18. El atraco

El atraco

El viento azotaba mi chaqueta de lona marrón.

Me sentía desnudo al no ir vestido de negro, pero Themba tenía razón.

Los Cazadores de Sangre llamaban demasiado la atención.

Subido a mi moto de cross, con vistas a la autopista más transitada de la región ocupada del Cabo Oriental, no podía evitar sentir que ya destacaba lo suficiente.

El tokoloshe recostado detrás de mí no ayudaba mucho.

Había pasado más de una cuarta parte de mi vida evitando las autopistas. Autopista significaba impi. Significaba vampiros o sus esbirros, que podrían reconocer mi rastro. Las autopistas eran las arterias del Imperio y yo le tenía miedo a la sangre imperial. Pero hoy no.

—Recibido, Fortaleza. Cambio —respondí. Lo de cambio era en realidad innecesario. El radio era un modelo nuevo y Themba podía controlar la comunicación limpiamente entre todos los del canal. Pero hay ciertos hábitos difíciles de romper.

—Qué nombres en clave tan ingeniosos —se burló Graham, apoyado contra mí en la moto, dándole un trago a una cerveza que le había birlado a una camioneta en marcha. ¡Si tan solo usara sus poderes para algo productivo!

Era mediodía. El sol caía a plomo sobre mí, bloqueado únicamente por mi casco y la chaqueta de camuflaje. Rara vez trabajaba a estas horas. Sin vampiros. Sin espíritus oscuros. Casi ningún demonio.

Hoy no estaba cazando vampis.

Pero tampoco estaba cazando impi.

Sentí un peso en la parte delantera de mi chaleco con bolsillos, oculto bajo la chaqueta de lona. No estaba cazando impi. Entonces, ¿por qué sentía como si lo estuviera haciendo?

El carraspeo de mi walkie-talkie interrumpió mis pensamientos.

—Viento-1, proceda. Cambio.

Aceleré el motor y salí disparado en una nube de polvo, subiendo por un montículo y aterrizando con una sacudida al otro lado. La autopista serpenteaba como un río de hormigón en la cercanía. Desde aquí arriba, podía vigilarlo todo con claridad.

Había muchos camiones a la vista. Pero ninguno era el que buscaba.

El camión y su preciosa carga de plata se habían quedado muy atrás.

Yo era un explorador de avanzadilla. Localizar posibles puestos de guardia, vigilar la cabeza del convoy cuando llegara y, básicamente, ser un vigilante glorificado.

Claro, tenía la responsabilidad de vigilar por si llegaban refuerzos, pero no podía arriesgarme a enfrentarme a ellos.

Diera igual lo que me hubiera dicho Themba.

Me detuve en la colina acordada y subí la visera para inspeccionar el paisaje en busca de guardias.

—Despejado, Fortaleza. Cambio —informé.

Suspiré.

—¿Te pican las manos por pelear, eh, Guy? Tu primo dice que no pasa nada. Está prácticamente explotando de ganas de que demuestres lo que vales.

—Estoy bien, Graham. Yo...

Me interrumpí al oír el chirrido y el crujido de los coches. Miré hacia la autopista y lo vi bajando por el río de hormigón como el inkanyamba.

No parecía un camión. Con ventanas tintadas que se fundían con el propio metal, un morro afilado y un tamaño descomunal, el camión de la carga de plata parecía más un tren de mercancías con neumáticos.

Los dos coches blindados que iban en convoy con él parecían innecesarios. ¡Esa mole podría embestir a un tanque!

Los coches que apartaba de la calzada no eran rival para él. El tráfico que no se desviaba a un lugar seguro tras los avisos de la enorme bocina acababa aplastado, lanzado fuera de la carretera o contra otros coches.

¡El Imperio no se andaba con chiquitas!

—Fortaleza... —comencé.

—Recibido, Viento-1. ¡Todo el mundo a sus puestos de combate!

Me bajé la visera y arranqué para mantenerme a la par del convoy que avanzaba arrasando con todo.

Más adelante, unos coches camuflados como chatarras destartaladas, pero con motores y manejo trucados, se incorporaron desde fuera de la autopista al flujo del tráfico.

Y luego ignoraron por completo la circulación para no perder el ritmo del convoy.

Anathi, algunos cazadores de sangre y los rebeldes iban en esos coches.

Pero los furgones blindados les impedían acercarse al camión.

Y, como todos los conductores con un poco de seso se echaban a un lado para dejar paso a esa monstruosidad, los coches rebeldes que se aproximaban resultaban de lo más sospechosos.

Vi cómo uno de los coches rebeldes se acercaba demasiado.

Un blindado lo golpeó lateralmente, mandándolo directo contra el tráfico.

Puede que el camión no necesitara la escolta blindada, pero teníamos que deshacernos de ella.

Me sorprendí mordiéndome el labio mientras pasaba a la siguiente fase del plan.

—Convoy entrante, exploradores —anuncié por la radio—. Cinco segundos. Cuatro. Tres. Dos...

De entre los matorrales, los rebeldes en motos de cross saltaron desde el paso elevado.

Como moscas descendiendo sobre un cadáver, cayeron a ambos lados del blindado delantero, acercándose a los exteriores negros y colocando bombas adhesivas antes de retirarse.

Hice una mueca cuando un motorista estuvo a punto de quedar atrapado bajo el camión, pero esquivó por poco, desviándose fuera de la carretera.

Al menos la hierba era más blanda que un camión a toda velocidad.

Los motociclistas restantes se acercaron a ambos lados del blindado de cola y le pegaron sus explosivos antes de dispersarse en múltiples direcciones.

Tres. Dos. Uno.

¡Boom!

Los coches blindados, echando humo y aún más ennegrecidos, fueron aplastados bajo las explosiones simultáneas de las bombas. Sus carcasas metálicas dieron botes por la carretera por su propia inercia hasta que se detuvieron chirriando, soltando chispas.

El camión se detendría ahora. Los impi saldrían en tropel. Los rebeldes se enfrentarían a ellos. Y entonces ganaríamos. Bueno, ese era el plan.

El camión atravesó el blindado destrozado como si fuera un gato embistiendo un castillo de naipes, enviando la carcasa de metal contra el tráfico del otro carril.

—¡Atacad! —gritó Themba frenéticamente por la radio.

El coche de Anathi viró para esquivar el blindado negro que había explotado, mientras hombres con armas disparaban inútilmente al camión. ¡Era una bestia en estampida!

Seguí acelerando para no perderlo de vista desde mi posición ventajosa, observando con una ansiedad palpable cómo los rebeldes esquivaban los restos de los coches aplastados. El camión no cedía.

Entonces lo vi. Justo detrás de la loma.

Un puesto de control. Coches blindados. Torres. Vallas.

Impi. Y justo después de ellos... la Línea de los Tres Puntos. Abismos y puentes custodiados a ambos lados por fortalezas, tanto convencionales como mágicas.

—¡Puesto de control delante! —informé.

Sin respuesta. Cundía el pánico entre todos.

Los motoristas intentaron mantener el ritmo, pero estaban demasiado adelantados. ¡El plan consistía en inutilizar los blindados y luego obligar al camión a detenerse! Pero este camión se negaba a seguir las reglas.

Los coches no podían acercarse lo suficiente. Y no tenían explosivos. ¡Si tan solo hubiéramos previsto lo audaz y blindado que iba a ser este camión!

Las explosiones sacudieron la autopista mientras el camión se lanzaba hacia la seguridad.

¡Teníamos segundos!

Sentí un peso en mi pecho.

Segundos.

Había prometido que no me involucraría directamente. Pero ¿qué era mi vida sino promesas incumplidas?

Giré hacia la autopista. El convoy aún estaba por detrás de mi destino. Tenía unos instantes.

Eso era todo lo que necesitaba.

Salí disparado, encarando la autopista de frente. Arriba y abajo, saltando por las colinas. Sentí a Graham dando sacudidas detrás de mí.

Olí a humo y fuego.

—¡¿Qué estás haciendo?! —gritó Graham. Había perdido su cerveza.

Apreté los dientes y aceleré. Más rápido. Más rápido.

—¡Estás loco! —aulló Graham, antes de esfumarse.

Salté la última colina, justo por encima de la autopista. Solté el agarre de mi moto y dejé que se fuera volando hacia el otro carril, mientras yo caía hacia la superficie negra que se movía velozmente debajo de mí.

Sentí una sacudida cuando mi cuerpo golpeó la parte superior del camión a toda velocidad, y un dolor casi eléctrico cuando clavé el cuchillo que me había dado Blessing en el techo, que era más blando. El viento amenazaba con empujarme y sentí que había estado a punto de sufrir un latigazo cervical.

Era igual que el río y el inkanyamba. Debería haber tomado algo de muti antes de empezar. ¡Iba a notar estos moratones por la mañana!

Con la mano libre, saqué mi assegai y la clavé justo delante de mí en el techo. Poco a poco, me fui arrastrando, con cada doloroso chirrido del metal. No se me escapaba que el puesto de control ya estaba a la vista.

¡Pero no podía rendirme! No me atrevía a mirar atrás para ver si los rebeldes estaban cerca. No importaba. Lo único que importaba era yo, el camión y lo que llevaba en el bolsillo delantero.

Tirón a tirón, con mucho esfuerzo, llegué al borde del parabrisas negro metálico. Aunque fuera metal encantado para tener transparencia unidireccional, tenía que ser más fino que cualquier otra parte de esta monstruosidad.

Saqué mi assegai justo cuando el camión dio una sacudida. Mi mano, entumecida por el viento, perdió la assegai ante el vendaval. Sentía la piel expuesta congelada y adormecida al mismo tiempo.

Este lugar tendría que servir. Rebusqué en la parte delantera de mi chaleco, bajo la chaqueta. No había querido traer esto. Pero Themba me lo había dado. Como si hubiera sabido que necesitarían que yo tuviera una.

Saqué la bomba y, con los dientes, arranqué la cinta que cubría el adhesivo. La presioné lo más abajo posible sobre el parabrisas antes de accionar dos interruptores en su lateral.

Sonreí mientras sacaba el cuchillo del techo y salía volando hacia atrás, agarrando el borde trasero del camión justo a tiempo.

La explosión me ensordeció antes de que pudiera siquiera comprender el sonido.

Lo único que oí fue un zumbido mientras el camión trompeaba, virando de lado a lado, balanceándome como a un muñeco de trapo en su parte trasera.

Me aferré como pude para salvar la vida, dejando que mi cuerpo se golpeara contra el metal y ondeara al viento como una bandera.

El camión fuera de control chocó contra algo y luego volcó. Sentí que mi cuerpo se rompía a toda velocidad. No me solté. Saltaron chispas metálicas del suelo bajo mis pies cuando el camión se detuvo, arrastrándose de lado contra el pavimento. Todo lo que escuchaba era un zumbido.

El camión se detuvo. Y mi oído recuperó el sonido de vehículos acercándose a toda prisa, fuego y jadeos. Algunos de estos últimos eran los míos. A lo lejos, sonaba una sirena militar.

Saqué el cuchillo y lo enfundé antes de sacar mi pistola. Comprobé la recámara. Los proyectiles donados por Themba se veían bien dentro de mi pistola, que llevaba tiempo vacía.

Rodeé la esquina del camión. El puesto de control todavía estaba algo lejos, pero podía verlos corriendo como hormigas para enviar refuerzos.

Ni rastro del conductor.

Avancé cojeando, pistola en mano. El mundo parecía en silencio. Tenso.

Me detuve en la esquina del asiento del conductor. Un suspiro. Inspirar. Espirar. Ya había roto mi promesa de no luchar. Más valía ir a por todas.

Me giré y me encontré cara a cara con un chico más joven que yo, con el pecho y el estómago acribillados por fragmentos de cristal. Tenía los ojos muy abiertos, aterrorizados, en un rostro cubierto de sangre y laceraciones. Mantuve mi arma apuntándole. No disparé.

El chico respiraba lentamente. Con dificultad. Podría haber sido yo. Hace años. Podría haber sido Themba cuando lo reclutaron. Podría haber sido Sifiso. Solo era un chico...

Bajé lentamente la pistola. Oí el rugido de los motores rebeldes acercándose al camión. Los impi todavía se estaban reagrupando.

—Lo siento —susurré.

En un destello, mucho más rápido de lo que sus heridas me hicieron prever, el chico impi sacó una pistola y disparó. Dos estallidos. Solo uno acertó.

El chico se desplomó, mientras mi brazo vibraba por el retroceso y el esfuerzo de mi escalada a gran velocidad por el techo del camión.

Los demás sonidos se volvieron amortiguados incluso mientras los rebeldes aseguraban la zona. No aparté la mirada del chico.

Anathi se acercó a mí, abriendo la puerta del coche mientras este aún se movía.

—¡Eres un héroe, Mgebe! —gritó. Los rebeldes con camionetas ya estaban cargando todo lo que podían en la parte trasera de sus vehículos. Los motoristas metían lingotes en sus mochilas antes de salir a toda pastilla.

Los impi se abalanzaban sobre nosotros. Pero ya no estaríamos aquí cuando llegaran.

Entré en el calor del coche de Anathi. El asiento trasero estaba cubierto de casquillos usados. Un rebelde que me había estado acusando de ser inkwenkwe en la reunión sonreía mientras recargaba su AK. Me agarró por el hombro.

Héroe .

Yo no me sentía como uno.