6. Naturaleza salvaje

Naturaleza salvaje

No recordaba mi última comida. En realidad, era mentira. Si la leche contaba como alimento, y bien podría ser así, entonces lo último que había consumido fue aquella leche tibia rodeado de mis primos muertos.

Para cuando dejé de huir de Mqanduli y me encontré en lo profundo de la fría naturaleza, ya había vomitado esa leche.

Desde entonces, había perdido la cuenta de los días.

Transkei era frío. Mi manta y mi miserable ropa no eran suficientes.

Y no me arriesgué a encender una hoguera en las praderas abiertas, incluso si hubiera tenido las herramientas para hacerla.

Nunca antes había encendido un fuego sin un mechero.

Había visto películas donde la gente frotaba palos, pero aquello no parecía funcionar.

Toda la madera estaba demasiado húmeda. Y yo no dejaba de moverme.

Pero no fue eso lo que realmente me detuvo. El fuego, a pesar del gélido frío de la noche, simplemente ya no me resultaba reconfortante.

Durante el día, permanecía en los afloramientos de árboles y follaje, a veces ocultándome entre las rocas.

Me mantenía alejado de los pueblos y las carreteras.

Había impi por todas partes. Y un impi significaba vampiros.

Si seguían con vida, cualquier impi Zulu estaba destinado a servir a los vampiros.

¡No podía confiar en ellos! ¡En ninguno!

No acabaría como el somagwaza, con los sesos desparramados por el suelo. El único impi de confianza era el que estaba muerto.

Mi rabia me mantenía en pie mientras viajaba, bebiendo agua de los charcos acumulados en los peñascos. Había considerado comer hierba, como el ganado. Pero solo hacía que me sintiera enfermo.

Me sujeté el vientre dolorido mientras caminaba sin rumbo por las colinas onduladas. Habían pasado muchas noches desde la última vez que vi algún tipo de civilización. Me había mantenido alejado de cada aldea y granja. Había impi merodeando.

Algo más que la rabia me hacía seguir adelante, mientras ponía un pie frío delante del otro.

Había fracasado. Realmente era un inkwenkwe. Y eso significaba algo.

No estaba destinado a derrotar a los vampiros ni a defender a los míos. Porque solo era un niño. Y ahora que el somagwaza estaba muerto, siempre lo sería.

No aceptaba ese hecho. No era algo que quisiera o pudiera aceptar. Pero era la realidad. Era como el recuerdo de aquel cascarón quemado frente a mi hogar asolado. Era como los restos de Mqanduli.

No podía aceptarlo. Pero tenía que hacerlo.

Solo era un niño en un mundo de monstruos. Y tenía hambre. Tanta hambre…

Coroné una colina, casi como un zombi, antes de que el reconocimiento hiciera reaccionar mis músculos y me agachara de repente.

Hoy no hacía tanto frío, mientras el sol me calentaba la espalda.

Además, no había llovido en un tiempo, y todos los charcos de los que había bebido estaban estancados y embarrados.

Lo que también significaba la falta de lluvia era que la extensión de arena ante mí no se había convertido en lodo, lo que implicaba que estaba en perfectas condiciones para que una horda de Zulu impi marchara a través de dicho campo arenoso, bramando sus gritos de guerra.

Mi pecho chocó contra el suelo y observé, esperando a ver si alguno de los puntos en el campo de entrenamiento activaba una alarma o venía a investigar.

Pero ninguna de esas hormiguitas pareció notarme en la cima de la colina.

Continuaron con sus ejercicios. Me concentré y pude ver a grupos practicando sus estocadas con bayoneta, soltando un grito unísono con cada embestida.

Más tropas marchaban, golpeando la arena con cada paso de bota y asegurándose de que nada pudiera volver a crecer allí jamás.

¿Podría estar Themba aquí? pensé de repente. ¿O Wisdom?

Habían sido reclutados a la fuerza, había dicho el sargento. Llevados para convertirse ellos mismos en impi.

Pero Themba me había empujado fuera del camión. Me había permitido escapar. Los impi le castigarían por eso.

Me mordí el labio. No podía permitir que otra muerte pesara sobre mi conciencia. Necesitaba saber si había sobrevivido. Pero también… no quería saber si había muerto.

Sentí vergüenza por este conflicto interno, ya que tenía demasiado miedo incluso de enfrentarme a la posibilidad de que mi primo estuviera muerto.

Vigilé el campamento desde la colina durante una eternidad, observando su régimen de entrenamiento y memorizando el contorno del lugar.

El campamento era circular, con edificios formando un perímetro alrededor de los campos de entrenamiento.

Dos de los edificios estaban vallados y custodiados.

El cuartel general de oficiales y la armería, supuse.

El resto de los edificios debían de ser barracones.

Excepto aquel, con la chimenea humeante.

No pude evitar lamerme los labios cuando el aroma a carne cocinada y gachas flotó hacia mí. ¡Mi estómago lo suplicaba!

Estos impi estaban en mis tierras. Pero yo era un inkwenkwe. No podía luchar contra ellos. Pero no había deshonra en robarles.

Retrocedí lentamente desde la cresta de la colina hasta que estuve fuera de la vista.

Había un afloramiento de árboles y rocas cerca del campamento.

Me dirigí allí y noté cómo los gritos de guerra, amortiguados por la distancia, ahora eran atronadores.

Cantaban en Zulu y eran diferentes de los gritos de guerra de la guarnición de Mqanduli.

Cada batallón tenía su propia canción, me había dicho Themba.

Me pregunté si se sentiría orgulloso de la canción de su batallón. Una parte de mí esperaba que no.

Los árboles eran más densos aquí. No eran autóctonos.

A través de la maleza, vi restos de ladrillos.

Hubo un edificio aquí, hace tiempo. Probablemente construido por misioneros o colonos.

La flora alienígena que habían traído consigo había prosperado de algún modo en este parche de tierra.

Lo agradecí, ya que permitía que mi aproximación fuera invisible.

Dejé mi manta ritual junto a una roca. Me haría demasiado voluminoso mientras me infiltraba en el campamento. Manteniéndome agachado, me moví hacia el campamento. Me detuve. Mi corazón martilleaba.

Dos hombres charlaban despreocupadamente en Zulu. Miré entre las ramas y noté que llevaban rifles sin la assegai acoplada. Los rifles colgaban relajadamente de sus hombros mientras hablaban con descuido, patrullando los alrededores del campamento.

Pasaron de largo y sus voces se amortiguaron hasta desaparecer por completo. Me permití suspirar aliviado antes de respirar profundamente y salir de entre los árboles. Miré a izquierda y derecha. Nadie. ¡Esta era mi oportunidad!

Corrí desde los árboles hacia el campamento. No había vallas en esta parte del círculo. Los impi eran dueños de estas tierras, en medio de la nada. No veían la necesidad de demasiada seguridad. ¿Quién sería lo bastante estúpido para robarles?

Yo, me di cuenta.

Pero ya era demasiado tarde para volver atrás.

Llegué a la pared de un barracón justo cuando vislumbré a la pareja de impi regresando. Doblé la esquina, perdiéndolos de vista, y ahora me enfrentaba a una docena de impi. Estaban de espaldas a mí. Su instructor, frente a ellos, no miró en mi dirección.

Me mantuve agachado, ocultándome tras una pila de cajas de cartón. Leí la etiqueta. Jabón. Algo tan mundano para una base militar, pero por supuesto que lo necesitarían.

Me arriesgué a mirar hacia los impi justo cuando su instructor bramó una orden:

—¡Lanzad!

Una ráfaga de fuego, electricidad y energía translúcida estalló hacia el instructor; todos fallaron y destruyeron blancos a su lado. Él ni se inmutó.

Hechiceros. Un escuadrón de ellos. Mqanduli solo había tenido al somagwaza. Pero, en este campamento, ¡tenían al menos doce! Y mientras que la afinidad del somagwaza por la magia solo había sido la curación, estos impi eran piromantes, electromantes, magos de fuerza…

No habíamos tenido ninguna posibilidad…

Las voces de los patrulleros desaparecieron y volví a doblar la esquina hacia los límites exteriores. Estaban de espaldas a mí y usé su punto ciego en mi beneficio, bordeando el perímetro hacia el edificio de la chimenea.

Los seguí a una distancia segura, mirando furtivamente hacia ellos, detrás de mí y entre los huecos por los que pasaba.

Por las aberturas vi a impi haciendo tareas, cargando cajas, limpiando.

Otros estaban entrenando, aprendiendo a marchar al paso.

Busqué a alguien conocido, pero todos eran extraños para mí.

Sospeché que todos eran Zulu del norte. Eran jóvenes y sus insignias y estandartes estaban perfilados en negro.

Uno de los patrulleros se detuvo de repente. Me tiré al suelo, esperando que no se le ocurriera mirar atrás. Pero solo se agachó para recoger un cigarrillo que alguien había tirado antes de continuar con su patrulla.

El olor a comida se hizo más fuerte a medida que me acercaba. Se me hizo la boca agua. A mitad de mi misión, me di cuenta de lo que estaba haciendo. Mi adrenalina se disparó, pero a pesar de darme cuenta de que planeaba robar en una base Zulu, estaba sonriendo.

¿Era porque les estaba quitando algo? ¿Era porque, al menos de forma insignificante, estaba ejecutando mi venganza?

No. Ni siquiera lo notarían. No era eso.

Tenía que admitir que la única razón de mi repentino júbilo era simple: la emoción.

Durante días había sido un zombi vagando por las colinas. Pero ahora… estaba haciendo algo.

El humo subía por la chimenea de lo que solo podía ser una cocina de campaña. Inhalé el intenso aroma a carne y gachas y tuve que resistirme a suspirar de anticipación.

Un impi apareció justo delante de mí desde un hueco entre los edificios. Casi me caigo hacia atrás mientras él soltaba un suspiro de frustración y caminaba hacia delante. Contuve el aliento, con los ojos como platos. No me atrevía a moverme. Estaba a pocos metros.

¡Había sido una mala idea!