Capítulo 12

La Presa

Salgo del aula con una energía casi antinatural, intentando quitarme de encima la intensidad de la clase de Valentine.

Es como desprenderme de una segunda piel, una demasiado ajustada y restrictiva.

Sé que lo que me quito es el juego de roles, pero con la forma en que él me mira, es fácil olvidar que no es real.

Apresuro el paso por el pasillo y el corazón me late más rápido. Estoy emocionada, feliz incluso. Jack por fin ha salido del hospital y me muero por verlo.

Se me dibuja una sonrisa en la cara, una que no tengo que fingir ni controlar. Atravieso el edificio a paso rápido y decidido. Lo único que me importa es salir de aquí para estar con Jack.

Empujo la puerta y salgo; el aire frío me golpea y lo respiro con avidez. El bullicio de la gente hablando y caminando, los sonidos del campus, se están convirtiendo en mi nueva banda sonora favorita.

Cada día que paso aquí, agradezco estar lejos de la atmósfera opresiva de la casa de Michael. Los únicos sonidos allí son mis gritos, mi cuerpo golpeando el suelo o la pared, y mi corazón que se rompe un poco más cada día. O la televisión cuando él no está en casa.

Ahora mismo, nada de eso importa. Mantengo la sonrisa mientras bajo las escaleras corriendo hacia el coche, que me espera como siempre. Estoy segura de que la emoción y la felicidad que siento son evidentes para cualquiera, y por una vez, no quiero ocultar lo que siento.

Por suerte, el tráfico no está tan mal como otros días, y apenas pasa una hora antes de entrar en el rascacielos, con mi reflejo ondulando en las superficies pulidas a mi alrededor.

Cada vez que vengo, me impresiona su exterior pulido y elegante.

Si no supiera la verdad, pensaría que es normal que el piso de un soltero tenga este aspecto. Pero lo sé.

El portero me saluda con un gesto de reconocimiento e inclina la cabeza.

—Buenas tardes, señora Simmons.

Sonrío.

—Buenas tardes.

Cuando se gira como si fuera a escoltarme hasta los ascensores y esperar conmigo, niego con la cabeza. Él vuelve a inclinar la cabeza y se queda donde está mientras me dirijo a los ascensores.

El piso de Jack está en la planta treinta, así que mi expectación tiene tiempo de sobra para crecer al ritmo del ascensor. Las puertas se abren con un suave timbre y revelan un pasillo de grises y negros apagados.

Me acerco a su puerta y noto la falta de toques personales: ni felpudo de bienvenida, ni decoraciones.

Solo un minimalismo elegante que susurra peligro.

Llamo con tres golpes secos que resuenan en el silencio.

Una pausa, y luego el sonido de múltiples cerraduras al abrirse.

La puerta se abre y aparece la sonrisa familiar de Jack.

—Ya era hora, Rubes —bromea mientras me atrae hacia él. Me derrito en su abrazo e inhalo el aroma reconfortante de su colonia mezclado con algo que es puro Jack.

—Algunos tenemos obligaciones de verdad —replico, pero sin mordacidad.

Entro y noto de inmediato que las pesadas cortinas están corridas a pesar del sol de la tarde. Jack siempre las dejaba abiertas porque le encantaba contemplar la ciudad de noche, pero ahora están echadas.

Al notar mi mirada, se encoge de hombros.

—Sí, bueno.

Por un momento parece debatirse consigo mismo, pero luego se acerca a la ventana más cercana y descorre las cortinas. No dice nada más, y no necesito que lo haga.

Nuestro padre intentó matarlo, así que es normal que esté asustadizo ahora que está en casa.

Aunque nuestro padre ya sea pasto de gusanos, una traición así deja huella.

Debería saberlo. Cada vez que pienso en el hombre que nos engendró, el corazón se me acelera, las palmas me sudan y la ira me quema las venas.

Sí, su muerte no ha borrado esa reacción.

Para quitármelo de la cabeza, miro a mi alrededor. El espacio está impecable, pero no en el buen sentido.

Hay una frialdad que nunca había sentido aquí. A pesar de lo bonito que es el lugar, algo no encaja. Está desprovisto de Jack de un modo que no tiene nada que ver con que lleve fuera desde antes de Navidad. No, es más profundo. Es como si no viviera aquí, sino que simplemente existiera.

Jack va hacia la cocina y oigo el suave tintineo de los vasos.

—¿Una copa? —pregunta.

—Por favor —respondo mientras me hundo en el mullido sofá de cuero.

La mirada se me va hacia una mesita cerca de la ventana, donde hay una única foto enmarcada.

Es de Nick, de mí y de Jack; los tres de niños, antes de que todo se fuera al infierno.

Antes de que las responsabilidades y la maldición familiar se convirtieran en nuestra realidad.

Cuando Jack vuelve y me tiende un vaso de cristal lleno de líquido ámbar, examino cada movimiento que hace. Tiene mejor aspecto, y cuando se mueve, no parece que le duela. Supongo que los médicos y Nick tenían razón al insistir en que se quedara allí hasta estar del todo curado. O casi del todo.

Ver a Jack en el hospital no fue solo un golpe, fue un mazazo para mi maldita alma. Mi hermano, siempre tan imponente, tumbado allí con tubos saliéndole del cuerpo… su piel de un pálido enfermizo, y… no. No voy a volver a eso.

Se sienta a mi lado; su figura alta hace que la mía parezca diminuta.

—Entonces —dice con los ojos verdes brillantes de picardía—, cuéntame todo sobre esas obligaciones tuyas que te tienen tan ocupada.

Me atraganto con la bebida y noto cómo el calor me sube a las mejillas.

—Eh… —tartamudeo, pillada desprevenida por la pregunta—. Michael quería que me matriculara en la Universidad de Holloway.

—¿Que hizo qué? —El tono de Jack rebosa incredulidad—. ¿Para qué? ¿Por qué no me lo dijiste?

Me encojo de hombros e intento fingir que no tiene importancia, lo cual es una estupidez. Mi hermano sabe que si le oculto algo, es porque significa más de lo que quiero que nadie sepa.

—No tiene importancia. En serio, Jack, te estabas recuperando de un disparo. Los estudios no son nada comparados con eso.

Pone los ojos en blanco y resopla.

—Vale, ¿qué tal si me cuentas la verdadera razón?

Como dije, me conoce demasiado bien.

—No lo sé —digo mientras me muerdo el labio inferior—. La verdad es que no me parecía tan importante.

—Claro. —Su tono deja perfectamente claro que no me cree—. Entonces, ¿qué estás estudiando?

—Criminología —suelto atropelladamente—. Con el profesor Grant.

Para mi sorpresa, Jack echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada.

—Pero por supuesto —dice con una sonrisa insoportable—. Las esposas trofeo de todo el mundo están haciendo justo eso. Nada dice más criminología que...

—Para ya —siseo—. Mira, no sé por qué Michael quiere que esté allí, pero no importa. Es lo que hay, así que déjalo estar.

—Rubes...

Levanto la mano para silenciarlo.

—Déjalo, Jack.

Deja de reírse tan de repente como empezó. Entrecierra los ojos mientras ladea la cabeza.

—¿Qué o a quién estás protegiendo, Ruby?

Trago saliva.

Se pasa una mano por la cara y exhala con fuerza.

—Bien, lo dejaré por ahora. Pero solo porque estoy demasiado agotado para seguir discutiendo contigo.

Le dedico a mi hermano una pequeña sonrisa agradecida.

—Gracias —murmuro.

—Háblame de ti. ¿Cómo te encuentras?

La expresión de Jack se suaviza y me aprieta la mano.

—Estoy bien, Ruby. De verdad. No tienes que preocuparte por mí.

Sus palabras despiertan un recuerdo, y de repente me veo transportada a un día de verano cuando tenía ocho años.

Estoy de pie en nuestro patio trasero, con lágrimas rodándome por la cara después de caerme de la bici. Jack, apenas un adolescente, se arrodilla a mi lado.

—Eh, tranquila —dice con suavidad mientras me examina la rodilla raspada—. Eres más fuerte de lo que crees, Ruby. Ven, deja que te enseñe algo.

Me ayuda a levantarme con cuidado y me enseña una serie de posturas defensivas.

—Si alguien intenta hacerte daño alguna vez —explica—, usas estos movimientos. Pero lo más importante es que recuerdes que eres fuerte. Eres una Knight.

De vuelta al presente, parpadeo para contener las lágrimas.

—Siempre me has protegido —murmuro.

La sonrisa de Jack es agridulce.

—Alguien tiene que hacerlo. Dios sabe que nuestra familia no es precisamente normal.

Me río, y me sorprende lo ligera que suena mi risa.

—El eufemismo del siglo.

Mientras hablamos, siento que la tensión de los hombros empieza a aliviarse. Me quito los tacones y recojo los pies debajo de mí en el sofá. Es un gesto pequeño, pero resulta significativo.

—¿Te acuerdas de aquella vez que nos escapamos a aquel concierto? —pregunta Jack con una sonrisa.

Gimo y me tapo la cara.

—No me lo recuerdes. Pensé que a Michael le iba a dar algo cuando se enteró.

—Sí, bueno, Michael puede irse al infierno —dice Jack, con un tono repentinamente cortante.

Levanto la vista y me encuentro con su intensa mirada. Por un momento, veo en sus ojos un destello del mundo peligroso que habitamos. Luego desaparece, sustituido por su calidez habitual.

—Lo siento —dice mientras se pasa una mano por el pelo revuelto—. Es solo que... ojalá las cosas fueran diferentes para ti, Ruby.

Trago con dificultad mientras lucho contra la ola de emoción que amenaza con desbordarme.

—Yo también —susurro.

A medida que avanza la tarde, me descubro riendo más de lo que he reído en meses. Con Jack, puedo ser yo misma: ni la esposa perfecta, ni la estudiante brillante, solo Ruby. Es liberador y aterrador a la vez.

Pero a medida que las sombras se alargan y las luces de la ciudad empiezan a encenderse fuera, un temor familiar empieza a apoderarse de mí. Pronto, tendré que dejar este santuario y volver a la jaula dorada de mi vida de casada.

Jack parece notar mi cambio de humor.

—Oye —dice con suavidad—, sabes que siempre puedes venir aquí, ¿verdad? Cuando quieras. De día o de noche.

Asiento, intentando ignorar la pregunta que me quema en la punta de la lengua. Pero dudo, insegura de si quiero saber la respuesta. Finalmente, miro a Jack.

—La maldición —digo, con la voz apenas por encima de un susurro—. ¿Alguna vez piensas en a cuáles dos de nosotros les tocará?