6. Naturaleza salvaje #3

Me giré, enfrentándome a la criatura, justo cuando sonó un disparo. La sangre brotó de la cabeza de la criatura mientras su mirada divertida de hambre bestial se tornaba en desconcierto. Otro estallido. Masa encefálica salpicó el suelo.

Me zumbaban los oídos mientras miraba el cadáver de la criatura. Había aplastado el cartón de leche.

Recuperé los sentidos a tiempo para oír pasos de botas acercándose. Me giré y me encontré cara a cara con un impi que portaba un rifle largo.

Retrocedí, alejándome hacia la criatura.

El impi levantó una mano, como para calmarme, antes de colgarse el rifle a la espalda.

—¡Tranquilo! ¡Tranquilo! Ya está muerta. No voy a hacerte daño.

No le creí. ¿Cómo podría? Retrocedí a gatas hasta que choqué con la carne peluda de la criatura. Casi esperaba que soltara otra carcajada.

El impi se acercó despacio. Oí gritos detrás de él. Se irguió y abrió la boca. El corazón me dio un vuelco al esperar que llamara a hombres para que ayudaran a llevarme. De vuelta a Mqanduli. De vuelta con los vampiros.

—¡Yo la maté! —gritó el impi hacia la arboleda—. Solo una hiena compuestas. Nada más.

Los gritos cesaron y me quedé helado. ¿Acababa de mentir este impi por mí?

No. Tenía que estar engañándome. De alguna manera.

El impi me miró a los ojos mientras se ponía en cuclillas. Dudé al ver algo totalmente inesperado en su mirada.

Lástima.

—Escóndete cerca hasta que retiren el cuerpo. Luego reúnete conmigo aquí.

Esperó una respuesta. Finalmente, asentí.

Un grupo de impi llegó diez minutos después. Los observé desde un montecillo cercano. Cortaron a la hiena compuestas en trozos manejables antes de llevarse todas las partes del cuerpo. Incluso recogieron los casquillos de las balas del impi. No se desperdició nada.

En este tiempo de respiro, examiné lo que quedaba de mi manta ritual. Había sido triturada; las esquinas estaban deshilachadas. Pero aún era utilizable. Me alegré. Era todo lo que realmente me quedaba que fuera mío.

Una hiena compuestas. Había habido avistamientos de algunas por Mqanduli.

En realidad no eran de por aquí. Ni siquiera de la Tierra.

Pero las Grietas que trajeron la magia al mundo también trajeron monstruos.

Las hienas compuestas podían tomar forma humana, ocultándose en la sociedad de los hombres.

Y cuando llegaba el momento adecuado, podían transformarse en su verdadera forma bestial y devorar a su presa.

Y yo casi había sido esa presa. Ese hecho no se me escapaba.

El equipo de limpieza se fue pronto y regresé al afloramiento. No sabía por qué. Pero aquel impi me había pedido que volviera y, aunque fuera un impi, parecía digno de confianza. Al menos, por ahora.

Esperé donde la hiena compuestas me había atacado, mientras el sol de la tarde empezaba a declinar. Esperé tanto que empecé a creer que el impi no volvería nunca. Me puse en pie para marcharme.

El impi apareció apartando una rama con la mano libre. En la otra, sostenía un cuenco lleno de gachas y carne picada. Se me abrieron los ojos de par en par.

Me ofreció el cuenco. Pero no pude evitar mirar fijamente el rifle colgado a su espalda. Ese rifle me había salvado la vida, me di cuenta.

Dudé, pero luego agarré el cuenco antes de sentarme en el suelo a comer. El impi asintió. Pero en lugar de irse, se sentó en una roca y me miró comer.

Hice todo lo posible por ignorarle, aunque él parecía ansioso por hablar.

—Me llamo Sifiso —dijo finalmente—. 131.º Batallón Negro. Transkei Impi. Nos llamamos los Amabhola Agqokayo. ¿Has oído nuestros gritos de guerra antes?

Le ignoré mientras comía con avidez. Quizá demasiado rápido, pues empecé a sentirme un poco mal.

Sifiso continuó, señalando su rifle.

—Soy el tirador del escuadrón. Me llaman Sifiso Tiro-Fijo. ¿Habías visto uno de estos antes?

Me detuve a examinar su rifle. Era negro. De metal, con culata plegable y cañón largo.

Volví a comer.

—No es un R4 normal. La mayoría de la infantería lleva esos. Esto es un R1. Gran calibre. Puede matar a un monstruo de un disparo. O dos.

No respondí, incluso cuando ya solo quedaban restos en el cuenco. Me di cuenta de que no había dejado de mirarle. Intentó sonreír, pero luego frunció el ceño, apartando la vista.

—Me odias. ¿Verdad?

Dudé, pero luego asentí.

Suspiró, mientras yo me arrepentía de mi sinceridad. Pero no echó mano de su rifle ni de un palo para pegarme.

Dejé el cuenco vacío.

—Es justo —dijo, para mi gran sorpresa. Nadie admitiría jamás odiar a un impi allá en Mqanduli—. Estamos en tu tierra, después de todo. Y el Imperio hace muchas cosas… cosas dignas de odio. Pero creo que merece la pena mirar el panorama general…

Se interrumpió al oír el toque de un cuerno. Se puso en pie.

—Hay una choza cerca. Solo sigue el camino de tierra pasada esa colina —señaló hacia algún lugar detrás de mí—. Iré allí mañana con comida. Pero… no te culparé si no estás.

Se dio la vuelta y empezó a alejarse.

—Guy —dije finalmente. Fue casi un susurro. Era la primera vez que hablaba desde Mqanduli. Sifiso se detuvo y me miró. Erguí la espalda y le miré a los ojos—. Guy Mgebe. Ese es mi nombre.

Sifiso asintió y sonrió antes de desaparecer entre los árboles.