Capítulo 40 #2

El viaje a las montañas es largo y sinuoso.

Normalmente lo prefiero así, pero ahora mismo se me hace eterno y casi doy media vuelta a mitad de camino.

Desperdiciar todo este tiempo en la carretera no me sienta bien.

Pero sé que tiene que ser así. La ciudad tiene demasiados ojos, demasiados curiosos.

Y para lo que tengo en mente, necesito aislamiento. Aquí arriba solo estoy yo.

Vuelvo a pensar en Ruby, en nuestro tiempo aquí. Ojalá nos hubiéramos quedado más tiempo, porque durante un rato, todo fue perfecto. Aprieto los dientes y me recuerdo por qué estoy aquí, y me digo que volverá a ser así.

La cabaña aparece a la vista, una silueta oscura contra el cielo estrellado. Aparco y apago las luces. Respiro hondo el aire del bosque. Hace suficiente frío para ver mi propio aliento, una pluma fantasmal que se disipa en la noche.

Descargo los cuerpos, uno por uno, arrastrándolos como sacos de carne. El esfuerzo me manda oleadas de dolor a los músculos, pero es una distracción bienvenida de mis pensamientos, que giran todos en torno a Ruby, a mi mascota.

Detrás de la cabaña hay un claro, salpicado de tocones y maleza. He usado esta zona para practicar tiro con arco muchas veces, y es perfecta para lo que tengo en mente.

Desencadeno al primer hombre y lo ato a un árbol, con los brazos estirados sobre la cabeza como una ofrenda sacrificial.

La corteza le desgarra la piel, dejando surcos rojos en carne viva.

Paso al segundo hombre y le doy el mismo tratamiento en un árbol cercano.

Sus cuerpos cuelgan lánguidos, balanceándose ligeramente con la brisa fría.

Las sales aromáticas los reaniman con efectos inmediatos y violentos. Los hombres se sacuden y convulsionan, luego toman bocanadas profundas y entrecortadas. Se miran el uno al otro, luego a mí, y la comprensión les ilumina los ojos.

—Así es como va a funcionar —digo, con la voz cortando la noche—. Voy a practicar mi puntería. El primero que me diga lo que quiero saber puede irse. El otro muere. Lentamente.

Abro la puerta del coche de un tirón. El corazón se me acelera mientras agarro el arco. Las curvas suaves de la madera parecen casi vivas bajo mis dedos. Con feroz determinación, cojo el carcaj lleno de flechas afiladas.

A medida que me acerco a los hombres, sus forcejeos contra las ataduras se intensifican. Gritan pidiendo ayuda, con las voces resonando en el entorno desolado. Pero en lugar de mostrarme, cojo una flecha y apunto al objetivo más cercano.

Mi primer disparo es calculado y preciso, y se hunde en el pie del miembro de Steel Crew.

Sus gemidos son ahogados mientras se retuerce en agonía, con el cuerpo contorsionándose en un intento inútil de escapar de mi ira.

Con mano firme y concentración absoluta, coloco otra flecha y tenso la cuerda del arco, sintiendo esa tensión familiar recorrerme las venas mientras apunto al Scrapper.

—Tiros de práctica —anuncio, y suelto.

La flecha atraviesa el hombro del Scrapper. La sangre brota de la herida y empieza a sollozar.

Me acerco un paso más, despacio y con deliberación, saboreando el miedo que irradian sus cuerpos.

—¿Quién está a cargo de la subasta? —pregunto.

—Que te jodan —dice el Scrapper, aunque su voz suena más a gemido que a desafío.

El hombre de Steel Crew guarda silencio, con los ojos vidriosos por el shock. Esperaba que se rompiera primero. Quizás el dolor es demasiado para que se dé cuenta de la oportunidad.

—Recordad —digo, levantando el arco y cogiendo otra flecha—. Solo uno de vosotros tiene que morir.

Apunto al pecho del Scrapper y luego desvío la mirada hacia el hombre de Steel Crew. Se encoge, y veo cómo su determinación empieza a resquebrajarse. Suelto la flecha y se clava en el muslo del Scrapper, rozando la arteria femoral.

Aúlla, maldiciéndome, maldiciendo a su rival, maldiciendo al mundo.

—¡Vale, vale! —la voz del hombre de Steel Crew es frenética—. ¡Te lo diré!

—No le creas —escupe el Scrapper—. Solo está ganando tiempo.

Levanto una mano, silenciándolos a ambos.

—Continúa —le digo al hombre de Steel Crew.

Respira hondo y entrecortadamente.

—Lo único que sé es que V está a cargo de la subasta. Él se encarga de todas esas cosas para los Scrappers. Es todo asunto de ellos.

Sus palabras son un torrente atropellado, pero estoy seguro de que entiendo lo que dice.

Miro al Scrapper. Su rostro es una máscara de dolor y furia.

—Está mintiendo —dice, pero no hay convicción en sus palabras.

—Puede ser —digo—. Pero él está hablando. Eso es más de lo que tú has hecho.

—¡Espera! ¡Espera! Te diré dónde es. Es en el distrito de los mataderos. Es imposible no verlo. Aunque empieza a medianoche, puede que la gente ya esté llegando —grita.

Como ya lo sabía, me vuelvo hacia el hombre de Steel Crew.

—¿Quién le pagó a V?

Sacude la cabeza.

—No lo sé. Algún cabrón rico. Nosotros solo somos el músculo.

El Scrapper empieza a reír, una carcajada maníaca y desquiciada.

—Estás jodido, tío. ¿Crees que puedes enfrentarte a V? Es el puto diablo.

Camino hacia el Scrapper y le arranco la flecha del muslo. Grita, luego se muerde el labio con la fuerza suficiente para hacerse sangre.

—Puede que él sea el diablo, pero yo soy el Cazador. Y vivo para la caza.

Le clavo la flecha en el vientre, justo debajo de las costillas. Sus ojos se abren de par en par y jadea como un pez fuera del agua. Giro el asta y siento el crujido del cartílago.

La cabeza del Scrapper cae hacia un lado, su cuerpo se desploma contra el árbol.

Ahora que solo queda uno, dirijo mi atención hacia él.

—¿Algo más que quieras decirme? —pregunto fríamente mientras retrocedo.

—¡No! —el hombre de Steel Crew está histérico—. Lo mataste, así que tienes que dejarme ir. Dijiste... prometiste...

—Mentí.

Coloco otra flecha y tenso el arco, apuntando a su ojo. Vuela certera y lo atraviesa con un chasquido húmedo. Muere al instante.

Normalmente, me tomaría mi tiempo con la matanza, pero no ahora. De hecho, ya estoy perdiendo el tiempo admirando mi obra. En cuanto me doy cuenta, giro sobre mis talones y corro de vuelta al coche con el arco y el carcaj en la mano. Lanzo ambos al asiento trasero y arranco.

Me tiemblan las manos, mi mente es un torbellino de pensamientos y planes. Ahora tengo lo que necesito. La subasta es real y sé dónde es.

—Ruby —susurro—. Solo aguanta un poco más. Iré a por ti. Te salvaré. Nadie volverá a tocarte. Nadie excepto yo.

La carretera serpentea montaña abajo, una serpiente de asfalto que corta el bosque. Piso a fondo, los neumáticos derrapan en algún que otro parche de hielo. La adrenalina del trabajo de esta noche todavía se aferra a mí y me hace tomar curvas temerarias y saltarme semáforos en rojo.

Solo cuando me acerco a la ciudad me doy cuenta de lo tarde que es. Incluso conduciendo tan temerariamente como lo hice, he tardado más de lo que me gustaría en volver de mi cabaña. Maldita sea, la subasta probablemente ya ha empezado.

Aunque no me hace gracia, le envío un mensaje a Nicklas.

Yo: La encontré. Subasta en el distrito de los mataderos, puede que ya haya empezado.

El teléfono vibra un momento después.

Nicklas: Lo sé. Reúnete con nosotros allí en cuanto puedas.

¿Me sorprende saber que Nicklas y Jack no se quedaron de brazos cruzados esperando? En absoluto.

Nicklas: No hagas ninguna estupidez si llegas primero. Espera refuerzos.

Lanzo el teléfono al asiento del copiloto y agarro el volante hasta que los nudillos se me ponen blancos. No tengo intención de esperar a nadie.

Esto es entre Ruby y yo. Haré lo que sea necesario. Nadie más puede. Nadie más lo hará.

El antiguo distrito de los mataderos tiene un aire fantasmal por la noche. Los almacenes abandonados se alzan como mausoleos, con sus ventanas rotas que miran vacías hacia las calles de abajo. Aparco a unas manzanas de distancia y apago el motor. Me quedo sentado en silencio un momento.

La ciudad tiene un carácter diferente aquí, un núcleo áspero y sin pulir que me recuerda a una máquina oxidada.

Me estiro hacia el asiento trasero y agarro el traje de repuesto que lancé ahí. No sé por qué demonios lo hice, quizás ya sospechaba que lo necesitaría. Sea como sea, me alegro de que esté ahí.

Abro la puerta del coche y me inclino lo suficiente para tocar el agua derretida de la nieve y el aguanieve en el suelo.

La uso para limpiarme las manos lo mejor que puedo.

Incluso me salpico un poco la cara para asearme.

Luego me quito la ropa arruinada y manchada de sangre y me pongo el traje impecable.

Reviso el móvil. No hay mensajes nuevos. Nicklas estará cabreado de que entre solo, pero tendrá que aguantarse. Esta no es una operación Knight y no le debo explicaciones. Aun así, le envío un mensaje diciéndole que voy a entrar antes de lanzar el móvil al asiento trasero.

Cojo el arco y el carcaj y salgo del coche. Me los cuelgo del hombro y me dirijo en silencio hacia el edificio.