Capítulo 6 #3

—No hace falta que te disculpes, Ruby. No has hecho nada malo.

No, supongo que tiene razón. Michael básicamente me dijo que me acostara con mi profesor como agradecimiento por dejarme entrar en su clase. Así que no tengo por qué preocuparme por algo tan intrascendente como la cercanía.

Me gusta estar tan cerca de Valentine que puedo olerlo, y quizás por eso me parece ilícito. Nunca antes había disfrutado cuando Michael me ordenaba acostarme con alguien.

Miro por encima del hombro y me pregunto si debería volver adentro. Cuando vuelvo la vista, mis ojos se posan en su mano e inmediatamente noto la pequeña gota roja bajo una de sus uñas.

—¿Es tuya? —Mientras espero su respuesta, le tomo la mano y la acerco para verla mejor—. ¿Te has hecho daño? —El estómago se me revuelve ante la idea de que alguien le haya hecho daño.

Me sostiene la mirada con una expresión indescifrable en el rostro. Hay algo parecido a la diversión —¿o es curiosidad?— que destella en esos inquietantes ojos marrón oscuro.

—¿Importaría si lo fuera? —Su voz es grave, impregnada de miel oscura.

—A mí sí me importa —susurro.

—¿Por qué?

Sacudo la cabeza y le suelto la mano.

—Simplemente me importa —murmuro.

Suena el claxon de un coche, que me recuerda que estamos al aire libre y que los hombres de mi hermano probablemente nos observan. Le suelto la mano de inmediato, como si su piel me quemara.

—Lo que has aceptado ahí dentro es encomiable —dice Valentine, y la palabra rueda de su lengua como una caricia. Un elogio de su parte es como un regalo excepcional, y la calidez me inunda. Quiero más—. La caridad es importante. ¿Es algo personal para ti?

—¿Por qué lo preguntas?

Se encoge de hombros.

—Simplemente parecía algo personal tanto para ti como para Carolina.

Asiento lentamente.

—Conocí a su hermana, incluso la consideraba amiga. Willow era… era una buena persona. La mejor, en realidad.

Es difícil no sentir tristeza al pensar en su sonrisa radiante y su carácter alegre. A pesar de estar confinada a una silla de ruedas, Willow no se veía a sí misma como una víctima ni veía el mundo como un lugar cruel.

Mi mente retrocede al día en que la conocí.

Había llegado a Ability Acres por orden de Nick; quería que inspeccionara el lugar. Interpreté eso como espiar a Willow, así que rápidamente unté las manos adecuadas con promesas de futuras donaciones hasta que me indicaron dónde encontrar a la hermana de Carolina.

Cuando entré en su habitación, estaba tarareando mientras hacía corazones de papel. Al verme, levantó la vista.

—Hola —dijo con una sonrisa radiante—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Eh, hola. ¿Eres Willow?

—Puede que sí, puede que no. Supongo que depende de lo que quieras con Willow —bromeó, con la risa bailando en sus ojos.

A medida que me adentraba en la pequeña habitación, completamente decorada con adornos navideños, no pude evitar tocar algunos de ellos.

—Te has dejado un hueco —observé con sequedad, señalando la pared.

Se rio y levantó uno de los corazones.

—No, no me lo he dejado. Simplemente no estaba lista para llenarlo todavía. ¿Te importaría ayudarme?

La mirada que me lanzó era de pura felicidad, como si ni siquiera le importara tener que pedirle ayuda a una extraña. No sé por qué me conmovió tanto, pero así fue. Y cuando después me preguntó si quería tomar un chocolate caliente con ella, acepté de inmediato.

Willow rechazó mi ayuda mientras se movía por la habitación en su silla de ruedas.

—¿Cómo te llamas? —preguntó, sacando una bolsa de nubes.

—Ruby —respondí.

Se rio.

—Qué mala suerte la tuya ahora mismo, Ruby.

—¿Por qué? —pregunté con el ceño fruncido.

—Mi regla es que puedes tener tantas nubes como letras tenga tu nombre. Así que solo puedes tener cuatro.

Ese fue el momento en que supe que quería ser su amiga. Willow no miraba mi ropa elegante ni mis piernas funcionales con envidia; me puso en mi sitio. Me dio una lección con algo tan simple e insignificante como las nubes.

Se ganó mi respeto y, bueno, quería conocerla mejor. Saber más de la mujer que tenía todas las razones del mundo para no sonreír nunca, y sin embargo lo hacía constantemente.

La mano de Valentine roza la mía y me sobresalto, saliendo de mis pensamientos.

Es un toque tan ligero que podría ser accidental.

O no. La piel me hormiguea donde sus dedos se encuentran fugazmente con los míos, y una corriente me recorre el brazo.

Bajo la mirada y observo nuestras manos, que flotan vacilantes.

—Valentine —comienzo, pero vacilo.

¿Por qué me afecta así? ¿Qué tiene Valentine que desmantela mis defensas y me deja expuesta? Cada encuentro con él es un hilo que me atrae más hacia su red, y no estoy segura de querer escapar.

Cuando no dice nada, ni siquiera muestra un indicio de saber que nuestras manos acaban de tocarse, sacudo la cabeza ante mi propia estupidez. Obviamente fue un accidente.

—Voy a volver adentro —digo, y doy un paso hacia atrás, luego otro.

El aire frío de Nueva York me muerde la piel expuesta, un marcado contraste con el calor que irradiaba su cercanía.

Me abrazo a mí misma en busca de una calidez que ya no está, y me giro hacia las elegantes puertas de cristal del edificio.

Mi reflejo me devuelve la mirada: una chica que parece tenerlo todo bajo control, pero que por dentro es un tumulto de confusión.

Dejo escapar un suspiro tembloroso y empujo la puerta para abrirla.

Vuelvo a entrar en el mundo de luz y ruido.

El murmullo de las conversaciones me envuelve, pero está amortiguado, distante.

Mi mente reproduce nuestro breve intercambio, disecciona cada palabra, cada mirada, busca significado en los espacios intermedios.

—¿Estás bien, Ruby? —La voz de Nick atraviesa la bruma de mi mente.

Fuerzo una sonrisa y asiento, tratando de mantener los pies en la tierra. —Solo necesitaba un poco de aire —miento con naturalidad, y vuelvo a meterme en el papel que me asignaron antes de nacer.

—Ya hemos terminado. ¿Te apetece cenar con nosotros? —pregunta Carolina, y me sorprende la suavidad de su tono.

Levanto la vista y me encuentro con su mirada azul. —Sí, claro —respondo.

Cuando salimos juntos, Nick enseguida ve a Valentine, que aún no se ha marchado. —Oye, Valentine —lo llama mi hermano. Espera a que mi profesor se dé la vuelta antes de continuar—. Vamos a cenar. ¿Te gustaría acompañarnos?

Antes de que pueda responder, Carolina interviene. —Sí, por favor. Sería genial si tuvieras tiempo. Tengo muchas preguntas.

Contengo la respiración mientras espero a que Valentine responda, y cuando por fin lo hace, me mira a los ojos. —Sería un honor. ¿Dónde quedamos?