17. Rebelión

Rebelión

Nos reunimos con los rebeldes en una pequeña granja cerca de la carretera, pero oculta por colinas onduladas. Anathi, Silumko y los otros tres Cazadores de Sangre se fueron filtrando poco a poco, pero todos llegaron antes que los rebeldes.

Como era nuestra costumbre, los Cazadores de Sangre pasamos esos momentos en relativo silencio. Ya nos habíamos contado las historias de nuestras cicatrices ayer mismo. Ninguno de nosotros había tenido la fortuna o el infortunio de ganar ninguna nueva en el tiempo que había pasado.

Finalmente, llegó Themba, vestido con una camiseta informal y vaqueros. En Mqanduli solía llevar ropa tradicional la mayor parte del tiempo. Resultaba extraño verle con ese atuendo comparativamente occidental.

Aparcó su camioneta y se acercó al grupo de cazadores vestidos de negro con una amplia sonrisa en el rostro. Me alegró ver que no había perdido esa expresión. Del asiento del pasajero salió Wisdom.

Di un paso adelante, incapaz de contener la sonrisa. Pero Wisdom no me devolvió el gesto. Asintió con severidad y se dirigió directamente al edificio.

—¡Vosotros los cazadores sí que llamáis la atención! —dijo Themba, mirando a Wisdom con un deje de tristeza, pero manteniendo un tono jovial—. Pero no os preocupéis. Contamos con ello. Incluso los impi dejan que los Cazadores de Sangre se ocupen de sus asuntos. Apostamos a que seguirán haciéndolo.

—Estamos aquí para matar vampiros —dijo Silumko, sonando mitad aburrido, mitad severo—. No para ser vuestros espías a plena luz del día.

Themba asintió. —¡Por supuesto! Y habrá matanza de vampiros de sobra... después de que os consigamos vuestra plata.

Silumko asintió y Anathi sonrió de oreja a oreja. Themba nos guio hacia el interior del edificio, pero me detuvo al final.

Ya no sonreía.

—Wisdom es un hombre cambiado, Guy. Al igual que todos los demás.

—Yo también —dije.

Me miró de arriba abajo y sonrió. Con tristeza.

—Sí, supongo que lo estás.

La granja era una tapadera. Por fuera, parecía una simple casita pegada a una colina. Pero los demás ya habían atravesado una entrada secreta, que conducía a una instalación de muros de cemento con iluminación fluorescente. Me hizo pensar en la guarida de un villano de James Bond.

—El antiguo gobierno tenía una instalación secreta aquí —explicó Themba cuando vi algunos viejos carteles de advertencia en afrikáans—.

Unos colegas de Goldfield nos informaron y hasta nos dieron las llaves.

Curioso cómo va el mundo, ¿eh? Nuestros opresores de ayer se convierten en nuestros amigos de hoy.

El pasillo desembocaba en una sala de planificación grande y bien iluminada, equipada con una mesa de mando, mapas, una pizarra blanca y muchos rostros adustos.

Reconocí muchas de esas caras. Eran de Mqanduli. Deberían haberme llenado de alegría. Pero me miraban a mí y a mis armas con desdén. Vi acusación en sus ojos.

—Bienvenidos a los Mqanduli Marauders —dijo Themba, presentando al grupo—.

Ya conoces a la mayoría. Algunas caras nuevas son otros reclutas que se unieron a nosotros cuando escapamos.

Ah, sí, tú no sabes lo que pasó. Nos reclutaron como impi.

El sargento no había mentido sobre eso. Nos llevaron lejos de los vampiros.

Nos entrenaron, nos llevaron a algunas operaciones en Goldfield.

Así es como conseguí mis contactos. Finalmente, confiaron en nosotros lo suficiente como para dejarnos libres como una compañía completa.

Themba miró hacia la distancia y vi un fuego en sus ojos.

—Pero no nos habíamos olvidado de Mqanduli. De lo que nos hicieron. Matamos a nuestro comandante impi, saqueamos la base de lo que pudimos y localizamos a la resistencia.

Sonrió, pero no había alegría en ello. Había dolor en esa sonrisa.

—No sabían lo que habían hecho. No nos convirtieron en sus siervos obedientes. Nos entrenaron. Nos armaron. Y ahora vamos a hacer que paguen.

Como siguiendo una señal, el grupo tomó asiento o se quedó de pie.

Themba se dirigió al frente de la sala, junto a la pizarra, y empezó a esbozar un plan.

Divisé a los Cazadores de Sangre de pie en la esquina opuesta, apartados de los Merodeadores.

Dividido, vacilé, y me quedé atrapado junto a la entrada, entre las dos partes de mi vida. Themba comenzó.

—Mañana damos comienzo a la Operación Legado Fugaz. Los Merodeadores conocen el plan, pero ahora que tenemos apoyo extra, necesitamos informar a los Cazadores de Sangre e incluirlos en el plan...

—¿Por qué está él aquí? —preguntó Wisdom de repente, fulminándome con la mirada.

Themba pareció sorprendido y luego suspiró. —Porque es un Cazador de Sangre, y estoy a punto de explicar cómo encajan ellos...

—No es uno de los nuestros, Themba. Él no pasó por lo que nosotros tuvimos que pasar. Él pudo escapar. Gracias a ti. Pero peor que todo eso... es un inkwenkwe.

Themba miró fijamente a Wisdom durante apenas unos instantes. Su expresión era un nubarrón.

—¿Y tú no lo eres? Solo porque te falte el prepucio no significa que seas un hombre, camarada. —Su tono destilaba un veneno que nunca habría esperado de mi primo. Wisdom hizo una mueca.

—Además —continuó Themba, volviéndose hacia la pizarra—, es un Cazador de Sangre, un soldado experto. Entrenado para matar vampiros. Vampiros que gobiernan esta región bajo el Emperador Zulú, añado.

—Nos traerá mala suerte. Rompe las tradiciones incluso ahora al portar esas armas. ¡No podemos arriesgarnos a que los dioses y los antepasados nos miren con malos ojos! —terció un primo lejano mío cuyo nombre no recordaba.

Antes de que Themba pudiera responder, Graham apareció de la nada en medio de la mesa de mando, sobresaltando a todos menos a los Cazadores de Sangre. Wisdom se cayó de espaldas con su silla.

—¡Mortales necios! —se burló Graham—. Os aferráis estúpidamente a viejas costumbres que no significan nada en la realidad.

—¡Un Tokoloshe! —gritó uno de los rebeldes.

—Sí, muy astuto por tu parte. Francamente, casi esperaba que no fueras capaz de articular una frase coherente.

Wisdom y algunos otros rebeldes miraron hacia los cazadores e incluso hacia mí.

—¡Matadlo!

Me encogí de hombros.

—Es inofensivo —gruñó Silumko—. Simplemente ignoradlo.

—¡No permitiré que se me ignore mientras vosotros, insectos supersticiosos, rechazáis a un guerrero de verdad para vuestra causa! —gritó Graham—. ¿Sabéis por lo que ha pasado este supuesto inkwenkwe? ¿A qué criaturas ha matado?

—¡Va contra la costumbre! —le gritó Wisdom, dándose cuenta por fin de que Graham no le iba a arrancar la cabeza.

—¡Vuestras costumbres se pueden ir a la mierda!

Se desató el caos; los rebeldes intercambiaban obscenidades con el tokoloshe, Themba intentaba recuperar el control y los Cazadores de Sangre observaban impasibles cómo se desarrollaba el desorden.

Se alzaron puños, pero nadie hizo ademán de pelear contra el pequeño enano mítico mientras este insultaba todo su legado.

Partes de lo que Graham decía me ofendían. Pero una parte aún mayor me hacía sentir algo nuevo por mi habitualmente intolerable compañero de viaje. Me estaba defendiendo. Y eso significaba algo. Incluso si la manera en que lo hacía era poco apropiada.

Themba se rindió en su intento de poner paz en la sala y se desplomó en una silla, masajeándose el puente de la nariz.

Graham no cedía. Nunca lo hacía. Y, por alguna razón, sentía que necesitaba defenderme.

—¡Basta! —grité, sobresaltando incluso a los Cazadores de Sangre. Graham y los rebeldes se volvieron hacia mí, atónitos.

—Ayudaré —dije, ahora en un tono más bajo—. Pero no mataré a ningún impis. ¿Os parece bien?

Algunos de mis antiguos parientes asintieron a regañadientes. Otros refunfuñaron. Graham se sentó en un estante, jadeando, y dio un largo trago a la botella de escocés de alguien.

—Bueno —dijo Themba, aliviado—. Si eso está solucionado, podemos empezar...

***

El plan tenía lagunas. Todos los planes las tienen. Pero era lo bastante sólido como para que incluso Silumko diera su aprobación con un gesto. Él no estaba lo suficientemente bien físicamente (sorprendentemente) para participar, así que desempeñaría un papel de apoyo.

Ninguno de los antiguos compañeros de Mqanduli se disculpó ni me saludó al marcharse cuando terminó la reunión. Wisdom me lanzó una mirada pero apartó la vista. Había desprecio y culpa en sus ojos.

Habíamos cambiado. Pero no me había dado cuenta de hasta qué punto.

Themba esperó. Graham no hizo ningún esfuerzo por moverse de su posición final sobre la pizarra, donde estaba de morros. Los rebeldes se habían dado cuenta poco a poco de que ignorar al demonio era la mejor forma de tratar con él. A Graham no le gustó nada aquello.

Finalmente, Themba y yo nos quedamos solos. Graham no contaba.

Durante la reunión, Themba se había mostrado sereno. Poderoso. Incluso cuando intentaba desesperadamente poner orden en el caos, mostraba la determinación inquebrantable de un líder.

Pero ahora, a solas, su sonrisa se marchitó. Se le cansaron los ojos. Me miró desde el otro lado de la sala. No hablamos. Yo no sabía qué decir.

—Lo siento —dijo Themba finalmente, y sus palabras tenían un peso como si hubiera cargado con ellas toda una vida—. Siento no haberte encontrado. Haberlo abandonado.

Negué con la cabeza. —Hiciste lo que creíste correcto. Y, al final, quizá lo fue. Sobreviví. Sigo vivo. Y en cuanto a no encontrarme... esta tierra puede ser pequeña, y sin embargo es enorme.

—Eres un Cazador de Sangre —dijo con un deje de vergüenza. No por mi vocación, sino por haberme empujado hacia ella.

Me encogí de hombros. —Es lo natural. La Sangre nos lo arrebató todo. Es justo que yo busque matarlos.

Vi morir algo en los ojos de Themba. Una imagen de un Guy más joven. Yo no lloraba a ese antiguo yo más de lo que echaba de menos la experiencia de haber desayunado el día anterior. Ese Guy se había ido. Yo era lo que quedaba.

—No todo —dijo, y miró con nostalgia hacia la distancia. Estábamos confinados por cuatro muros de hormigón, pero vi las colinas onduladas en sus ojos.

—Aún tenemos la tierra. Y nos tenemos el uno al otro. —Volvió a mirarme—. Amo esta tierra, primo. Con todo mi corazón. Y verla ondear su propia bandera, no ser desangrada por vampiros ni pisoteada por los impi... eso es todo lo que siempre he querido.

—Antes querías ser un impi. —No pude evitar lanzárselo como una acusación.

Themba bajó la mirada, avergonzado.

—Sí... sí, lo quería. Pero luego quemaron nuestro hogar.

Nos entregaron a los vampiros. Solía pensar que los colgantes de assegai y las insignias de piel de vaca eran el símbolo de mucho más.

De reclamar esta tierra para nosotros frente a todos los que se interpusieran en el camino del Imperio. Pensaba que tenían razón. Pero...

Themba apretó los puños. Había fuego en su mirada.

—Ahora... los mataré a todos y cada uno de ellos.

—Ambicioso, líder rebelde —intervino Graham.

Themba me miró inquisitivamente. Me encogí de hombros. No importaba realmente por qué o cómo Graham había empezado a seguirme. Ahora era mi sarpullido. Y es de mala educación hablar de sarpullidos.

—Es ambicioso —dijo Themba, como respondiéndome a mí—. Pero por eso te necesitamos a ti y a los demás.

Caminó hacia su mochila en la esquina y sacó un morral. Me lo entregó.

—Sé que eres inkwenkwe. Pero también sé que la tradición llevada demasiado lejos hizo que nos conquistaran. Una y otra vez.

—No quiero poner en peligro la misión —respondí, reprimiéndome para no abrir el morral. Sospechaba lo que había dentro.

—No lo harás, primo —respondió Themba con un deje de finalidad—. Tengo el presentimiento, en lo más profundo de mis entrañas, de que tú serás quien la gane.