Capítulo 12 #2

Las palabras quedan suspendidas en el aire entre nosotros, cargadas de peso, y me arrepiento de inmediato de haber preguntado al ver cómo se le tensa la cara a Jack y se le oscurecen los ojos verdes.

—Rubes —empieza, con la voz ronca y grave—. No...

Pero lo interrumpo, desesperada por cambiar de tema.

—Da igual. Olvídalo. ¿Por qué no nos preparo algo de cenar?

Antes de que pueda protestar, ya me dirijo a su cocina apenas usada. Los gestos familiares de cocinar me calman, y pronto el apartamento se llena del rico aroma del ajo y las hierbas salteándose en la sartén.

Jack se apoya en la encimera y me observa con una mezcla de diversión y algo más: preocupación, quizás.

—Pareces diferente cuando cocinas —observa—. Más feliz.

Me detengo, con la cuchara de madera suspendida sobre la sartén.

—Supongo que sí —admito en voz baja—. Es... liberador, en cierto modo. Cuando cocino, no pienso en nada más. Solo estoy aquí.

El contraste implícito queda flotando entre nosotros. Aquí, en la cocina de Jack, cocinar es un placer. En casa, con Michael, es solo otra obligación, otra forma de intentar complacerlo.

Cuando nos sentamos a comer, Jack da un bocado y suelta un gemido de aprobación.

—Dios, Rubes, esto está increíble. Deberías estar dando clases de cocina, no sufriendo con la mierda aburrida que te hagan hacer en Holloway. ¿Por qué no hablas con Nick? Te sacaría de ahí enseguida.

Me quedo paralizada, con el tenedor a medio camino de la boca.

—No es aburrido —digo, quizás demasiado rápido y quizás demasiado a la defensiva—. De hecho, yo... me encanta.

En cuanto la palabra sale de mi boca, sé que he dicho demasiado. Jack entrecierra ligeramente los ojos y me estudia con una intensidad que me hace retorcerme.

—¿Te encanta la clase o Valentine Grant?

Cuando no respondo, apoya los codos en la mesa y se cubre la cara con las manos. Como sé que está intentando controlar su genio, me quedo callada.

—Rubes —suspira, alzando la vista hacia mí—. No me digas que te has encaprichado del profesor.

Aprieto los labios, empeñada en no decir nada.

—Sabes que conozco a Valentine, ¿verdad?

—Sí —chillo.

—No es buena persona, Ruby.

Cuando arqueo una ceja, se ríe.

—Vale, vale, ninguno de nosotros es buena persona. Pero incluso para lo que estamos acostumbrados, él es malo... no, borra eso. Es la persona a la que hasta el diablo le tiene miedo.

Como siento que necesito decir algo, trago saliva.

—No es tan malo, en realidad. Me reta, me hace pensar. Es emocionante.

—¿Emocionante, eh? —dice despacio—. Es una forma interesante de describir a un profesor.

Me entretengo con la comida, evitando su mirada.

—Solo me refería a lo académico —murmuro, pero ni yo misma me lo creo.

Jack se recuesta en la silla, con expresión indescifrable.

—¿Hay algo que quieras contarme sobre el profesor Valentine?

El corazón me late con fuerza mientras busco las palabras adecuadas. ¿Cómo puedo explicar algo que ni yo misma entiendo?

Respiro hondo para calmar mis pensamientos acelerados.

—No es nada, Jack. En serio. Es diferente a otros profesores que he tenido.

Los ojos de Jack no se apartan de mi cara mientras pregunta:

—¿Diferente en qué sentido?

Respiro hondo, con una mezcla de emoción y aprensión, mientras empiezo a hablarle de Valentine.

—Es intenso —admito, jugueteando con el tenedor—. Brillante, pero también... no sé. Hay algo en él difícil de explicar.

Según voy hablando, me doy cuenta con sorprendente claridad de que mi fascinación por mi enigmático profesor va mucho más allá de la admiración académica.

Claro, lo sospecho desde que pensé en masturbarme pensando en él mientras me daba un baño.

Pero no lo hice, y de alguna manera creí que eso demostraba lo contrario.

Es una excusa patética, porque la verdadera razón por la que no lo hice es que hace falta mucho más que frotarme el clítoris para correrme. Mucho más.

También he intentado convencerme de que solo dejé que me tocara en el restaurante porque Michael me lo ordenó, pero es mentira. Lo deseaba, y mucho.

Jack se inclina hacia delante, con el gesto ensombrecido.

—Ruby, escúchame bien. Los hombres así, los que son difíciles de explicar, suelen ser los más peligrosos.

Un escalofrío me recorre la espalda al oír sus palabras, pero no es de miedo. No, es excitación.

—¿Qué quieres decir? —pregunto, ansiosa por saber más.

—He tratado con mucha gente en nuestro negocio —dice Jack, con voz baja y seria—. Los verdaderamente peligrosos son los que pueden encandilarte, retarte, hacerte sentir viva. Pero en el fondo son fríos, calculadores. Te usarán y te desecharán sin pensárselo dos veces.

Trago saliva mientras intento conciliar las palabras de Jack con la imagen de Valentine que tengo en la cabeza.

—Él no es así —protesto sin convicción, pero la duda empieza a hacer mella.

Jack extiende la mano sobre la mesa y toma la mía.

—Solo ten cuidado, ¿vale? No querrás darle a Michael ningún motivo para invocar el contrato.

Aunque nunca le conté a Nick lo del maldito contrato matrimonial, Jack lo sabe todo. Y si digo que abarca casi todos los aspectos de mi existencia, desde lo que puedo comer hasta lo que pasa si... bueno, digamos que lo abarca «todo».

Al darme cuenta de que nunca le respondí a Jack, digo:

—Tengo cuidado, y no he hecho nada.

Jack suelta un suspiro sonoro.

—Me preguntaste por la maldición, Rubes. Y la verdad es que es lo único en lo que pienso.

Se encoge de hombros, como si quisiera parecer despreocupado.

—Quizá mi muerte significó que moriré una segunda vez y que tú y Nick estáis a salvo...

Apenas me doy cuenta de que me he movido hasta que estoy de pie, y la silla que acabo de dejar está tirada en el suelo.

—O quizá significa que tú estás a salvo, y yo estoy...

No puedo terminar la frase.

Jack se levanta y me envuelve en un abrazo fuerte.

—Eh, tranquila. No debería haberlo mencionado. Seguimos todos aquí, ¿no?

Asiento con la cabeza apoyada en su pecho, pero el peso de la maldición se cierne sobre mí como un sudario. Al apartarme, veo mi reflejo en la ventana: pálida, atormentada, una mujer marcada por el destino.

Me aparto y me froto las manos en los vaqueros para calmar los nervios.

—Vaya —silba Jack—. Creo que nunca te había visto con vaqueros.

Me río por lo bajo.

—Sí, bueno —bromeo, repitiendo sus palabras de antes.

No quiero decirle que es todo por Valentine y por cómo le gusté con ellos puestos en la reunión benéfica. Tampoco menciono que ahora me cambio de ropa en Holloway, porque Michael no quiere que lleve vaqueros.

Cuando Jack se agacha para recoger la silla, me muevo tan rápido que me adelanto.

—Ni hablar —espeto mientras la levanto y me siento—. No debes levantar nada, ni moverte, ni siquiera agacharte más de lo necesario.

Jack resopla, pero no se me escapa la sonrisilla que asoma a sus labios mientras se sienta y se sirve más comida enseguida.

—Bueno —dice, sin molestarse en terminar de masticar—. Supongo que volveré a ver a Valentine en un par de días.

Lo dice como si retomara nuestra conversación donde la dejamos en vez de empezar una nueva.

—¿Ah, sí? —pregunto, sin saber qué más decir.

Asiente.

—Sí, en la gala benéfica de los peces dorados que están a punto de extinguirse. O quizá es una flor de la que nadie ha oído hablar. La verdad es que no me acuerdo.

Me río por lo bajo, me echo hacia atrás en la silla y cruzo los brazos sobre el pecho. Hago caso omiso de sus palabras y me dedico a observarlo. Me gusta verlo comer algo que he cocinado; me hace sentir que sirvo para algo más que aquello en lo que se ha convertido mi vida.

Y eso es exactamente lo que Valentine me hace sentir.

Puede que la maldición me reclame, puede que Michael me controle, pero esto —estos sentimientos, esta conexión con Valentine— es mío. Y voy a ir a por ello porque yo quiero. No porque Michael lo haya dicho.