8. Ejército de Dios #2

Sorprendentemente, el vampiro se rió. Fue una risa perversa, pero no forzada.

—Impi, no deberías avergonzarte. Lo que hagas con tu esclavo no es asunto mío. No necesitas poner excusas.

—¡No es mi esclavo! —dijo Sifiso, horrorizado.

—Sirviente, entonces. Es lo mismo. ¿Cuánto?

—¿Cuánto qué?

—Quiero comprárselo.

La mano de Sifiso tuvo un espasmo. Sentí una renovada vergüenza mientras me encogía tras mi amigo. No podía ver al vampiro.

—Él… no está a la venta.

—Impi… no me hagas ordenarte que me entregues al chico…

—Lo siento… señor. Pero no está a la venta.

Silencio. Un silencio pesado, febril. El vampiro suspiró. Sonó claramente humano.

—Está bien. Un trago, entonces. ¿Cuánto por un trago?

Sifiso dio un paso al frente. La sombra que proyectaba bajo la tenue luz del quinqué de gas parecía duplicarse en tamaño y amenaza.

—Él. No. Está. A. La Venta… Señor.

Podía oler la tensión. Empezó a llover. El golpeteo de las gotas comenzó a caer de forma repentina y violenta. Uno de los agujeros que yo había remendado se abrió de nuevo y la lluvia se vertió en la habitación.

—Una pena —dijo el vampiro, profundamente decepcionado—. Intenté ser civilizado…

Se abrió paso apartando a Sifiso como si empujara a un niño pequeño, antes de agarrarme del brazo. Intenté gritar, pero no salió ninguna palabra de mi boca.

El vampiro me miró con voracidad con aquellos ojos rojos como la sangre. Vi claramente que no se iba a conformar con un solo trago.

*Squelch*.

El vampiro se detuvo. Me soltó el brazo. Sus ojos parecían… asombrados.

El ruido no había sido por el barro de fuera.

Sifiso retrocedió, extrayendo su bayoneta de la espalda del vampiro. Vislumbré sus ojos. No podía creer lo que acababa de hacer.

—Impi… —jadeó el vampiro, sin darse la vuelta—. La próxima vez que pretendas traicionar al Imperio… asegúrate de apuntar a la cabeza.

En un abrir y cerrar de ojos, el vampiro se volvió contra Sifiso. Mi amigo ni siquiera tuvo tiempo de montar el cerrojo de su rifle. El vampiro lo derribó al suelo, echando los brazos hacia atrás y desgarrando a mi amigo con sus garras.

Intenté moverme. Intenté hacer algo. Pero ¿qué podía hacer yo contra semejante bestia? Solo era un inkwenkwe. Y aquello era un monstruo.

Sifiso gritó mientras la sangre se extendía a su alrededor. El vampiro dejó de desgarrar y, con una punzada nauseabunda, hundió sus colmillos en el cuello de Sifiso.

Lo estaba dejando seco. Como a Bhengani. Como a los otros impi. Como a la gente de Mqanduli.

Sifiso dejó de gritar. Solo podía oír el borboteo y la succión del vampiro mientras consumía su comida.

Una vez más… los vampiros me lo habían arrebatado todo. Y yo no había hecho nada.

…

¡No!

Mi cuerpo se encendió mientras apretaba el puño.

No podía quedarme de brazos cruzados otra vez. Esta vez no.

El rifle de Sifiso y la bayoneta assegai yacían a su lado. Pero había otra assegai, justo al lado de mi taburete.

Una rabia hervía en mi interior. Una ira contenida que se había estado gestando desde Mqanduli. Desde ver los sesos del somagwaza derramados por el suelo, desde ver a Themba desaparecer en la oscuridad. Y desde ver a mi madre arder…

Me tiré al suelo, levantando la vieja assegai, con la hoja hacia abajo como si fuera un cuchillo. El vampiro no se volvió cuando me abalancé sobre él sin voz. Levantó la cabeza del cuello de Sifiso.

Demasiado tarde. La assegai encontró resistencia.

El cráneo de la criatura. Tiré de ella hacia atrás y, antes de que el vampiro pudiera reaccionar, descargué la hoja sobre él una vez más.

Y otra, y otra vez. La hoja se deformaba con cada golpe y el vampiro se sacudía.

Martilleé la punta de la lanza cada vez más profundo en el cráneo del vampiro.

Hasta que dejó de moverse.

Con un último golpe, solté el mango de la punta de lanza y me desplomé hacia atrás.

El vampiro no se movía. Ni siquiera un tic. Me miré las manos. Estaban rojas de sangre. La mía propia. Me había despellejado las manos una y otra vez con el viejo metal.

Miré al vampiro. Su expresión era de puro asombro, mientras la sangre goteaba por el agujero de su frente y su cuenca ocular.

Apunta a la cabeza.

Me habría reído si no hubiera estado llorando. Las lágrimas brotaban de mis ojos mientras miraba a mi amigo, tendido boca abajo, con los brazos flácidos a los lados.

Debería haber actuado antes. Ya era demasiado tarde. Siempre era demasiado tarde. No importaba si mataba a esta criatura. Ya había ganado.

Me cubrí la cara para sofocar mis sollozos. Entonces oí un arrastre. Levanté la vista mientras Sifiso empezaba a moverse.

Sonreí, poniéndome en pie, antes de notar sus ojos. El júbilo se tornó en horror cuando la piel de Sifiso se volvió gris rápidamente y sus ojos se tornaron de un rojo sangre.

—No… —susurré. Esto no. Ahora no. No encima de todo lo demás…

Sifiso se lanzó hacia mí, siseando. Me quedé paralizado. No fui capaz de buscar un arma, ni siquiera de correr. No podía hacer daño a mi amigo. Ni siquiera ahora. Especialmente después de cómo había fallado al intentar salvarlo.

Sifiso cayó al suelo, justo delante de mí, mientras una lanza arrojadiza sobresalía de su espalda. Gritó y se volvió hacia la puerta. Otra lanza voló hacia él y aterrizó en su pecho. Cayó al suelo con un rugido de dolor primario, mientras yo retrocedía hacia el rincón.

El necrófago Sifiso intentó levantarse mientras un hombre barbudo con canas y ropas negras entraba. Retiró una de las lanzas del cuerpo de Sifiso, recibiendo como respuesta un gruñido dolorido. El quinqué de gas brilló en la punta de la lanza. Plata.

El hombre clavó la lanza más profundamente en la carne de Sifiso, inmovilizándolo contra el suelo. En la otra mano sostenía un machete negro con el filo de plata.

Hicieron falta dos tajos. El cuerpo decapitado de Sifiso tuvo un último espasmo. Luego se quedó inmóvil.

Silencio. El hombre dejó la cabeza de Sifiso a un lado, sacó un paño y empezó a limpiar su hoja. Yo no me moví.

La ropa negra del hombre era extraña. Llevaba un chaleco con múltiples bolsillos, como Sifiso y los otros impi. Su cuello era grueso y brillaba como la plata. Estaba arrugado. Era viejo. Sin embargo, se movía más rápido que nadie que yo hubiera visto antes. Exceptuando a los vampiros.

El hombre envainó el machete y luego se agachó, examinando el cadáver del vampiro. Me miró. Sus ojos eran… indescriptibles. Eran marrones. Normales. Pero… había una profundidad allí, una forma de dolor y sabiduría que yo no podía comprender.

—¿Mataste tú al vampiro? —preguntó el hombre en Xhosa.

Vacilé, pero luego asentí. Lentamente.

—Lo siento —dije apresuradamente.

—¿Por qué? —preguntó el hombre, mostrando un pequeño rastro de confusión. Pero su comportamiento general no cambió. Este hombre era demasiado viejo y tenía demasiada experiencia como para sorprenderse especialmente por nada.

—Soy un inkwenkwe —respondí.

—¿Mataste al vampiro por tu país, inkwenkwe? —preguntó con severidad.

Sacudí la cabeza.

—¿Entonces por qué lo mataste?

¿Por qué? ¿Para salvar a mi amigo? Ya estaba muerto. Porque no actué antes. ¿Porque el vampiro se iba a volver contra mí después? Eso no se me había pasado por la cabeza.

—Los odio —dije finalmente—. A todos. Me lo quitaron todo. Quiero matarlos. A todos y cada uno.

El hombre me miró fijamente y yo le devolví la mirada, sin parpadear. Había sentido miedo este último mes. Miedo, vergüenza, culpa. Y agotamiento.

Estaba cansado de estar asustado.

Quería estar furioso. Dejar que la rabia me llenara.

—No quiero tenerles miedo nunca más —añadí casi en un susurro.

El hombre se levantó y examinó el R1 de Sifiso. Comprobó el cargador y luego se lo colgó a la espalda. Sifiso ya no lo necesitaba.

—¿Deseas dar muerte a los vampiros? ¿Cazar la Sangre? ¿Seguir este camino?

Asentí. Sin vacilar.

—Cazar la Sangre —explicó el hombre— te situará más allá de la sociedad que una vez conociste.

Para convertirte en umzingeli wegazi, ya no serás un niño ni un hombre.

Tendrás que vagar por estas tierras por siempre, buscando la Sangre.

Derramarás mucha de ella… si no te desangran a ti primero. ¿Deseas realmente seguir este camino?

Los vampiros me lo habían quitado todo. Me habían dejado sin elección. Sin siquiera el camino hacia la hombría.

—Sí.

El hombre me entregó una de las lanzas antes de volverse hacia la oscuridad del exterior. Se detuvo e inclinó la cabeza, indicándome que lo siguiera.

Le eché una última mirada a Sifiso antes de seguir al hombre en la oscuridad.

El camino del Umzingeli wegazi.

Cazador de Sangre.