Capítulo 6

La Presa

Después de salir literalmente huyendo de Valentine, me metí en el coche negro que me esperaba aparcado junto a la acera.

Confundida y alterada, le pedí al conductor que me llevara a Maison de Lys, mi tienda favorita de todo Nueva York.

Por superficial que pueda parecer, mi ropa es mi armadura contra el mundo, y necesitaba una armadura nueva.

La terapia de compras es un cliché por algo.

En cuanto entré, las dependientas empezaron a rodearme. Algunas me conocían de visitas anteriores, otras probablemente intuían la tarjeta Amex negra sin límite que llevaba en el bolso. Pero tenía ganas de curiosear, así que las rechacé a todas y preferí mirar por mi cuenta.

Ahora estoy frente al espejo de la tienda, alisándome la tela de la chaqueta.

El elegante cuero negro capta la luz, se ciñe a mi cintura justo como debe y me da un toque que no suelo sentir.

Debajo, mi camisa color crema de escote bajo suaviza el conjunto, y mis vaqueros negros ajustados de talle alto lo unen todo y alargan mis piernas en el reflejo.

Las botas de punta afilada me dan unos centímetros extra; su cuero burdeos apagado destaca lo justo para que el conjunto resalte sin esforzarse demasiado.

Este conjunto es diferente a todo lo que tengo, pero cuando lo vi en el maniquí, sentí que me llamaba como una criatura mítica. Son los primeros vaqueros que tengo, y la única razón por la que me atrevo a llevarlos en público es porque voy a ver a Nick.

Claro, ayuda que Michael esté fuera de la ciudad, pero eso no garantiza que no se entere. Siempre se entera, especialmente de las cosas que preferiría que no supiera. Sin embargo, como voy a reunirme con el jefe de la Mafia Knight, que resulta ser mi hermano mayor, me siento relativamente segura.

Me inclino hacia el espejo para retocarme el pintalabios.

Baya oscura, atrevido pero no demasiado llamativo.

Va con mi estado de ánimo. Mis ojos verdes captan la luz y brillan mientras paso el cepillo por mi cabello negro azabache, que me llega a la cintura.

Hoy está suave y brillante, y cae liso por mi espalda.

Me tomo un momento para evaluar mi reflejo.

Parezco serena, incluso segura. Pero siempre está esa opresión en mi pecho, el nudo que nunca se afloja del todo.

Retrocedo un paso, una última mirada al espejo.

Me veo elegante. Como alguien que sabe lo que hace.

Aunque, en el fondo, me siento todo lo contrario.

De vuelta en el coche, me siento recompuesta: pulida, equilibrada, poderosa. Nos deslizamos por la ciudad hacia la reunión con Nick y Carolina.

El elegante edificio moderno se alza ante nosotros; su fachada de cristal refleja un cielo azul nítido, un oasis de riqueza entre los rascacielos grises. Conocido por albergar a la élite, se yergue imperioso y exclusivo, la encarnación misma de la opulencia y la influencia.

Nick está esperando con Carolina a su lado, un frente unido en este cavernoso vestíbulo que habla de dinero susurrado tras puertas cerradas. Columnas de mármol se alzan hacia los cielos, y el murmullo bajo de conversaciones rebota en las paredes, cargado de tratos y secretos.

—Ruby —me saluda mi hermano; su voz resuena ligeramente en el vasto espacio. Hay un tono cortante en ella, un recordatorio de que ahora es el jefe de nuestra familia. Sus ojos examinan mi atuendo, y un destello de aprobación cruza su rostro antes de que vuelva a adoptar una expresión neutra.

—Nick —asiento, con la voz firme a pesar de la tormenta de pensamientos que ruge dentro de mí. Carolina observa desde un lado, con la mirada aguda, calculadora. Nuestra animosidad mutua hierve bajo la superficie como un volcán latente.

—¿Cómo estás? —pregunta, examinándome el rostro como siempre hace—. Estás... bien. —Es casi cómico lo sorprendido que suena con esa valoración.

Asiento.

—Estoy bien.

Aunque debería felicitarlos a ambos por la boda, tal vez incluso mencionar que estuve allí, no lo hago. Simplemente los sigo al interior y me detengo frente a una puerta doble de cristal esmerilado.

¿Por qué actúo así? Es mi hermano. Claro, no somos lo suficientemente cercanos como para confiarle mis cosas, pero debería poder hablarle de mi vida, ¿no? Quiero decir, él querría saberlo. O tal vez no... ahora tiene a Carolina, y por las miradas que le dirige, ella es todo lo que necesita.

Solo la peor gentuza se pone celosa cuando su hermano encuentra el amor verdadero, así que supongo que esa soy yo. No estoy celosa porque quiera su atención, sino porque... ni siquiera sé por qué. Tal vez eso ni siquiera sea lo que siento.

Dios, tengo la cabeza tan hecha un lío que ya ni siquiera conozco mis propios sentimientos.

En verdad, no creo haberlos conocido en mucho tiempo.

Durante la mayor parte de mi vida, me he dejado llevar, he actuado como se suponía que debía, he dicho lo que se esperaba y no he pedido nada.

Supongo que el resultado es que ahora apenas sé lo que significa querer algo.

Aunque normalmente he logrado actuar más o menos segura, incluso caprichosa a veces, con mis hermanos, ya ni siquiera puedo hacer eso. Lo que le pasó a Jack me sacudió más de lo que quiero admitir, y, bueno, ¿qué sentido tiene?

—He oído que te has matriculado en la Universidad Holloway —dice Nick, y su voz me saca de mis sombríos pensamientos—. ¿Qué tal es?

Por alguna razón desconocida, aprieto los puños en los bolsillos de mi chaqueta de cuero.

—Está bien —respondo con sequedad, sin dar pie a más preguntas.

—¿Qué estás estudiando? —pregunta Carolina.

Me coloco un mechón de cabello negro detrás de la oreja.

—Mmm... criminología —ofrezco; la palabra me sabe a secreto en la lengua—. Es fascinante.

—Entonces estás en buenas manos —responde, y capto el destello de interés genuino en sus ojos—. Quizá podamos contar contigo en el negocio familiar cuando te gradúes.

Frunzo el ceño.

—Entonces, ¿tú...? —Dejo la frase a medias y busco su mirada—. ¿Le pediste a Michael que me matriculara con ese propósito?

Parece tan confundido como yo.

—No, eso no fui yo. Pensé que esto era algo que tú querías.

Justo cuando sus ojos se oscurecen, Carolina le toma la mano instintivamente y se la aprieta como si intentara contener el estallido que sé que se avecina.

—¿Él te obligó a matricularte?

—Por supuesto que no —respondo con desenfado, sabiendo ya a quién se refiere—. Michael simplemente lo sugirió, y yo acepté.

Soy la peor actriz del mundo, y sé que necesito mejorar mi actuación.

Nick entrecierra los ojos, claramente sin creerme.

Sé que piensa que estoy protegiendo a Michael, pero no es así.

Si no fuera por el contrato blindado que papá me obligó a firmar, podría haber matado a mi marido hace mucho tiempo. O al menos, haber huido.

—Es la clase del profesor Grant, ¿verdad? —pregunta Carolina.

—Sí —confirma Nick.

—¿Lo conoces?

La pregunta se me escapa antes de poder contenerme.

Sonríe, y por una vez, al mirarme, su gesto no parece forzado.

—Sería más exacto decir que he oído hablar de él. Lo conocí en una fiesta de Navidad y otra vez unos días antes de nuestra boda, cuando Nick me comentó una idea.

—¿Qué idea? —pregunto, no muy segura de que me agrade que haya hablado con Valentine.

—Ya lo verás —canturrea.

Quiero seguir preguntando, pero justo cuando abro la boca, las puertas detrás de nosotros se abren y Marco, el hombre de confianza de mi hermano, aparece con paso firme.

—Todo despejado —dice secamente.

Carolina le da las gracias efusivamente, con un tono cálido muy distinto al que usa conmigo. No se lo reprocho. Fui yo quien levantó el muro entre nosotras cuando amenacé a su hermana.

Seguramente ayudaría si le dijera que nunca tuve intención de hacerle daño a Willow, pero es otra cosa que me he callado. Ni siquiera sé por qué no lo digo. Quizá porque me gusta saber que una parte de ella me teme, o quizá simplemente porque da igual.

No soy alguien con quien convenga relacionarse. La última persona con la que me abrí, Willow, murió. No fue culpa mía, pero sigo sintiéndolo así. Como si la maldición que persigue a nuestra familia hubiera apagado su luz radiante solo por estar cerca de mí.

Al entrar, tomamos asiento: Nick y Carolina en la cabecera, yo a su derecha. En cuestión de minutos, van llegando más personas. Todos hombres, cada uno con trajes caros y elegantes.

Prefiero mantener la vista en la mesa mientras saludan a Nick y Carolina, tratándolos como si fueran de la realeza. Que en cierto modo lo son.

Justo cuando Marco está a punto de cerrar las puertas, oigo una voz familiar.

—Disculpad el retraso.

Giro la cabeza bruscamente hacia allí.

Se me escapa un jadeo silencioso cuando Valentine entra e inclina la cabeza hacia mi hermano y su esposa.

—Tenía que ocuparme de unas cosas.

Nick se limita a asentir, y Carolina emite un leve murmullo mientras saluda a mi profesor. Entrecierro los ojos al ver la sonrisa deslumbrante que le dedica. Pero al fijarme mejor, me relajo. La sonrisa será amplia, pero no es auténtica: ni siquiera le llega a los ojos.

—Gracias por acompañarnos, Valentine —dice ella—. Esperaba que pudieras...

No estoy orgullosa del ataque de tos que finjo cuando Valentine se sienta a mi lado.

—¿Necesitas agua? —pregunta con tono irónico.

Como si supiera que estoy fingiendo, una maniobra desesperada para apartar su atención de Carolina.

Lo que estoy haciendo no tiene sentido. Ella está felizmente casada con mi hermano, y sin embargo... no quiero que Valentine y ella conversen. Mientras acepto el vaso de agua que me ofrece, me digo que es porque me resulta incómodo. Pero no estoy segura de que sea verdad.

—Bien, pues empecemos —retumba Nick.

La reunión comienza, y mientras explica rápidamente que estamos aquí para decidir qué hacer con el antiguo barrio de Carolina que mi hermano quemó, apenas logro concentrarme en sus palabras. Soy demasiado consciente del hombre a mi lado, del hombre cuyo brazo casi roza el mío. Casi.