Capítulo 8

El Cazador

La encuentro sentada en una de las mesas más alejadas de la biblioteca del campus, refugiada entre estanterías altísimas de literatura olvidada.

La iluminación tenue y los susurros apagados crean una atmósfera mucho más íntima de lo que jamás podría ser un aula.

Hay algo en este aislamiento que me atrae, que intensifica la tensión entre nosotros.

Ha pasado una semana desde nuestra cena con Nicklas y Carolina, y desde entonces he ignorado a Ruby deliberadamente todo lo posible. En clase, solo le he prestado atención cuando parecía raro ignorarla, y no la he llamado a menos que levantara la mano.

A lo largo de la semana, una pregunta no ha dejado de atormentarme: no tuvo un orgasmo. ¿Por qué no? Estaba tan cerca, eso lo sé. Su expresión y su cuerpo no mentían; delataban a una mujer justo al borde. Entonces, ¿por qué no?

Los ojos verdes de Ruby se desvían hacia la página frente a ella y luego vuelven a mí mientras me acerco.

Percibo su vacilación, un sutil tira y afloja en sus movimientos.

Está luchando contra su instinto de huir, y saboreo que permanezca clavada en el sitio, aunque sus dedos juguetean nerviosamente con la esquina de su libro.

Lo reconozco de inmediato: es el mío, el que escribí y le presté.

—No parece de las que frecuentan bibliotecas, Sra. Simmons —digo mientras me deslizo en la silla frente a ella.

Mi voz es baja, íntima, de esas que pertenecen a rincones oscuros y no a espacios amplios y abiertos.

Cierra el libro con un suspiro casi imperceptible; sus ojos finalmente encuentran los míos.

—Vengo aquí cuando necesito pensar —responde, con tono cauteloso, cuidadosamente neutral.

—¿Y en qué estás pensando? —Mi pregunta es directa, un sondeo hacia esa parte de ella que se esfuerza tanto en mantener oculta.

—En clase —dice, pero sé que es mentira.

Hay más bajo la superficie, una agitación que intenta disfrazar.

Me inclino ligeramente hacia delante, bajando la voz como si intercambiáramos secretos.

—¿En serio? Porque no me pareces de las que solo piensan en clase.

Su mirada titubea, y por un momento capto el más leve indicio de una sonrisa, que desaparece tan rápido como apareció. Es un rompecabezas cuyas piezas no encajan del todo... al menos, todavía no.

—Me intrigaste el otro día —continúo, con tono suave pero cargado de intención—. Tus ideas sobre la libertad no fueron lo que esperaba. Me gustaría escuchar más.

Se remueve en el asiento, claramente incómoda bajo mi escrutinio, pero hay una chispa en sus ojos que antes no estaba. Algo se agita dentro de ella: desafío, tal vez. Interés.

—No creo que realmente quieras escuchar lo que tengo que decir, Profesor.

—Oh, pero sí quiero —sonrío, recostándome—. Creo que hay más en ti de lo que dejas ver.

Sus labios se entreabren y traga saliva.

—Solo intento mantenerme al día —murmura, con la voz apenas por encima de un susurro.

—¿Intentando u haciéndolo? —pregunto, observando cómo se le blanquean los nudillos al aferrar el libro.

Es sutil, pero está ahí: la tensión que se esfuerza tanto en ocultar.

—No eres como los demás estudiantes, Ruby.

Se queda paralizada un momento al escuchar su nombre en mis labios. No pretendía decirlo con tanta familiaridad, pero ahora que lo he hecho, no hay vuelta atrás. El nombre queda suspendido en el aire entre nosotros, cargado de significado tácito.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunta con voz temblorosa, como si no estuviera segura de querer escuchar la respuesta.

Hmm, ¿qué le digo a eso? En lugar de soltar algo sin pensar, me tomo mi tiempo. Me paso una mano por el pelo y luego me la llevo a la nuca mientras considero mis palabras con cuidado.

—Tus respuestas no son las típicas de manual. Hay en ti una complejidad que encuentro... fascinante.

Abre los ojos de par en par y se le corta la respiración. Puedo ver cómo su mente trabaja, calculando si mis palabras son un cumplido o algo mucho más peligroso.

—Solo soy una de tus estudiantes —dice al fin, con voz queda pero firme.

—¿Lo eres? —la desafío sin apartar la mirada de la suya—. Pareces alguien que es más que eso. Alguien que lucha por descubrir dónde encaja en un mundo que intenta controlarla.

El silencio se extiende entre nosotros, tenso y pesado. La observo con atención, a la espera de su reacción, de la grieta en su armadura. Y entonces me sorprende.

—¿Y si lo soy? —susurra. Se inclina ligeramente hacia delante; sus ojos verdes se oscurecen—. ¿Y si no sé dónde encajo?

Ahí está: un destello de vulnerabilidad, un atisbo de la verdadera Ruby bajo la superficie. El corazón se me acelera; el depredador en mí percibe una apertura, una invitación a explorar más hondo. Pero hay algo más también, algo más primitivo, más visceral: una necesidad.

—Entonces no estás sola —digo con voz ronca, bajándola aún más, haciéndola más suave—. Ninguno de nosotros sabe realmente dónde encaja, ¿verdad? A veces incluso tenemos que labrarnos nuestro propio hueco en lugar de usar los que la sociedad ha creado para nosotros.

Inhala bruscamente; su mirada vacila como si pudiera sentir el peso de mis palabras. El aire entre nosotros cambia, crepita con algo tácito, algo peligroso. Mi mano se mueve casi por instinto, se extiende sobre la mesa y mis dedos rozan los suyos.

En el momento en que nuestra piel se toca, se pone rígida.

Su reacción es inmediata: una inhalación brusca, el pulso acelerado bajo mis dedos.

Pero no se aparta. En cambio, abre los ojos de par en par y los dirige hacia donde nuestras manos se encuentran, y por un segundo veo la batalla que se libra dentro de ella.

Sus labios se entreabren, pero no salen palabras. La tensión entre nosotros es palpable, tan espesa que podríamos ahogarnos en ella. Lentamente, dejo que mis dedos se deslicen sobre el dorso de su mano y siento el sutil temblor de sus músculos.

—No tienes que tenerme miedo —murmuro, con la voz apenas un susurro.

Pero incluso mientras pronuncio las palabras, sé que son mentira. Debería tenerme miedo. Joder, soy peligroso para ella de maneras que ni siquiera puede empezar a comprender.

—No te tengo miedo —dice.

Aunque su voz es firme, el trasfondo de duda, el temblor en su tono, la delata.

Alzo una ceja, observándola con atención, estudiando cómo su pecho sube y baja con respiración entrecortada, cómo sus pupilas se dilatan mientras sostengo su mirada. —¿No? Entonces, ¿de qué tienes miedo?

Sus dedos se contraen bajo los míos, y por un momento parece que va a apartarse, a refugiarse tras la seguridad de sus muros. Pero no lo hace. En cambio, sostiene mi mirada con esos ojos verdes, oscuros y tormentosos, llenos de algo crudo, algo indómito.

—De perder el control —admite, casi en un susurro.

Ah, el control. Esa cosa esquiva que ambos fingimos dominar, cuando en realidad se nos escapa entre los dedos a cada momento que pasamos juntos. Conozco bien esa sensación: la necesidad desesperada de aferrarse, de mantener todo en su sitio, incluso cuando amenaza con desmoronarse.

—No tienes por qué tenerlo —susurro mientras aprieto su mano con suavidad—. No conmigo.

Su respiración se entrecorta y, por un instante fugaz, lo veo: la tentación en sus ojos. Quiere creerme, quiere dejarse llevar, soltar ese control al que se aferra con tanta fiereza. Pero entonces, con la misma rapidez, aparta la mano y sus muros vuelven a alzarse de golpe.

—¿Qué quieres de mí, Va-Profesor? —pregunta. Su tono ya no es suave; es cortante.

Se lame los labios, atrayendo mi mirada hacia el recorrido lento de su lengua. —Por ahora, solo una conversación —respondo mientras me recuesto en la silla y cruzo una pierna sobre la otra.

Frunce los labios. —¿Y quieres tocarme mientras hablamos? ¿Como en el restaurante?

Estoy tentado a decir que sí para ver hasta dónde llegará, pero algo me detiene. —Eso no será necesario, Sra. Simmons.

—En ese caso, debería irme —dice con voz distante, como si mi respuesta le diera igual. Se pone de pie y aprieta el libro contra el pecho como un escudo, el cuerpo tenso, como si intentara recuperar la compostura.

Me levanto despacio, aunque no quiero que se vaya, pero sé que no debo presionar demasiado. Aún no. Es demasiado frágil, demasiado vulnerable. Pero pronto... muy pronto.

—Ruby —digo con suavidad, y su nombre brota de mis labios como una promesa.

Se queda inmóvil, de espaldas a mí, con la postura rígida, pero no se da la vuelta.

—Tengo curiosidad por ver cómo lo descubres. Dónde encajas, quiero decir.

Hay una larga pausa, y luego asiente, apenas un movimiento de cabeza. —Gracias, Profesor. —Su voz es apenas un susurro. Después se aleja con pasos rápidos y decididos hasta desaparecer entre las sombras de la biblioteca.

Me quedo allí, observándola marchar, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho y el eco de su contacto aún vivo en mi piel. Ya no es solo curiosidad. Ya no es solo la emoción de la caza. Hay algo más, algo más profundo, que se agita dentro de mí cada vez que estoy cerca de ella.

Y darme cuenta de ello me aterroriza.

No puedo permitirme distracciones, no ahora. No cuando ella no es más que un trabajo. Pero con cada encuentro me arrastra más hacia su órbita, me hunde en un lugar lleno de incógnitas. Y eso es algo que yo no hago.

Dejo escapar un suspiro lento y me obligo a calmar la tormenta que se gesta dentro de mí. Todavía hay tiempo. Todavía hay distancia entre nosotros. Pero no por mucho. Pronto la línea entre depredador y presa se difuminará, y cuando eso suceda, ninguno de los dos saldrá ileso.

Me doy la vuelta y dejo atrás la biblioteca, con el peso de nuestra interacción oprimiéndome el pecho. Ruby Simmons es más peligrosa de lo que cree. No porque sea frágil o quebradiza, sino porque tiene el poder de desmoronarlo todo.

¿Y la parte más aterradora?

Puede que simplemente la deje hacerlo.