3. Incendios #2

—El convoy está para protegeros —suspiró el sargento, por fin fuera del alcance de los vampiros. Esta parte de la aldea estaba más oscura, con los incendios ya a nuestras espaldas—. Esos monstruos desangrarán cualquier cosa que se mueva si tienen la oportunidad.

—Y aun así, les sirves —masculló Themba.

El sargento hizo una mueca pero no respondió.

Giré la cabeza hacia la carnicería. Mi casa estaba al otro lado de la aldea. Nos estábamos alejando de ella. No podía marcharme así…

—Por favor, señor… —supliqué, saboreando la bilis mientras lo hacía—. ¿Podemos ver a nuestras familias antes de irnos?

El sargento se puso tenso. Vaciló antes de apartar la mirada hacia la oscuridad.

—Ya no os queda familia. Esta tierra les pertenece ahora. Ya han sido drenados. Lo siento.

El silencio siguió a aquella proclama mientras los tres caminábamos por la oscuridad. El sargento lo rompió.

—Vosotros dos serviréis en los Auxiliares de Transkei. Es un honor servir al Imperio. Con el tiempo, no echaréis de menos vuestra aldea ni a vuestras familias. El Imperio es vuestra familia ahora…

—¿Tendrá él que luchar, sargento? —preguntó Themba, y noté tensión en su voz. Odiaba a aquel hombre, pero también estaba agradecido por lo que había hecho por nosotros.

El sargento asintió. —Ambos lo haréis. En nombre del Emperador. La guerra vuelve, y con ella otra oportunidad de arrebatar el Cabo al hombre blanco.

—Él no puede luchar —dijo Themba, refiriéndose a mí. Yo asentí corroborándolo.

—Soy un inkwenkwe.

—¿Qué significa eso? —preguntó el sargento, incrédulo.

—No está iniciado —respondió Themba, despacio, como si le explicara matemáticas básicas a un imbécil—. No puede casarse ni luchar por su país.

El sargento miró a Themba, preguntándose si estaba bromeando, antes de suspirar. Profundamente.

—Por eso os derrotamos. Y por eso el hombre blanco nos controló durante tanto tiempo. La superstición solo sirve si te permite sobrevivir. Prosperar. Las tradiciones que te frenan deben ser destruidas.

—La tradición es lo que nos define —replicó Themba, apretando los dientes y los puños.

—Y por eso quedan tan pocos de los amaXhosa, pastor.

Themba se detuvo y el sargento y yo dimos unos pasos más antes de darnos cuenta de que ya no nos seguía.

—¿Tienes algún problema, Xhosa? —dijo el sargento, echando mano a su revólver.

—Si hubieras respetado tus tradiciones, impi, los vampiros no estarían gobernando mi patria —siseó Themba.

Esperaba que el sargento gritara una réplica o sacara su arma y amenazara a mi primo. Contemplé qué haría yo entonces. ¿Le arrebataría la pistola? ¿Atacaría al impi? ¿O me quedaría quieto como un cobarde?

El sargento suspiró, dejando caer el brazo lánguidamente a su costado.

—No soy vuestro enemigo —dijo—. Y cuanto antes os deis cuenta de eso, antes dejarán de importar los vampiros.

Le dio la espalda a Themba y siguió caminando. Sorprendentemente, Themba lo siguió.

—Además —añadió el sargento—, el chico no luchará por su país. Luchará por el Imperio.

Una distinción importante. ¿Por qué, entonces, no me hizo sentir ni un poco mejor?

Pellizqué a Themba mientras continuábamos la marcha. No le había respondido al sargento. Tampoco reaccionó al pellizco. Nunca lo había visto tan abatido.

Permanecí en silencio. Rara vez tenía motivos para hablar. Pero ahora, había demasiado que quería decir y, sin embargo, no tenía los medios para expresarlo.

Quería despedirme de mi madre. Decirle al impi lo que pensaba de él. Maldecir a los vampiros. Y decirle a Themba que todo iba a salir bien.

Pero no hablé.

Las lágrimas brotaban de mis ojos, cayendo en cascada por mis mejillas y formando surcos en lo que quedaba de la pintura blanca.

Llegamos a las afueras de la aldea, donde vi a Wisdom subiendo a la parte trasera de un camión militar estacionado. Ya no se oía la matanza. La noche estaba en silencio. Hasta la lluvia había parado.

—Subid al camión —ordenó el sargento, pasándonos de largo para hablar con algún otro impi.

Themba adelantó el paso y subió a la parte trasera del camión. Me tendió el brazo y yo lo acepté, dejando que me izara.

El camión estaba lleno con el grupo de iniciación y los chicos mayores que lo custodiaban. Nadie hablaba. Los restos de pintura blanca nos hacían parecer fantasmas. Y nos sentíamos como muertos.

Me senté en un duro banco de madera y observé cómo los impis aseguraban la puerta trasera. Era un obstáculo bajo. Solo servía para evitar que los objetos rodaran fuera. No esperaban que huyéramos. ¿Quién podría culparlos? ¿A dónde iríamos? Nuestro hogar estaba muerto.

El impi desapareció y me quedé mirando mis pies descalzos. Estaban cubiertos de sangre. No era mía. ¿La había pisado antes? ¿De quién era aquella sangre?

—Guy —susurró Themba, inclinándose hacia mí.

Me volví hacia él. Sus ojos estaban a escasos centímetros de los míos.

—No puedes luchar por el Imperio —susurró.

—Tú solías apoyar a los impis —escupí, lamentándolo al instante. ¡Era mi primo! ¡Mi hermano! No debería descargar mi rabia contra él.

Themba sacudió la cabeza. —Ahora es diferente. Han soltado a la Sangre en nuestra tierra. Tienes que irte.

—¿Qué? No… no lo lograremos. Has oído al sargento.

—No nos envían a entrenar, Guy —dijo, en voz baja pero con más rapidez. El camión dio un tirón hacia adelante, y el rugido del motor cubrió el sonido de nuestras voces.

—Entonces, ¿a dónde nos llevan? —pregunté.

—Para convertirnos en carne de cañón. Pero no dejaré que te atrapen.

Atónito, tardé unos instantes en susurrar mi respuesta.

—Tenemos que escapar. Y no podemos abandonar a nuestras familias a merced de los vampiros.

Themba sonrió con tristeza. Fue la sonrisa más triste que le había visto nunca. Más que su apatía en las calles o su lúgubre rabia ante la muerte del somagwaza.

—Habrías sido un gran hombre, Guy Mgebe —dijo.

Antes de que pudiera responder, me empujó fuera de la parte trasera del camión; el golpe de mi cuerpo contra el suelo quedó amortiguado por el estallido del motor del camión al arrancar.

Estuve a punto de gritar, pero vislumbré los rostros de los chicos en el camión. No me llamaron. Todos habían aceptado su destino. Y estaban dispuestos a sacrificarse por mí.

Vi cómo el camión desaparecía en la oscuridad.

Estaba solo.