Capítulo 10

El Cazador

El aire de la mañana es fresco, cortante, como si hasta la atmósfera percibiera la tensión que llevo dentro. El campus está en calma, apenas alterado por el murmullo lejano de los estudiantes que van llegando. Permanezco entre las sombras, inadvertido, como siempre. Observando. Esperando.

Ruby emerge de la calle y avanza hacia la entrada con una determinación que no le conocía. Lleva la barbilla ligeramente más alta, la mirada más aguda, más concentrada. Es sutil, algo que la mayoría no notaría. Pero yo sí.

Lleva pantalones negros que se ciñen perfectamente a sus piernas, combinados con tacones finos y altos que repiquetean rítmicamente contra el pavimento.

Su abrigo largo ondea tras ella, mecido por la brisa con una elegancia deliberada.

Nada que ver con sus intentos habituales de pasar desapercibida.

Hoy sale de las sombras. Se está convirtiendo en algo más.

Observo la tensión en sus movimientos: los hombros erguidos, el paso decidido, casi como si desafiara a cualquiera a detenerla. Es una máscara, una que reconozco demasiado bien. Hay tensión ahí, contenida bajo la superficie, a punto de estallar.

Al acercarse al edificio, echa un vistazo por encima del hombro, recorriendo los alrededores con la mirada. Una comprobación sutil. Busca algo. A alguien. Y entonces me ve.

Durante un breve instante, nuestras miradas se cruzan y contengo la respiración. Espero que vacile, que muestre algún indicio de sorpresa o miedo. Pero no. En cambio, inclina ligeramente la cabeza, un gesto que reconoce mi presencia. Sigue el juego.

La emoción que me recorre es inmediata, oscura, arrolladora. Sabe que la estoy observando. Es consciente de mí, no como una amenaza, sino como algo inevitable. Una fuerza de la que no puede escapar. Ya no es cuestión de si, sino de cuándo.

Sigue adelante; sus tacones resuenan en el silencio frío, cada clic clavándose más hondo en mis pensamientos.

Sigo cada uno de sus movimientos: el vaivén de sus caderas, cómo agarra la correa del bolso que lleva al hombro.

Un bolso de fin de semana. Despierta mi curiosidad, pero aparto ese pensamiento por ahora.

Hay algo diferente en ella hoy, y necesito entender qué.

Veinte minutos después, entro en el aula. Ruby ya está sentada; la transformación es completa. La elegancia serena de hace unos momentos ha desaparecido.

Ahora viste vaqueros azul oscuro, botines de tacón grueso y una camisa gris abotonada. Lleva el pelo recogido en un moño suelto y el maquillaje es mínimo pero preciso. Pasa desapercibida sin esfuerzo, como si formara parte del decorado.

Tardo un momento en notar el tono rojizo en su mejilla. Es sutil, disimulado por el maquillaje, pero lo veo. La ira estalla dentro de mí al darme cuenta de que Michael ha roto nuestro acuerdo y le ha puesto la mano encima.

Respiro hondo, obligándome a concentrarme. Al fin y al cabo, tengo una clase que dar.

—Hoy —digo, y mi voz corta el murmullo de la sala— haremos un ejercicio.

Cojo una pila de carpetas de mi escritorio y se las entrego a los de la primera fila para que las vayan pasando.

—Dentro encontrarán un estudio de caso sobre un pirómano que incendió varios edificios con precisión calculada.

—¿Es un caso real? —pregunta la señorita Dawn con curiosidad en la voz, aunque su interés apenas disimula la arrogancia que hay debajo.

Me encojo de hombros.

—Eso no es importante. Hoy su trabajo es analizarlo.

Divido la clase en dos grupos: uno debe argumentar que el pirómano actuó racionalmente, movido por una intención clara, mientras que el otro debe defender que la locura y el caos fueron el motor de los crímenes.

A Ruby, como era de esperar, le toca el bando a favor, defender las motivaciones del pirómano.

La señorita Dawn, con su lengua afilada y su visión superficial de las cosas, se convierte en su oponente.

—Tienen dos horas —anuncio mientras los grupos empiezan a trabajar—. El tiempo empieza ahora.

Doy un paso atrás con la mirada fija en el grupo de Ruby, que se ha reunido en el centro de la sala. Frunce ligeramente el ceño mientras habla con su equipo; sus dedos golpetean rítmicamente contra el escritorio, un pequeño tic que delata la energía nerviosa que intenta contener.

Observo cómo se mueven sus labios mientras expone su argumento, el modo sereno en que su voz capta la atención sin imponerla. Una vez más, me sorprende el cambio en su forma de comportarse: una confianza que no le había visto antes.

Pero más allá de eso, hay un fuego en sus ojos, una chispa de algo salvaje y peligroso. Es como si por fin hubiera tomado una decisión, como si hubiera respondido a una pregunta que solo ella conoce.

Cuanto más la observo, más se agita algo dentro de mí.

Es inquietante, el poder que ejerce sobre mí. La siento crecer dentro de mí: una frustración, una tensión entre el control que siempre he mantenido y la atracción innegable que ahora siento. Me corroe como un hambre insaciable.

Antes de darme cuenta, salgo del aula y me escabullo sin decir palabra.

Mis pies me llevan por el pasillo hasta el baño del personal.

La puerta se cierra tras de mí y echo el cerrojo con un giro deliberado.

Agarro el borde del lavabo y clavo los ojos en mi reflejo, en busca de algún rastro de control.

Siempre he tenido el control: de mis pensamientos, mis acciones, mis impulsos. Pero hoy... hoy siento que se me escapa.

Su imagen arde en mi mente. Ruby, con su mirada aguda, su cuerpo en movimiento con esa confianza serena, su voz que tira de mí como una cuerda que se tensa cada vez más. Me repugna cuánto la deseo, cuánto reacciona mi cuerpo con solo pensar en ella.

Cierro los ojos, pero eso solo lo empeora. Su imagen llena la oscuridad tras mis párpados. El vaivén de sus caderas, el fuego en sus ojos, el calor de su voz. Siento su poder sobre mí; me araña las entrañas y convierte el deseo en algo más peligroso.

Estoy duro... como un puto adolescente, tengo una erección dolorosa en la universidad.

Mis manos se mueven, los dedos torpes con el cinturón. El cuero se desliza por las presillas y lo abro de un tirón; el sonido resuena en el pequeño cuarto.

Mi miembro sobresale, duro y palpitante; la traición de mi cuerpo pende en el aire como un peso. Mi mano tiembla, suspendida sobre la carne hinchada. Quiero... no, necesito ocuparme de esto. Aquí mismo. Ahora mismo.

A pesar de la necesidad que siento, no lo hago. En cambio, cierro los dedos en puños y las uñas se me clavan en las palmas mientras la expulso de mi mente.

Pienso en la muerte. En sangre y dolor. En las vidas que he arrebatado con estas mismas manos. Lenta, dolorosamente, recupero el control; el aguijón de la excitación se desvanece, dejando solo los vestigios de mi debilidad.

Pero el daño está hecho.

Ahora está bajo mi piel, entrelazada en la trama misma de mis pensamientos, y la odio por ello.

Cuando termino en el baño, voy a la cafetería y me sirvo una taza de café, que apuro antes de pedir otra. Para cuando regreso al aula, he enterrado cualquier rastro de mi desliz.

Por suerte, los estudiantes están concentrados, todavía discutiendo sus argumentos, ajenos a la guerra que se libra en mi interior. Joder, probablemente ni siquiera se han dado cuenta de que me fui.

Les doy un breve descanso para que se preparen para el debate y reorganizo el aula mientras observo a Ruby. Su confianza sigue ahí, pero veo las grietas bajo la superficie. Su máscara se está resquebrajando, y pienso destrozarla por completo.

Tanto ella como la señorita Dawn se han quedado en el aula, así que les hago un gesto para que se acerquen.

—Quiero que las dos se coloquen aquí durante el debate. Es importante que todos puedan verlas bien.

Finjo no notar cómo Ruby se encoge ligeramente ante la mención de la atención que está a punto de recibir.

Incluso se agarra los puños de la camisa para evitar que se le suban por los brazos.

La señorita Dawn, en cambio, se echa el largo cabello sobre el hombro y sonríe como si le entusiasmara ser el centro de atención.

—Muy bien, comencemos —digo mientras las últimas personas regresan al aula. Hago girar una moneda en la mano—. Sra. Simmons y señorita Dawn, pueden empezar. Dejaré que el destino decida quién va primero.

Lanzo la moneda al aire y la observo girar. La señorita Dawn dice con seguridad:

—Cara.

La voz de Ruby apenas se eleva por encima de un susurro.

—Cruz —dice, casi como si dudara de sí misma.

La moneda cae en mi palma.

—Cruz —anuncio, aunque es mentira. Quiero que Ruby vaya primero. Necesito verla a la defensiva, esforzándose por justificar su postura.

Ruby apoya los dedos ligeramente sobre el escritorio mientras empieza a hablar.

—La incendiaria en este caso no actuaba por pura malicia o egoísmo. Los crímenes fueron una respuesta a un entorno que la empujó al límite. Sus acciones, aunque destructivas, fueron calculadas. Creía que el fin justificaba los medios.

Hay vulnerabilidad en sus ojos, pero aun así, su voz es firme.

La señorita Dawn habla a continuación; su seguridad contrasta marcadamente con las palabras cautelosas de Ruby.

—Esto no es más que un intento de racionalizar acciones imperdonables. El trauma puede explicar el comportamiento, pero no lo excusa. En algún momento, la responsabilidad personal tiene que entrar en juego.

La clase se remueve en sus asientos; la energía se inclina hacia el lado de la señorita Dawn. Pero aún no he terminado con Ruby.

—Sra. Simmons —digo con voz baja y cortante—. La señorita Dawn plantea un punto interesante. ¿Dónde entra la responsabilidad personal en todo esto? ¿Podemos de verdad justificar acciones que conducen a la destrucción?

Veo la vacilación en el rostro de Ruby y la aprovecho.

—¿O simplemente estamos excusando el mal comportamiento so pretexto de comprenderlo?

Traga saliva, la garganta tensa, la voz temblorosa al responder.

—No lo estoy excusando, pero entender por qué sucedió es esencial. Si comprendemos las motivaciones, quizá podamos prevenir situaciones similares en el futuro.

—Entender no basta —interrumpe la señorita Dawn con voz firme—. Tenemos que pensar en las víctimas, en las vidas que quedaron destrozadas.

Me inclino hacia delante, presionando más a Ruby.

—Póngase en el lugar de la incendiaria, Sra. Simmons. ¿Habría tomado las mismas decisiones? ¿Podría justificarlas?

Los labios de Ruby se entreabren y, por un momento, veo la batalla en su interior: la tensión entre lo que sabe que debería decir y lo que siente.

Se le tensan los dedos en el borde del escritorio, los nudillos blancos, y casi puedo oír cómo le da vueltas la cabeza.

El aula está en completo silencio, todos los ojos puestos en ella, expectantes.

—Yo... —comienza, con la voz vacilante por un brevísimo instante.

Luego yergue la espalda, la determinación brillándole en los ojos verdes—.

No sé qué haría si estuviera en su lugar, enfrentándome a las mismas presiones.

Pero me gustaría creer que encontraría otra salida.

Una que no destruyera todo a mi alrededor.

Lo veo entonces: su convicción, su fuerza interior aflorando a pesar de las grietas que he intentado exponer. Se mantiene firme, no solo contra mí, sino contra las partes más oscuras de sí misma que tanto me he esforzado por sacar a la luz.

Los alumnos se remueven en sus asientos, percibiendo la tensión pero sin comprender del todo su profundidad. La señorita Dawn parece momentáneamente desconcertada, como si no esperara que Ruby se defendiera tan bien.

Pero no estoy satisfecho. Todavía no.

—«Una mejor manera» —repito con voz suave pero cargada de desafío—. Eso es un ideal, Sra. Simmons. Pero cuando la empujan al límite, cuando le arrebatan todas las opciones, ¿cree que aún sería capaz de hacer esa elección idealista?

El silencio en el aula se hace más denso. Los ojos de Ruby se encuentran con los míos y, por un momento, veo la vulnerabilidad que he estado buscando, asomando justo detrás de sus muros cuidadosamente construidos. Pero entonces me sorprende.

—Sí —dice con voz más firme que antes—. Tendría que serlo. Porque si no lo fuera, perdería todo lo que importa. Y ese no es un precio que esté dispuesta a pagar.

La rotundidad de su tono queda suspendida en el aire, sin dejarme espacio para presionar más. La clase murmura su aprobación; algunos asienten. La señorita Dawn, al percibir el cambio, baja la mirada. Ruby ha ganado esta ronda.

Esto no ha terminado. Ni de lejos.

—Interesante —digo, dejando que la tensión se disipe—. Terminaremos el debate aquí.

Les pido a las mujeres que tomen asiento, retomo mi posición habitual al frente del aula y me dirijo a la clase.

—Como hemos descubierto —anuncio al resto de la clase con tono cortante y profesional de nuevo—, el deseo de control, cuando no se satisface, puede manifestarse de formas perturbadoras. Puede torcer nuestra brújula moral, justificar actos atroces y llevarnos a conclusiones peligrosas.

Veo a Ruby removerse nerviosa en su asiento. La he desestabilizado, me he metido bajo su piel de la misma manera que ella se ha metido bajo la mía, y esto no ha hecho más que empezar.

—Que pasen un buen día —digo, despidiendo a la clase con una alegría oscura, impropia de mí.

Los estudiantes empiezan a recoger sus cosas mientras la clase llega a su fin, pero mantengo la mirada fija en Ruby.

Ahora evita mis ojos; su confianza de antes empieza a desvanecerse conforme la adrenalina se disipa.

Le tiemblan ligeramente las manos mientras guarda todo en la mochila, aunque intenta disimularlo.

Me acerco a la señorita Dawn y elogio en voz alta su retórica y sus argumentos en el debate; ella se lo traga con una sonrisa deslumbrante.

—Gracias, profesor Grant.

Giro sobre mis talones y me dirijo hacia Ruby, que parece recibir mi elogio a su oponente como una bofetada en plena cara, justo como pretendía.

—¿C-cómo lo hice? —pregunta con la voz tensa, como si las palabras le salieran a la fuerza.

—Lo ha hecho bien hoy, señora Simmons. Pero la próxima vez no se contenga. Quiero ver de lo que es realmente capaz.

Abre los ojos de par en par, con confusión e inquietud cruzándole el rostro, como si intentara descifrar si mis palabras son un cumplido o una amenaza. El leve temblor de su aliento al exhalar me dice que está alterada, insegura de sí misma. Esa duda es exactamente lo que he estado cultivando.

La observo marcharse mientras una sonrisa lenta se curva en la comisura de mis labios. Esto es solo el comienzo. Los muros que ha construido a su alrededor empiezan a agrietarse, y cuando finalmente se derrumben, no tendrá dónde esconderse.