basta! Coge a tus hombres y retiraos. La Dama de la noche Impindiselo y sus necrófagos pueden encargarse de la limpieza.

El teniente rebosaba renuencia, pero esperó pacientemente a que Nkosi Igazi finalmente le diera permiso para retirarse.

Observé, con el dedo del gatillo doliéndome, cómo ocho impi subían al mismo buffel que Nkosi Igazi y el teniente, y luego se alejaban en la oscuridad.

Así que, menos impi. Un buffel lleno de necrófagos en su lugar. Y esa Dama de la noche…

—¿Podría ser?

Me giré hacia el edificio principal, que ardía con rapidez, mientras una viga del techo se desplomaba.

El fuego crepitaba al levantarse el viento, haciendo que las llamas zumbaran. Todo estaba en silencio. Demasiado silencio para una noche con tanta muerte.

Sentía que el mundo debería estar gritando.

Pero nunca lo hacía. Los monstruos vagaban por la Tierra, la gente moría, y el mundo nunca lloraba.

Sentí la mirada inquisitiva de Graham. Lo miré. Parecía… triste.

—Tengo que hacerlo —susurré.

Él asintió. Quizás, finalmente, comprendía quién era yo. Y, por primera vez en mucho tiempo, me estaba entregando a algo. Por completo.

Me colgué el fusil al hombro y caminé con pesadez hacia la base en llamas. Más rebeldes yacían muertos, esparcidos sobre muebles ahora calcinados y acribillados. Les faltaban miembros y estaban demacrados. Vaciados de sangre y esencia. Busqué rostros que conociera. Un error. Los conocía a todos.

Me había aferrado a la débil esperanza de que no hubieran descubierto la entrada secreta, pero el túnel estaba abierto de par en par, a la vista de todos. Olía a hierro y pólvora en su interior.

Mis botas tintineaban contra los casquillos percutidos. Munición de AK. Al menos los rebeldes habían contraatacado. Cayeron disparando. A veces, una muerte digna, gritando contra la eternidad, era todo lo que uno podía esperar.

Descendí por el túnel. Las luces se habían puesto rojas y los aspersores contra incendios chisporroteaban, agotados tras sus descargas.

Más cadáveres. Algunos se habían burlado de mí.

Me habían atormentado por lo que yo era.

Pero luego habían llegado a respetarme. A verme por lo que me había convertido.

Me agaché al lado de Wisdom. Yacía con los brazos y piernas abiertos, con el dedo todavía en el gatillo.

Esperé que hubiera encontrado la paz de nuevo.

Me levanté de repente al oír un rascado bestial. Más adelante. Cerca de la sala de conferencias.

Seguí avanzando, dejando atrás a mis amigos muertos. Nunca me había dado cuenta de lo laberíntica que era esta base. Pero ahora, bajo la tenue luz roja y sin un rostro amigo que me escoltara, solo tenía el recuerdo de una ruta alternativa para guiarme.

Más ruidos de escurridizos movimientos. Me detuve cuando un necrófago pasó a mi lado. Apenas a unos metros. Contuve el aliento. No quería pelear. Pelear significaba ruido. El ruido significaba la muerte.

El necrófago empezó a girarse hacia mí…

Un estallido de cristales. El necrófago salió disparado por el pasillo hacia el ruido. Graham reapareció en mi hombro, con una botella de cerveza en cada mano.

Le di las gracias con un gesto y seguí moviéndome. Menos muerte aquí. Pero aun así había pruebas de lucha. Gotas de sangre. Y… huellas en la sangre. Que conducían hacia la sala de conferencias…

Giré una esquina, siguiendo el rastro, y vi la mesa de la sala de conferencias. Estaba volcada de lado y parecía un queso suizo por los agujeros de bala.

Me acerqué más. Y más. El corazón me retumbaba en los oídos. Entré en la sala de conferencias y el corazón me dio un vuelco.

Themba.

Estaba cubierto de sangre, con las piernas y los brazos extendidos mientras yacía desplomado contra la mesa.

Corrí hacia él, justo cuando Graham me empujó a un lado, tras la pizarra blanca y unas sillas amontonadas. Casi protesté, hasta que oí pasos de botas. Contuve el aliento.

Dos necrófagos entraron en la sala y empezaron a olfatear a Themba. Pero antes de que yo pudiera reaccionar, entró una mujer. No había cambiado nada, en absoluto, a pesar de los años. Y sentí que un fuego crecía en mi interior.

Trenzas negras. Coronadas por esa misma boina roja. Vestía un abrigo de cuero negro. Iba desarmada. Por supuesto que lo estaba. Era arrogante. No creía que pudiera morir.

—¡No, mascotas mías! —les reprendió—. Ese humano aún vive. Eso significa que es para mí.

Mis ojos se abrieron de par en par.

¡Themba estaba vivo!

Los necrófagos retrocedieron mientras la vampiro se acercaba a la forma inerte de mi primo.

—Idos. Patrullad el perímetro. Aún debe de quedar algún traidor inmundo en estas colinas. Encontradlos. Y cuando hayáis acabado, podréis daros un festín.

Los necrófagos salieron de la sala sin decir palabra.

Me costó todo lo que tenía dentro no saltar y disparar contra la criatura. Se inclinó sobre Themba y vi que la saliva le caía de la boca.

—¡Una cosecha rara! Envejecida en el odio y la rebelión. El último de Mqanduli… Te saborearé, ricura.

Acunó la cabeza de Themba entre sus manos como si fuera un amante. Mi corazón latía con fuerza. Esto ya había pasado antes. Una y otra vez. Vi a Sifiso. Muriendo frente a mí. Muriendo y convirtiéndose en…

—No…

Ya no era aquel niño pequeño y asustado. Y puede que no fuera un hombre.

Pero no necesitaba serlo.

Era un Cazador de Sangre.

Salí de mi escondite y nivelé mi fusil hacia la cabeza de la vampiro. Apreté el gatillo. ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Me zumbaban los oídos y me dolían los brazos mientras mantenía los disparos en el blanco. Las balas impactaron en la vampiro, incluso mientras ella giraba y, con un siseo, rugía hacia mí. Me agaché bajo su primer ataque, sin dejar de disparar, mientras ella me alcanzaba con una patada.

Me quedé sin aire y ella me arrebató el fusil de las manos, para luego agitarlo contra mí como un garrote. Me aparté justo a tiempo mientras ella destrozaba el fusil contra la pared tras de mí.

Soltó el arma rota y desató una ráfaga de azotes bestiales. Me escabullí, pero demasiado tarde. El brazo me ardió cuando ella se hundió en mi carne. Se detuvo y sonrió mientras se lamía los dedos.

—¡Otra buena cosecha! Picante. Sabe a… rabia.

Arremetió hacia delante con la mano extendida, como si fuera una espada. Logré sacar el cuchillo de Blessing y lanzar un tajo, salpicando su sangre de vampiro por la pizarra.

Se agarró la mano y luego me miró con una rabia que igualaba la mía. Justo antes de cargar con la ferocidad de una cobra enfurecida.

Lancé tajos hacia fuera, intentando mantener el control y desviar sus golpes, ¡pero era demasiado! Aquella pura ira monstruosa…

Mi brazo se entumeció por el dolor y los moratones se mezclaban con cortes sangrientos que aparecían por todo mi cuerpo.

¡Tenía que acabar con esto! Los vampiros podían durar más que cualquier humano. No podía permitirme una guerra de desgaste.

De repente, una botella impactó en la cara de la vampiro. ¡Mi oportunidad! A pesar de mi cuerpo dolorido, cargué contra ella, con el cuchillo apuntando hacia su corazón.

Ella me apartó de un golpe. Como si fuera un niño pequeño.

Caí boca abajo y mi cuchillo se deslizó por el suelo.

Antes de que pudiera levantarme de nuevo, sentí que su bota crujía sobre mi pierna.

Solté un grito. Ella se rió antes de inclinarse cerca.

Me levantó por la garganta. No lo suficiente para asfixiarme.

Todavía no. Vi su rostro claramente, incluso cuando mi visión se desvanecía.

Aquella sonrisa arrogante. Aquellos ojos rojos brillantes. Los recordaba. Había huido de ellos. Pero esta vez no.

El reconocimiento asomó en su rostro. Su sonrisa se hizo más profunda.

—¡Te recuerdo! Recuerdo tu olor. Me recuerda a…

De algún modo, su sonrisa se volvió aún más malvada y satisfecha.

—Me recuerda a la carne quemada…

Los vampiros eran duros. Podían restarle importancia a muchas balas. Pero no eran imparables. El truco era… exponer sus puntos débiles.

—Has cometido un error… —dije jadeando.

Ella ladeó la cabeza. De alguna forma, sonreí.

—Te has acercado demasiado.

En un único movimiento rápido, saqué mi pistola de la cintura y disparé a su cabeza. Me soltó al suelo mientras gritaba, con un agujero perforado a través de su barbilla y que salía por su cabeza. En su dolor, tropezó con una silla caída.

Me levanté y me acerqué a ella.

Me miró con esos ojos rojos llenos de odio.

—¡No puedes matarme! —gritó, como una fanática desesperada—. Atraerás la condenación sobre ti mismo. Todo lo que amas, todo en lo que crees… lo destruiremos todo. ¡Nadie daña a la Sangre y vive! Te cazaremos hasta el fin del mundo. ¡Conoceremos tu rostro! Cada uno de nosotros.

—Cuento con ello.

Disparé. Su cuerpo convulsionó con cada impacto, hasta que dejó de moverse. Mi pistola estaba vacía.

Recogí el cuchillo de Blessing y le corté el cuello. Profundamente, hasta separarlo del cuerpo. Lo dejaría fuera para el sol. Por si acaso.

Mientras la sed de sangre abandonaba mi cuerpo, vi el cuerpo desplomado de mi primo. Corrí hacia él y le busqué el pulso.

Exhalé un suspiro de alivio. Estaba vivo. Sus heridas eran superficiales. No mortales. Aun así, le apliqué los primeros auxilios. Corté la hemorragia. Aunque solo fuera para no atraer a más vampis o necrófagos.

Si el vampiro estaba realmente muerto, sus necrófagos se volverían salvajes. Si habían conseguido salir, se habrían dispersado por las colinas. Por la mañana, con suerte, el sol los eliminaría para siempre.

—Vamos, primo —susurré mientras me lo cargaba sobre los hombros al estilo bombero—. Esta es otra de las veces que has fallado en lo de morir.