19. Héroe

Héroe

Apenas hice caso a los rebeldes, incluso a Wisdom, mientras se disculpaban conmigo en grupo e individualmente por haber dudado de mí.

—¡Naciste para ser un Mqanduli! —anunció Wisdom, con un rastro de su antigua jovialidad en los ojos. Ya se había disculpado y parecía haber olvidado cómo me había tratado anteriormente.

Sonreí, levemente, ante el reconocimiento, pero la sonrisa fue forzada. Solo un poco.

La sonrisa de Themba, sin embargo, parecía perfectamente natural y le iluminaba toda la cara. En una mano sostenía una botella marrón de cerveza. En la otra, un lingote de plata sellado por la mismísima Forja Imperial.

—¡Camaradas! —anunció, entre balbuceos de ebriedad y triunfo. El grupo dejó de charlar y de compartir historias del atraco mientras se volvían hacia su líder.

Themba se tambaleó, solo un poco, antes de alzar el lingote de plata al aire.

—¡Esto, camaradas míos, es el alma de nuestros opresores! ¡El veneno de sus sabuesos! Saboreadlo, sostenedlo. Hoy hemos aplastado a un monstruo. ¡Mi primo le ha cortado la cabeza a la serpiente y ahora todos podemos disfrutar del botín!

El grupo vitoreó, alzando botellas de cerveza y otros lingotes en un brindis.

—No os encariñéis demasiado —añadió Silumko con los brazos cruzados, apoyado en la esquina del marco de la puerta—. Esa plata tiene un solo hogar, un solo destino... ¡los corazones y las cabezas de los enemigos de los Xhosa!

Eso recibió un vitoreo aún mayor. Themba se escabulló para hablar con Silumko.

Probablemente planeaban cómo convertir los bonitos, aunque poco prácticos, lingotes en armas.

Silumko tenía herreros, eso estaba claro.

Mi primera punta de assegai había sido un regalo suyo.

Recién forjada. Después de aquello, me las había apañado rebuscando entre la chatarra y comprando de vez en cuando sobras a los cazadores de Hope City.

Los Impi controlaban el comercio de plata aquí, pero los mercados negros eran omnipresentes.

De vez en cuando, lograba encontrar lo que necesitaba.

Pero las cosas estaban cambiando. El montón de lingotes que Silumko aún no había escondido era prueba de ello.

Wisdom se retiró para rememorar el atraco con algunos de los otros moteros, dejándome solo en la fiesta.

Incluso Graham estaba demasiado ocupado bebiendo como para charlar.

Me alegraba ver que le habían dado su alcohol y que no había recurrido a robar a los rebeldes. Esta vez.

Me acerqué al montón de plata y cogí un lingote. Un escudo de piel de vaca cruzado con una assegai y un knobkerrie. Las llamas divinas de Dios coronaban el escudo. El Escudo Imperial.

Pasé el pulgar por la plata que los rebeldes... que yo... había ayudado a robar. No me sentía mal por robar a los impi. Lo volvería a hacer. Pero, en el resplandeciente exterior plateado de este noble metal, vi sangre y desesperación.

Dejé que el lingote tintineara al caer junto a sus compañeros, antes de darme la vuelta para mirar a Blessing.

—Tienes cicatrices nuevas —dijo él, pareciendo un poco fuera de lugar, pero repitiendo el saludo tradicional de los Cazadores de Sangre.

Yo no tenía cortes ni laceraciones a la vista. ¿Estaban las cicatrices en el interior?

—He matado a un enemigo de mi pueblo —dije simplemente, y luego incliné la cabeza, preguntando sin palabras: ¿Qué haces aquí?

—Me he dado cuenta de algo —dijo, siguiéndome mientras me alejaba del montón de plata—. Sobre mí, sobre esta tierra y sobre el camino.

Gruñí en respuesta, observando por el rabillo del ojo a Anathi mientras mostraba a unos rebeldes una llave de estrangulamiento que se usaba contra los necrófagos.

—Los Impi trajeron la Sangre a nuestra tierra —continuó Blessing—. Y, si tenemos alguna esperanza de detenerlos de verdad... entonces debemos luchar contra todos nuestros enemigos. No solo contra los chupasangres.

Todos los enemigos. Incluso niños. Impi.

—Eso es, por supuesto —continuó Blessing—, ¡si todavía hay sitio para mí!

Themba llegó y pasó el brazo por los hombros de Blessing.

—¡Siempre hay sitio en la lucha por la libertad! ¡Bienvenido a bordo!

Blessing sonrió radiante y luego me miró a mí. Como si pidiera mi aprobación. Me hizo sentir incómodo. Pero asentí.

—Bienvenido.

Themba se llevó a Blessing para hablar del atraco y de algunos de nuestros planes futuros.

Me quedé solo. Wisdom estaba gesticulando como si manejara una moto imaginaria en el aire.

Silumko incluso sonreía, solo un poco, mientras un emocionado Cazador de Sangre hablaba con él.

Había rebeldes por todas partes celebrando nuestro botín.

Sin embargo, ¿por qué sentía que faltaba algo?

No había estado en una fiesta desde mucho antes de mi iniciación. Y recordaba que entonces era callado. Retraído. Tal vez las fiestas simplemente no eran para mí.

Reprimí un suspiro y me dirigí a la puerta. Seguí el túnel hacia el exterior, donde me recibió el olor terroso de la hierba y el aire fresco. La noche era fría, pero era un escalofrío reconfortante.

Todo estaba en silencio. Ni siquiera podía oír la fiesta del interior.

Themba afirmaba que los impi no tenían forma de rastrearnos. Que estábamos a salvo. Le creía. Hasta cierto punto. Ya habíamos revisado todos los lingotes en busca de dispositivos de rastreo y los habíamos cubierto con polvo de demanzita para anular cualquier hechizo de localización.

No. No me preocupaba una represalia. Al menos no ahora. Entonces, ¿cuál era el motivo de mi estado de ánimo?

Quizás...

La puerta se abrió detrás de mí. Apareció Anathi, con un cigarrillo encendido en la boca. Se me revolvió el estómago.

—Oye, Mgebe. Buen trabajo ahí fuera.

—Eh... gracias.

Me ofreció un cigarrillo. Lo acepté y me acerqué mientras ella lo encendía. Sus manos, al sostener el encendedor, parecían suaves. A pesar de los callos y las cicatrices. ¿Cómo podía alguien seguir siendo suave en este tipo de trabajo?

Me confundía. Pero no más que este sentimiento que tenía.

¿Qué me faltaba?

—No es precisamente habitual que una mujer se convierta en Cazadora de Sangre —dijo ella, apoyándose contra una pared y observando el horizonte oscuro.

No respondí. No había pensado en ello, para ser sincero.

—Solo dos cazadores no han dado la tabarra con eso. Silumko... y tú.

—¿Por qué iba a hacerlo? —respondí—. Eres una buena cazadora.

Ella soltó una risita.

—Esa no es la cuestión. Al menos, no para muchos de nuestros camaradas.

No paramos de hablar de cómo la tradición nos ha fallado y de que tenemos que cambiar si queremos sobrevivir, pero seguimos aferrándonos a las costumbres como si nos fuéramos a ahogar si las soltamos. Pero... no son tontos del todo.

Anathi dio una larga calada y, bajo la tenue luz, vi cómo exhalaba el humo en el aire nocturno. Parecía un espíritu de ceniza jugueteando bajo el cielo estrellado.

—Vieron lo que podías ofrecer y se olvidaron de las maldiciones y de las viejas costumbres. Porque saben que los resultados importan. La pregunta es: ¿tú lo sabes?

La pregunta me pilló por sorpresa y dejé que cayera algo de ceniza incandescente de mi cigarrillo mientras reflexionaba. En silencio. Por el rabillo del ojo, vi a Graham encaramado en el tocón de un árbol. Observándonos.

Me acerqué más a ella, casi inconscientemente.

—Mi vida ha consistido en equilibrar la tradición y los resultados. Al final del día, los resultados son lo que importa. Pero... tenemos que tener algo que nos guíe. Algo que nos impida limitarnos a intentar alcanzar sin sentido el fuego del cielo.

Anathi asintió lentamente. —No sabía que eras del tipo filosófico, Mgebe.

Se me calentaron las mejillas. Había sonado como una acusación.

Ella se rió. —No es un insulto. ¡Vosotros los hombres y vuestros preciosos egos! La inteligencia y la reflexión no son algo de lo que avergonzarse.

Vosotros los hombres ... no pude evitar desinflarme un poco.

Anathi me miró de cerca. Bajo la tenue luz de los cigarrillos, pude ver sinceridad en sus ojos.

—No importa si eres un iniciado o no —dijo—. Lo que importa es quién eres y qué haces. Hoy te has alzado en armas para defender tu tierra. Y no fuimos maldecidos. Y si tus antepasados te están mirando ahora mismo, serían unos necios si te juzgaran con dureza...

Su cara estaba cerca de la mía. Podía oler a tabaco y coco.

—Maldita tradición —susurró—. Cuando esto termine, te debes a ti mismo encontrar a una chica maja, sentar la cabeza, tener hijos... te mereces una familia tanto como... más que la mayoría. No importa si no eres un iniciado.

Estaba tan cerca. Justo detrás de ella, Graham estaba levantando los dos pulgares.

¿Era esto? ¿Lo que me faltaba?

Me incliné más y cerré los ojos lentamente.

Anathi se había dado la vuelta, ajena a Graham o a mí. Me incorporé, con las mejillas ardiendo.

—Cuando todo esto termine —dijo ella, sin dar muestras de haber notado lo que yo acababa de intentar—, quiero establecerme en un Transkei libre, o quizá cerca de Hope City. A mi hija le gustaría. Mi marido dice que me echa de menos cuando voy en estos viajes. Pero él lo entiende. Necesito esto.

Marido .

Anathi apagó su cigarrillo y sonrió ampliamente.

—Felicidades de nuevo por ser un héroe, Guy Mgebe.

Alzó el puño derecho al aire.

—¡Amandla! —vitoreó.

—Awethu... —respondí yo, sin mucho ánimo.

Ella volvió a entrar, dejándome de nuevo en la ahora menos refrescante pero aún más acogedora y fría soledad de la oscuridad.

Graham se acercó a mí caminando, sin teletransportarse, mientras yo me desplomaba contra la pared. Me tendió una cerveza. La acepté y bebí mientras él me daba palmaditas en la espalda.