Capítulo 25 #2

Mientras me guardo el teléfono en el bolsillo, ya sé cómo acabará esto.

Michael no podrá resistirse. La promesa de reunirse para hablar de Ruby es demasiado tentadora para un hombre como él: patético, desesperado, fácil de manipular.

Cree que tiene el control, pero la verdad es que ha estado bajo mi pulgar desde el principio.

El aire frío me roza la piel mientras espero un taxi que me lleve a casa, y durante el corto trayecto, un plan se despliega en mi mente.

Cuando entro en mi apartamento, miro el reloj y decido que tengo tiempo suficiente para cambiarme.

Me deshago del traje y la corbata, el uniforme del profesor Valentine Grant, el hombre que el mundo ve.

El que sonríe, el que da clases, el que finge que le importa.

Pero esta noche no soy él. Soy el Cazador. Y el Cazador no necesita fingir.

Abro el armario y busco la ropa adecuada para la tarea: una camisa negra de manga larga, de un material que se mueve conmigo, silencioso y flexible.

Encima, una chaqueta de cuero, bastante gastada para fundirse con la noche, pero resistente para aguantar la dureza de las montañas Catskill.

Los vaqueros son oscuros, discretos. Funcionales.

Por último, me ato las botas negras, con suelas lo bastante blandas para no hacer ruido, pero lo bastante resistentes para pisar cualquier terreno. Esta no es la ropa de un profesor. Esta es la ropa de un depredador.

Mientras me subo la manga izquierda para ajustar el puño, mi mirada se posa en la marca que siempre mantengo oculta.

Una serpiente negra enrollada con fuerza alrededor de un arco y una flecha, grabada en la cara interna de mi muñeca.

Su complejidad es hipnótica: cada escama de la serpiente detallada, la flecha tensa en el arco, lista para disparar.

El símbolo es un recordatorio de quién soy. De la cacería que siempre vive bajo la superficie. La serpiente ataca sin previo aviso, y esta noche, eso es exactamente lo que haré.

La observo un momento más antes de cubrirla de nuevo. Los innumerables rumores que rodean mi marca me resultan divertidos, pero también son la razón por la que nadie puede saber que la tengo, por la que siempre la mantengo oculta.

Cojo la jeringa del cajón, con el pequeño vial de sedante ya preparado, y vuelvo a salir del loft.

Para cuando subo a mi coche —un viejo Toyota Camry discreto, gris oscuro, que tengo aparcado en un garaje a un buen paseo de mi casa— ya me he metido por completo en el personaje que me acompañará esta noche. Nadie sabe que este coche es mío. Nadie me ve nunca conducirlo.

El trayecto hasta el garaje es silencioso. Mi mente permanece centrada, calmada, mientras me preparo para lo que viene. Michael cree que vamos a hablar. Cree que viene a negociar los términos de la muerte de Ruby.

Aparco justo a la entrada del garaje donde nos hemos reunido antes. Es el lugar perfecto para esto: un sitio sombrío y desierto donde nadie hace preguntas. Nadie oirá nada. Me subo el cuello de la chaqueta y me aseguro de que mi rostro quede oculto bajo la sombra de la capucha mientras espero.

El coche de Michael se detiene; los neumáticos crujen sobre la grava. Lo veo salir y mirar a su alrededor con nerviosismo, como si presintiera que algo no va bien. Tiene el rostro magullado, y me pregunto si son marcas de su último encuentro con Ruby.

—¿Hola? —grita con voz temblorosa, en un intento patético de bravuconería—. ¿Estás ahí?

Me quedo en las sombras, dejando que mi voz surja de la oscuridad. —Estoy aquí. ¿Has traído lo que te pedí?

Michael duda. —Sí, lo he traído. Pero tenemos que estar seguros de esto. Ruby... está con Jack. Él es un estorbo. Si vamos a seguir adelante con esto, tenemos que actuar con cabeza.

Bien, cree que todo esto sigue siendo por Ruby.

Me desplazo en silencio por el perímetro del garaje, sin perderlo de vista, sin dejarme ver del todo. Mis pasos son medidos, silenciosos.

Se remueve inquieto, mirando a su alrededor. —¿Hola? —llama de nuevo, más inseguro esta vez.

Espero hasta situarme justo detrás de él. La jeringa ya está en mi mano, oculta en la manga de mi chaqueta. Doy un paso más y sigue sin oírme. No percibe el peligro.

Entonces ataco.

Le tapo la boca con la mano y tiro de él hacia mí mientras le clavo la aguja en el cuello con precisión fulminante. Forcejea un instante, su cuerpo se sacude, pero es inútil. El sedante actúa con rapidez y se extiende por sus venas como fuego líquido.

—Shh —le susurro al oído con voz fría y distante—. Esto no te dolerá mucho.

Su cuerpo queda laxo en mis brazos cuando la droga surte todo su efecto. Los ojos se le ponen en blanco y se desploma contra mí, inconsciente. Lo deposito en el suelo, asegurándome de que esté completamente sedado antes de volver a moverme.

Arrastro su cuerpo inerte hacia mi coche y abro el maletero con mano experta.

No es la primera vez que hago esto, y no será la última.

Lo meto en el maletero de un tirón; su peso no es más que una molestia ahora.

El maletero se cierra con un golpe sordo y, sin más, Michael está completamente en mi poder.

Vuelvo a deslizarme en el asiento del conductor y arranco el motor. El camino hasta las Catskills es largo, pero esta noche el viaje se me hace corto. El coche avanza con firmeza, cortando la noche como una cuchilla. El Cazador ha cobrado su presa, y pronto comenzará el verdadero trabajo.

Mientras la ciudad se desvanece a mi espalda y los árboles oscuros y amenazadores de las montañas Catskill se alzan en la distancia, una sonrisa lenta se dibuja en mi rostro. Michael deseará no haberse cruzado nunca en mi camino al tocar a mi presa.

Un escalofrío inconfundible me recorre la espalda y mi sonrisa se ensancha.

Otra cacería acaba de empezar.